Eid el-Ghtas: a Epifania no Líbano
Na noite de 5 de janeiro, uma avó mistura farinha e água com as próprias mãos, sem fermento, nem um grão. Ela amarra a massa num pano branco e a pendura num galho do lado de fora da porta; depois não apaga nada, porque esta noite as luzes ficam acesas. Esta é a Epifania no Líbano: a Eid el-Ghtas, a festa do Batismo de Cristo, a noite em que a água é abençoada e a massa cresce.
Pela manhã, o pano está cheio. A massa cresceu sem fermento, e a casa sabe o que isso significa: o Senhor passou por ela na noite, como os mais velhos sempre disseram que Ele passaria. Os vizinhos se cumprimentam com duas palavras, Deyim Deyim, que dure para sempre, e o cheiro de massa frita se espalha de todas as cozinhas.
A festa do Batismo do Senhor
Ghtas significa imersão, o mergulho na água. A festa recorda o dia em que Jesus entrou no rio Jordão e João o batizou, e os céus se abriram. A voz do Pai falou, o Espírito desceu como uma pomba e, por um instante, toda a Trindade se manifestou sobre um rio barrento.
É por isso que o Oriente cristão chama esta festa de Teofania, a manifestação de Deus. No Ocidente, o 6 de janeiro passou a se centrar nos Magos e nos seus presentes; no Oriente, a estrela de Belém conduz ao Jordão, onde Deus mostra o seu rosto. O Líbano guardou esse coração oriental da festa e lhe deu um nome na sua própria língua.
Na Igreja Maronita, a festa abre todo um tempo litúrgico. O calendário litúrgico maronita o chama de Denho, palavra siríaca que significa o alvorecer, o nascer da luz, e os domingos de Denho levam a Igreja do 6 de janeiro até a beira da Grande Quaresma. O Menino do Natal agora está na água como um homem, e a luz do Natal começa a brilhar sobre todos.
No coração da festa está a bênção da água. Durante a Divina Liturgia de Ghtas, o padre abençoa a água em memória do Jordão e, no rito maronita, as orações falam de fogo e Espírito descendo sobre a água, o mesmo Espírito que pairava sobre o abismo na criação. Os fiéis fazem fila depois com garrafas e jarros, porque essa água vai para casa com eles.
A noite em que a massa cresce
A tradição que o Líbano mais ama não precisa de igreja nenhuma, apenas de farinha, água e fé. Na véspera de Ghtas, as famílias preparam a khmire, uma pequena porção de massa ou fermento sem levedura, às vezes com algumas moedas escondidas dentro para a prosperidade. Ela vai num saco de pano e é posta para fora na noite, pendurada num galho, deixada no telhado ou junto à porta.
A crença é tão simples quanto bela. Cristo passa sobre as casas à meia-noite, abençoando cada lar que o espera, e a prova está na massa: pela manhã ela cresceu sozinha, fermentada pela bênção e por nada mais. Muitas famílias guardam então essa khmire como fermento para o pão do ano inteiro, de modo que cada pão assado até a próxima Ghtas carrega um traço da noite abençoada.
Às crianças se diz algo mais. À meia-noite, as próprias árvores se ajoelham para adorar o Senhor quando passa, todas as árvores, exceto, insistem alguns vilarejos, a figueira, a amoreira e a alfarrobeira, as três orgulhosas que se recusam a se curvar, e é exatamente por isso que a massa é pendurada nos seus galhos. É tradição popular, não doutrina, e é contada com um sorriso, mas ensina o que a liturgia ensina: quando Deus passa, toda a criação se inclina.
Depois vem a fritura. Zlebye, fitas e tranças de massa fritas até dourar, e awwamat, bolinhas crocantes mergulhadas em calda, enchem as cozinhas de Ghtas, e até os doces pregam a festa. A massa é mergulhada nas profundezas e erguida reluzente, como Cristo desceu ao Jordão e subiu, como os batizados descem à água e se levantam novos. Uma colher de massa humilde que incha até a abundância é um modo bem libanês de dizer o que Jesus disse sobre o Reino na parábola do grão de mostarda: os menores começos, abençoados, se tornam abrigo e pão para todos.
Água benta em casa
A água abençoada na liturgia não fica na igreja. As famílias a levam para casa e a aspergem pela casa, sobre a porta, nos cantos dos cômodos, nas camas das crianças que dormem, nas videiras e oliveiras se houver terra. A casa é batizada junto com o ano.
Muitos guardam uma garrafa de água de Ghtas ao lado dos ícones até o janeiro seguinte, trazida à tona quando alguém está doente, quando alguém viaja, quando uma casa nova precisa de bênção. Algumas famílias também põem um jarro de água aberto do lado de fora na véspera, ao lado da massa, confiando que o Senhor que passa também a abençoa. Começar o ano aspergido e assinalado com água benta é o modo libanês de insistir que o ano novo pertence a Deus antes de pertencer a qualquer outra coisa.
Os vizinhos greco-ortodoxos do Líbano levam a mesma festa ao mar. Na tradição deles, o padre abençoa as águas e lança uma cruz nas ondas, e rapazes mergulham atrás dela, com um ano de bênção prometido a quem a trouxer de volta; as comunidades que seguem o antigo calendário juliano guardam a festa em 19 de janeiro. A Ghtas maronita é mais discreta, uma festa da casa mais do que do porto, mas é um só batismo que as duas tradições recordam, e uma só bênção levada para casa em dois recipientes diferentes.
A Epifania na temporada de festas do Líbano
A Ghtas não chega sozinha. Ela vem como coroa de uma longa temporada de luz que se abre com a Eid il-Burbara em 4 de dezembro, se reúne na manjedoura para o Natal na tradição maronita, passa pela noite de Ano-Novo e pousa em 6 de janeiro com a massa nas árvores. Para os vizinhos armênios em Beirute e Anjar, o 6 de janeiro é o próprio Natal, de modo que o dia carrega duas festas num só país.
Entre o Natal e a Ghtas, as visitas nunca param. Os mesmos pratos de doces circulam pela vizinhança, os padrinhos visitam os afilhados e ninguém desmonta o presépio antes da festa, porque o tempo não termina até que o Senhor seja batizado. A Ghtas encerra as celebrações como uma bênção encerra uma oração.
A diáspora leva a festa na mala. Dos maronitas nos Estados Unidos aos maronitas na Austrália, as paróquias abençoam a água na festa do Batismo e, em prédios de apartamentos longe de qualquer oliveira, um saquinho de massa ainda pende da grade de uma varanda na noite de 5 de janeiro. A tradição pede tão pouco, farinha, água e uma noite de confiança, que nenhuma distância conseguiu acabar com ela.
Talvez esse seja o segredo da Eid el-Ghtas. Outras festas precisam de um vilarejo; esta só precisa de uma casa que acredite que uma bênção pode passar na noite. A massa cresce em Sydney e em Detroit exatamente como crescia nas montanhas, e o velho cumprimento ainda responde a toda dúvida: Deyim Deyim, que dure para sempre.
Perguntas frequentes
O que é Eid el-Ghtas?
A Eid el-Ghtas é o nome libanês da Epifania, a festa do Batismo de Jesus no rio Jordão, celebrada em 6 de janeiro. A palavra ghtas significa imersão ou mergulho, o descer à água. No Líbano, a festa une a bênção da água pela Igreja a queridas tradições caseiras: a massa deixada fora para crescer sem fermento na véspera, a água benta aspergida pela casa, os doces fritos e o cumprimento Deyim Deyim.
Quando é a Epifania no Líbano?
A Epifania no Líbano cai em 6 de janeiro, com as tradições mais queridas guardadas na véspera, a noite de 5 de janeiro. Os católicos e a maioria das comunidades ortodoxas do Líbano celebram em 6 de janeiro, enquanto as comunidades que seguem o antigo calendário juliano guardam a festa em 19 de janeiro. Na Igreja Maronita, o 6 de janeiro também abre o Tempo de Denho, as semanas da Gloriosa Epifania que vão até a Grande Quaresma.
Por que os libaneses penduram massa na Epifania?
Na véspera de Ghtas, as famílias preparam uma pequena porção de massa ou fermento, a khmire, sem levedura, amarram-na num pano e a penduram num galho ou a deixam do lado de fora da porta. A tradição popular sustenta que Cristo passa sobre as casas à meia-noite para abençoá-las e que, pela manhã, a massa cresceu sozinha. A massa crescida é o sinal de que a bênção entrou na casa, e muitas famílias a guardam como fermento para o pão do ano.
O que os maronitas fazem na Epifania?
Os maronitas vão à Divina Liturgia da festa do Batismo do Senhor, na qual o padre abençoa a água em memória do batismo de Cristo no Jordão. As famílias levam a água benta para casa e a aspergem pelos cômodos, na porta e nas crianças, e muitas guardam uma garrafa perto dos ícones pelo resto do ano. Em casa, mantêm a tradição da khmire, fritam zlebye e awwamat e se cumprimentam com Deyim Deyim, o desejo de que a bênção de Deus permaneça o ano todo.
Quais são os doces da Epifania no Líbano?
Os doces da Eid el-Ghtas são massas fritas: zlebye, fitas ou tranças de massa fritas até dourar, e awwamat, bolinhas crocantes embebidas em calda. A própria fritura carrega o sentido da festa, a massa mergulhada nas profundezas e erguida de novo, como Cristo desceu ao Jordão e subiu, e como os batizados descem à água e se levantam.
Veja também: Eid il-Burbara, o Dia de Santa Bárbara. O Natal na tradição maronita. Eid el-Salib, a Festa da Cruz. O Calendário Litúrgico Maronita.