Eid el-Salib: a Festa da Cruz no Líbano
Na noite de 13 de setembro, as montanhas do Líbano pegam fogo. Dos picos acima de Bcharre às colinas do Chouf, fogueiras florescem no escuro: em telhados, em pátios de igrejas, nos cumes nus onde o vento leva as chamas de lado. Esta é a véspera da Eid el-Salib, a Festa da Cruz, e as fogueiras não são enfeite. São uma mensagem que passa de pico em pico há dezessete séculos.
O 14 de setembro é a Exaltação da Santa Cruz, uma das grandes festas do ano libanês. Se a Eid el-Saydeh, em agosto, é a festa de pleno verão de Nossa Senhora, a Eid el-Salib é a festa que fecha o verão. Depois dela, diz o provérbio, a estação vira.
O que a festa recorda
A história começa em Jerusalém, por volta do ano 326. Santa Helena, mãe do imperador Constantino, viajou à Cidade Santa já idosa para procurar a Cruz na qual Cristo morreu. Escavações perto do Gólgota revelaram três cruzes, e a tradição conta que a Cruz verdadeira se revelou quando o seu toque curou uma mulher moribunda.
A descoberta da Cruz abalou o mundo cristão. Constantino ergueu a Igreja do Santo Sepulcro sobre o local, e a sua dedicação, em 335, fixou o 14 de setembro como o dia em que a Cruz é elevada diante dos fiéis. Essa elevação deu nome à festa: a Exaltação.
A corrente de fogueiras
Por que fogueiras? A tradição que as crianças libanesas aprendem no colo dos avós diz que, quando Helena encontrou a Cruz, quis que a notícia chegasse ao filho em Constantinopla mais depressa do que qualquer cavaleiro poderia levá-la. Então se acenderam fogos em cadeia: uma primeira chama em Jerusalém, respondida por um fogo no cume seguinte, e no seguinte, saltando de pico em pico pelas montanhas até o sinal chegar à cidade imperial.
As montanhas do Líbano ficavam no caminho dessa cadeia. Os cumes que recebem a primeira neve no inverno receberam em fogo a notícia da Cruz, e os vilarejos lá embaixo nunca deixaram a chama se apagar. Todo 13 de setembro, quando uma família libanesa acende uma fogueira no telhado ou os meninos do vilarejo arrastam galhos secos até o ponto mais alto acima das casas, estão cumprindo a sua vez numa corrida de revezamento que começou no Gólgota.
É uma das ideias mais bonitas do ano libanês: a de que a boa notícia viaja pela luz e de que um vilarejo comum tem parte em passá-la adiante.
Como os vilarejos guardam a festa
O coração da celebração é o pátio da igreja. Depois da oração da tarde na véspera, a paróquia se reúne ao redor do fogo, e em muitos vilarejos o padre o abençoa antes de acender o primeiro galho. As crianças rodeiam as chamas, os vizinhos discutem alegremente de quem é a maior fogueira e, em algumas cidades, fogos de artifício respondem às fogueiras de vale em vale.
No próprio dia, serve-se a Divina Liturgia e a cruz é levada em procissão, erguida como o bispo de Jerusalém um dia ergueu a relíquia. Na tradição levantina, a cruz é enfeitada com manjericão, rihan, a erva doce que, segundo a lenda, cresceu sobre o lugar onde a Cruz estava enterrada. O seu perfume marca a festa como o incenso marca a liturgia, e muitas famílias mantêm um vaso de manjericão junto à porta por esse mesmo motivo.
Depois vem a comida, porque nenhuma festa libanesa termina na porta da igreja. As últimas frutas do verão estão à mesa, e o fogo se consome devagar enquanto os mais velhos contam a história mais uma vez.
Quando o verão acaba
A Eid el-Salib também é uma dobradiça no ano libanês. O provérbio diz que, depois da Festa da Cruz, o verão acabou: o mar esfria, as tardes encurtam e as primeiras chuvas são esperadas em semanas. Nos vilarejos, marcava o tempo de recolher o resto da colheita e preparar a mouneh, as provisões de inverno.
Há algo adequado nisso. A festa da Cruz está na virada das estações, quando a luz começa a encurtar, e a Igreja responde à escuridão que vem acendendo fogos nos picos.
O Tempo da Santa Cruz
Para os maronitas, a festa não é um dia, mas uma porta. O calendário litúrgico maronita conta os domingos depois de 14 de setembro como o Tempo da Santa Cruz, o mais longo do ano, que percorre todo o outono até o Tempo do Anúncio começar, em novembro, e a Igreja se voltar para o mistério da vinda de Cristo.
Semana após semana, as liturgias dominicais desse tempo voltam à Cruz como lugar de encontro entre o céu e a terra. O tempo termina, na antiga visão siríaca, onde a própria história termina: os últimos domingos olham para o retorno de Cristo, cujo sinal, a Cruz, aparecerá no céu diante dele. Você pode acompanhar a festa e o tempo, junto com o resto do ritmo do ano, no calendário maronita.
A Cruz como glória
A tradição siríaca que a Igreja Maronita carrega nunca olhou para a Cruz primariamente como instrumento de derrota. Nos hinos de Santo Efrém e nas orações da liturgia maronita, a Cruz é um trono, uma árvore da vida plantada no meio do mundo, uma ponte lançada sobre o abismo entre Deus e a humanidade.
É por isso que a festa se chama Exaltação e por que parece uma celebração de vitória e não um funeral. Os fogos nos picos não são fogos de luto. São as fogueiras que um país acende quando a guerra é vencida.
A Cruz em Annaya
Ninguém nas montanhas libanesas viveu a festa mais plenamente do que os eremitas. São Charbel passou os seus últimos vinte e três anos no eremitério acima do Mosteiro de São Maron em Annaya, e a Cruz foi toda a arquitetura da sua vida: o crucifixo diante do qual rezava pela noite, o sacrifício diário do altar, a oferta lenta de todo o resto.
O mosteiro ainda guarda a festa. Na véspera da Eid el-Salib, os fogos ardem em Annaya como em todo vilarejo da montanha, e os peregrinos que vêm para a festa rezam diante do túmulo do eremita que não precisava de fogueira, porque a sua própria vida se tornara o fogo de sinal no pico.
Guardando a festa longe das montanhas
A maioria dos libaneses hoje não verá as fogueiras das suas janelas. Estão em Sydney e São Paulo, Detroit e Paris, e o 14 de setembro chega numa rua onde ninguém mais sabe o que a data significa.
As paróquias da diáspora carregam a festa assim mesmo. As igrejas maronitas da Austrália ao Brasil servem a liturgia da Exaltação, levam em procissão a cruz coroada de manjericão e, em mais de uma paróquia, uma fogueira arde no estacionamento ou no jardim da igreja enquanto as crianças a rodeiam exatamente como os avós faziam no vilarejo. Onde a fogueira é impossível, uma vela faz o que o fogo sempre fez: passa a notícia adiante.
Esse é o segredo discreto da Eid el-Salib para o emigrante. A corrente de fogueiras nunca foi sobre o tamanho da chama. Era sobre responder à luz do pico à sua frente, e uma vela acesa num apartamento em Detroit, com um ramo de manjericão ao lado e o sinal da cruz feito sobre as crianças, mantém uma linha ininterrupta de volta a Jerusalém.
Eid el-Salib na Austrália
Por causa dos fusos horários, as primeiras fogueiras maronitas de 14 de setembro agora são acesas na Austrália, sete horas antes de o sol se pôr nas montanhas do Líbano. A festa chega primeiro a Sydney e Melbourne, e a maior comunidade maronita fora do Líbano a guarda por inteiro.
Em Sydney, a liturgia da Exaltação é celebrada em Nossa Senhora do Líbano, em Harris Park, em São Charbel, em Punchbowl, e em todas as paróquias da Eparquia Maronita da Austrália, com a cruz coroada de manjericão levada em procissão e, onde o terreno da paróquia permite, uma fogueira para as crianças. Quando o 14 de setembro cai num dia de semana, muitas paróquias celebram a missa da festa à noite e transferem a celebração em família para o domingo mais próximo; confira o boletim da sua paróquia para o horário. O diretório de igrejas maronitas na Austrália lista todas as paróquias por cidade.
Para as famílias australianas, esta festa também é a virada do ano no sentido contrário. O Tempo da Santa Cruz se abre quando o inverno do hemisfério sul termina e os dias se alongam; assim, a cruz é elevada na primavera, e não no fim do verão, e o manjericão sobre o altar é o primeiro verde do ano, e não o último.
Perguntas frequentes
O que é Eid el-Salib?
Eid el-Salib significa a Festa da Cruz em árabe libanês. É o nome local da Exaltação da Santa Cruz, celebrada em 14 de setembro. A festa comemora a descoberta da Cruz verdadeira em Jerusalém por Santa Helena, por volta do ano 326, e no Líbano é guardada com fogueiras na véspera, procissões nas igrejas e cruzes enfeitadas com manjericão.
Por que os libaneses acendem fogueiras em 14 de setembro?
A tradição sustenta que, quando Santa Helena encontrou a Cruz verdadeira em Jerusalém, a notícia foi anunciada a Constantinopla por uma cadeia de fogos de sinal acesos de pico em pico pelas montanhas. Os cumes do Líbano faziam parte dessa cadeia. Os vilarejos libaneses ainda acendem fogueiras na véspera de 14 de setembro, em telhados, em pátios de igrejas e nos picos das montanhas, repetindo os fogos que um dia levaram a notícia da Cruz.
A Eid el-Salib é uma festa maronita ou compartilhada com outras igrejas?
É compartilhada. A Exaltação da Santa Cruz, em 14 de setembro, é guardada pela Igreja Maronita, pelas Igrejas ortodoxas e melquitas, pelas Igrejas siríacas e armênias e também pela Igreja Latina. No Líbano, as fogueiras ardem em vilarejos maronitas, ortodoxos e melquitas por igual, o que faz parte da beleza da festa: uma só Cruz, honrada por todas as Igrejas da terra.
O que é o Tempo da Santa Cruz?
No calendário litúrgico maronita, o Tempo da Santa Cruz começa com a festa de 14 de setembro e percorre os domingos do outono até o Tempo do Anúncio começar, em novembro. É o tempo mais longo do ano maronita, uma sequência de semanas vividas sob o sinal da Cruz enquanto os dias encurtam e o ano se volta para o anúncio da vinda de Cristo.
Como posso celebrar a Eid el-Salib na diáspora?
Participe da Divina Liturgia numa paróquia maronita ou oriental em 14 de setembro ou perto dessa data; muitas paróquias da diáspora fazem procissões e algumas acendem uma fogueira no pátio da igreja. Em casa, coloque uma cruz onde a família possa vê-la, prenda um ramo de manjericão atrás dela e acenda uma vela na véspera no lugar do fogo da montanha. Mesmo uma só chama mantém você na corrente.
Veja também: A Festa da Assunção no Líbano. O Calendário Litúrgico Maronita. A Semana Santa Maronita.