Maronitas na Austrália
Os primeiros sacerdotes maronitas chegaram a Sydney em 8 de maio de 1893. Em quatro anos já haviam construído uma igreja. Em um século, a comunidade maronita na Austrália havia crescido para mais de 160.000 fiéis, servidos por uma eparquia, dezessete paróquias, cinco escolas e um mosteiro. A história dos maronitas na Austrália é uma história contada em três ondas, cada uma impulsionada por uma convulsão no Líbano, e cada uma aprofundando as raízes de uma comunidade que hoje molda a vida cívica, cultural e espiritual de seu país de adoção.
As três ondas
Os pioneiros (1880 a 1947)
Os cristãos libaneses começaram a chegar à Austrália na década de 1880, atraídos pelas mesmas pressões econômicas e pela instabilidade da era otomana que empurraram os libaneses para as Américas. Estabeleceram-se primeiro em Sydney, depois em Melbourne e Adelaide, trabalhando como mascates, comerciantes e atacadistas. A comunidade cresceu rapidamente o suficiente para que a Igreja Maronita enviasse seus primeiros sacerdotes, Pe. Abdallah Yazbek e Pe. Joseph Dahdah, a Sydney em 1893.
A Igreja de São Maron, em Redfern, foi consagrada em 10 de janeiro de 1897. Continua sendo, até hoje, a sede da Eparquia Maronita. Em 1914 já havia comunidades maronitas libanesas estabelecidas em Nova Gales do Sul, Vitória e Austrália do Sul.
Os chegados do pós-guerra (1947 a 1974)
Após a Segunda Guerra Mundial, a Austrália abriu suas portas a uma imigração mais ampla, e chegou uma segunda onda de maronitas libaneses. Muitos se estabeleceram na região de Parramatta, no oeste de Sydney, onde a comunidade libanesa cresceu o bastante para sustentar suas próprias paróquias, negócios e organizações culturais. Em 1971, mais de vinte mil maronitas viviam apenas em Sydney.
A geração da guerra civil (1975 a 1990)
A Guerra Civil Libanesa, iniciada em 1975, deslocou centenas de milhares de cristãos libaneses. Só entre 1975 e 1977, mais de dez mil refugiados cristãos se estabeleceram em Sydney. O Primeiro-Ministro Malcolm Fraser acolheu famílias libanesas em números significativos, e ao fim da guerra o total de chegadas relacionadas ao conflito passava de trinta mil. Essa onda transformou a comunidade maronita, de uma minoria bem estabelecida, em uma das comunidades da diáspora mais visíveis e organizadas da Austrália.
A Eparquia de São Maron de Sydney
A Eparquia Maronita da Austrália foi criada em 25 de junho de 1973 pelo Papa Paulo VI, tendo o Arcebispo Abdo Khalife como seu primeiro bispo. Desde então, o território da eparquia foi ampliado para incluir a Nova Zelândia e toda a Oceania. O bispo atual é Dom Antoine-Charbel Tarabay, nomeado pelo Papa Francisco em 17 de abril de 2013.
A sede da eparquia é a Catedral de São Maron, em Redfern, a mesma igreja consagrada em 1897. A eparquia supervisiona dezessete paróquias em Sydney, Melbourne, Adelaide, Brisbane, Perth e centros regionais.
Principais paróquias
Co-Catedral de Nossa Senhora do Líbano, Harris Park (Sydney). A maior paróquia maronita da Austrália. Sua pedra fundamental foi lançada em 1970 diante de uma multidão de dez mil pessoas. A igreja foi inaugurada em 6 de agosto de 1978 e elevada à condição de co-catedral em 11 de outubro de 2014. Serve milhares de famílias no oeste de Sydney.
Mosteiro e Igreja de São Charbel, Punchbowl (Sydney). A Ordem Libanesa Maronita de Monges chegou à Austrália em 6 de fevereiro de 1972 e estabeleceu um mosteiro e uma paróquia em Punchbowl. A primeira capela foi bento no mesmo ano. Em maio de 2024, o mosteiro recebeu relíquias de São Charbel, carregadas em procissão por setenta portadores diante de milhares de fiéis, em uma réplica de seu túmulo de 110 quilos, decorada com mais de 2.500 rosas.
Catedral de São Maron, Redfern (Sydney). A igreja-mãe da comunidade maronita na Austrália, consagrada em 1897. Continua sendo a sede da eparquia.
Paróquias de Melbourne. A Paróquia de São Charbel, em Greenvale, e paróquias nos subúrbios norte e oeste (Broadmeadows, Coburg, Preston) atendem a comunidade maronita em Vitória.
São Charbel, East Cannington (Perth). A primeira igreja maronita na Austrália Ocidental.
Escolas e instituições
A comunidade maronita na Austrália investiu pesadamente em educação, um padrão que compartilha com todas as grandes diásporas maronitas.
Saint Charbel's College, Punchbowl. Fundado em 1984 pela Ordem Libanesa Maronita de Monges. Uma escola mista, do jardim de infância ao ensino médio, hoje uma das maiores escolas maronitas da diáspora.
Maronite College of the Holy Family, Harris Park. Fundado em 1º de janeiro de 1973 por duas Irmãs Maronitas da Sagrada Família vindas do Líbano. Originalmente chamado Our Lady of Lebanon School, foi renomeado em 2014.
Saint Maroun College, Dulwich Hill. Escola paroquial no interior oeste de Sydney.
Antonine College, Melbourne. Dirigido pela Ordem Antonina Maronita, com divisões primária (campus Cedar) e secundária (campus Trinity).
A eparquia também opera casas para idosos, creches e serviços assistenciais em Sydney e Melbourne.
Vida cultural
Os maronitas australianos trouxeram consigo a cultura do Líbano: a comida, a música, a estrutura familiar e o instinto teimoso de se reunir. Os festivais libaneses são presença fixa no calendário cultural australiano. O Festival do Dia da Independência do Líbano, em Sydney, atrai milhares de pessoas com pão saj, shawarma, quibe, tabule e música árabe ao vivo. Melbourne sedia o VLCC Lebanese Food Festival. O Lebanese Film Festival, realizado em Sydney desde 2012, reflete a vida criativa da comunidade.
Os maronitas australianos alcançaram os mais altos cargos da vida pública. Marie Bashir foi Governadora de Nova Gales do Sul de 2001 a 2014, neta de pioneiros libaneses que se estabeleceram em Redfern. Steve Bracks, cujo avô veio de Zahle, no Vale do Beqaa, foi Primeiro-Ministro da Vitória de 1999 a 2007. Bob Katter atua como deputado federal há décadas. George Joseph foi Prefeito de Adelaide.
A ligação com o Líbano
A relação entre os maronitas australianos e o Líbano nunca foi apenas sentimental. Quando o porto de Beirute explodiu em 4 de agosto de 2020, o governo australiano enviou aeronaves militares com suprimentos de socorro e estabeleceu parcerias com a Caritas, a LebRelief e organizações internacionais para entregar ajuda. A comunidade libanesa australiana mobilizou-se imediatamente, e organizações como a Aussies for Lebanon coordenaram arrecadações e acolheram novos libaneses deslocados pela explosão e pela crise econômica que se seguiu.
As remessas da diáspora libanesa já ultrapassaram, em alguns momentos, metade do PIB do Líbano — uma tábua de salvação durante a pior crise financeira do país. O vínculo entre a diáspora e a terra natal não é metafórico. É financeiro, familiar e contínuo.
A Igreja Maronita na vida australiana
A comunidade maronita na Austrália já não é um pequeno enclave de imigrantes. É uma comunidade madura, multigeracional, com seu próprio bispo, suas próprias escolas, seu próprio mosteiro e sua própria voz na vida cívica australiana. A liturgia é celebrada em inglês, árabe e siríaco. A zaffeh de casamento ressoa em Punchbowl com a mesma força que em Jounieh. O dabke é dançado em Harris Park com o mesmo ritmo do Vale do Beqaa.
O que mantém a comunidade unida, por baixo das escolas, dos festivais e da política, é o rito. O ano litúrgico maronita, o canto siríaco, a festa de São Maron em 9 de fevereiro, a novena a São Charbel, o rosário maronita. Essas são as coisas que viajaram do Líbano no coração dos primeiros imigrantes e que continuam sendo rezadas, nas mesmas palavras antigas, em cada paróquia maronita da Austrália hoje.
Perguntas frequentes
Quantos maronitas há na Austrália?
A Eparquia Maronita de São Maron de Sydney informou cerca de 160.000 católicos maronitas na Austrália. O censo australiano de 2021 registrou aproximadamente 250.000 pessoas de ascendência libanesa, das quais cerca de um terço se identifica como católica, predominantemente maronita.
Onde fica a igreja maronita em Sydney?
As principais igrejas maronitas em Sydney são a Co-Catedral de Nossa Senhora do Líbano, em Harris Park, o Mosteiro e Igreja de São Charbel, em Punchbowl, e a Catedral de São Maron, em Redfern (sede da Eparquia Maronita, consagrada em 1897).
Quando os libaneses chegaram à Austrália?
A migração libanesa para a Austrália começou na década de 1880. Os primeiros sacerdotes maronitas chegaram a Sydney em 8 de maio de 1893, e a Igreja de São Maron foi consagrada em 1897. Uma segunda onda veio após a Segunda Guerra Mundial, e uma terceira durante a Guerra Civil Libanesa (1975-1990), quando mais de 30.000 refugiados cristãos se estabeleceram no país.
A Igreja Maronita está em comunhão com Roma?
Sim. A Igreja Maronita é uma Igreja Católica Oriental em plena comunhão com o Papa. Possui sua própria liturgia, o sacerdócio casado e um Patriarca, mas reconhece o primado do Bispo de Roma. Os católicos maronitas são plenamente católicos.
Veja também: Maronitas no Líbano. Maronitas no Brasil. Maronitas nos Estados Unidos. Maronitas na França. A tradição maronita.