Épouser une famille maronite : le mariage, la foi et la table
Vous épousez donc une famille maronite. Entre la demande en mariage et la fête de fiançailles, vous avez remarqué quelques détails : un moine barbu qui vous observe depuis un cadre dans le couloir, une église dont le chant vous est inconnu, et plus de nourriture que vous n'en avez jamais vu servie à si peu de convives.
Ce guide est pour vous. Il traite du mariage lui-même, de la foi qui le fonde, des saints accrochés aux murs, des fêtes qui rythment l'année et des questions que vous vous posez sans oser les formuler. Rien ici ne suppose que vous sachiez quoi que ce soit, et rien n'exige que vous deveniez quoi que ce soit. Vous épousez une personne et vous gagnez un monde.
Le mariage : pourquoi il n'y a pas de vœux et pourquoi tout le monde est couronné
Commençons par la cérémonie, car elle ne ressemblera à aucun mariage auquel vous avez assisté. Le rite maronite du mariage s'appelle le Mystère du Couronnement. Les maronites emploient le mot « mystère » là où les catholiques occidentaux disent « sacrement » : il s'agit bien du sacrement de mariage, célébré comme les chrétiens d'Antioche le font depuis de nombreux siècles.
Première surprise : il n'y a pas de vœux au sens où vous pouvez les connaître. Vous n'écrirez pas vos propres promesses et vous ne répéterez pas de formules sur le pire et le meilleur. Le prêtre demande votre consentement, joint vos mains et vous bénit. Selon la compréhension maronite, le mariage n'est pas quelque chose que les époux accomplissent l'un envers l'autre. C'est quelque chose que Dieu accomplit en eux, par la bénédiction de l'Église.
Vient alors le moment qui donne son nom au rite. Le prêtre place des couronnes, ou, dans beaucoup de paroisses, des guirlandes ou un geste de bénédiction en forme de couronnement, au-dessus de la tête des mariés. Dans l'Écriture, des rois étaient couronnés, des prêtres étaient couronnés, des prophètes étaient oints. Le couronnement exprime une idée forte : ce jour-là, vous êtes les souverains d'une maison toute neuve, un petit royaume à vous, ce que l'Église appelle une Église domestique.
Attendez-vous à des chants plutôt qu'à un orgue, à de l'encens plutôt qu'au silence, et à quelques moments chantés en syriaque, dialecte de l'araméen très proche de la langue que parlait Jésus. Attendez-vous à être plus ému que prévu. Les invités viennent souvent pour les mariés et repartent un peu sonnés par la liturgie. Pour un parcours complet du rite, consultez notre guide sur les traditions du mariage maronite, et si vous voulez vous préparer avant le grand jour, passez un dimanche dans la paroisse de votre fiancé en lisant notre guide à quoi s'attendre à la messe maronite.
Une dernière remarque sur le jour du mariage, qui n'est pas liturgique. Les réceptions de mariage libanaises sont légendaires. Il y aura une zaffe, une entrée en procession au son des tambours et en dansant, si la famille peut l'organiser. Il y aura la dabké, la danse en ligne, et l'on vous y entraînera. Personne ne s'offusquera de ne pas connaître les pas. On s'offusquera si vous restez assis.
Faut-il être catholique ?
Voici la question que beaucoup de lecteurs se posent, répondons-y simplement. Non, il n'est pas nécessaire d'être catholique pour épouser un maronite, et l'on ne vous demandera pas de vous convertir.
Si vous êtes chrétien d'une autre Église, l'Église catholique parle de mariage mixte. Cela arrive très souvent et l'Église dispose d'un parcours bien établi : une préparation, une autorisation que le prêtre demande en votre nom, et un échange sur la manière dont vous souhaitez éduquer vos enfants. Si vous appartenez à une autre religion ou à aucune, le mariage reste possible moyennant une dispense supplémentaire, que le prêtre prend également en charge.
Si vous êtes déjà catholique, quel que soit votre rite, c'est encore plus simple : un mariage entre un catholique de rite latin et un maronite est un mariage catholique ordinaire, car les maronites sont pleinement catholiques et en pleine communion avec le Pape. Si cette phrase vous surprend, notre page sur la question de savoir si les maronites sont catholiques répond en cinq minutes.
Quelle que soit votre situation, le conseil reste le même, et tout prêtre que nous pourrions citer le formulerait de la même façon : allez voir ensemble le curé de la paroisse, tôt dans vos fiançailles. Pas un mois avant le mariage, tôt. Il vous dira exactement ce qui s'applique à vous, s'occupera des démarches entre paroisses et deviendra presque certainement l'une de vos personnes préférées au passage. Cette page peut donner le tableau général, mais chaque fiancailles ont leurs particularités, et c'est le prêtre qui connaît les vôtres.
La foi dans laquelle vous entrez
Maintenant, à propos du moine du couloir. Il s'appelle Charbel Makhlouf, un ermite libanais mort la nuit de Noël 1898, devenu l'un des saints thaumaturges les plus aimés de l'Église catholique moderne. Son portrait orne les foyers maronites comme pourrait le faire le portrait d'un grand-père : présent, attentif, familial. Vous pouvez lire son histoire remarquable sur notre page consacrée à saint Charbel.
Vous entendrez surtout parler de lui le 22 du mois. Les dévots se souviennent de Charbel particulièrement le 22, écho mensuel d'une guérison célèbre rapportée le 22 janvier 1993, et beaucoup de familles marquent ce jour par la messe, une bougie ou une prière silencieuse. Si votre belle-mère vous dit qu'elle prie une neuvaine à saint Charbel pour vous, c'est à peu près la chose la plus chaleureuse qu'un maronite puisse faire pour quelqu'un. Notre page sur le 22 de chaque mois explique toute la tradition.
Au-delà de Charbel, la foi dans laquelle vous entrez est catholique de part en part, mais avec un accent oriental. Les maronites se rattachent à saint Maron, un ermite du IVe siècle, et aux montagnes du Liban, où la foi a survécu à tous les empires qui l'ont traversée. Cette survie explique pourquoi la foi et la famille sont si étroitement liées : pendant des siècles, c'est à la table familiale que la foi s'est transmise.
La table familiale : une année de fêtes
Ce qui nous amène à la nourriture, car dans une famille maronite le calendrier se mange. Quelques dates à connaître avant votre première année complète :
La nuit de sainte Barbe, la veille de sa fête du 4 décembre. Appelée Eid il-Burbara, c'est la réponse libanaise à Halloween, en plus ancien et plus sucré. Les enfants se déguisent, tout le monde chante, et la table présente le qamhiyeh, un dessert de blé bouilli épicé avec des noix et des raisins secs, en souvenir de la sainte qui se cacha de ses persécuteurs dans un champ de blé.
Noël. Un Noël maronite tourne davantage autour de la crèche que du sapin, de la messe de minuit et d'une table qui commence par le kibbeh et finit, des heures plus tard, par la bûche de Noël et le café libanais. Attendez-vous à rendre visite à des parents pendant plusieurs jours. Attendez-vous à ce que chacun d'eux vous nourrisse.
La fête de la Croix, le 14 septembre. Pour Eid el-Salib, les villages libanais allument des feux sur les collines pour transmettre de sommet en sommet la nouvelle de l'invention de la Croix, comme le faisaient leurs ancêtres. Dans la diaspora, elle devient une fête paroissiale, et oui, il y a à manger.
Et sous les fêtes, les dimanches ordinaires : le long déjeuner après la messe, la dispute sur le taboulé le plus authentique, la grand-mère qui vous ressert en affirmant que vous mangez comme un oiseau. Acceptez l'assiette. C'est le langage d'amour de cette culture, et on vous signifie ainsi que vous êtes désormais des leurs.
La question des enfants
Si vous épousez une famille, quelqu'un finira par poser la question des enfants, probablement lors de l'un de ces déjeuners. Les questions pratiques, à quelle Église appartiendront les enfants, comment se déroule un baptême maronite et comment les familles de rites mixtes s'organisent entre deux paroisses, ont des réponses calmes et rassurantes, et méritent une page à part. Nous en avons rédigé une : élever vos enfants dans le rite maronite, guide pour les familles de rites mixtes.
En bref : rien n'est décidé dans votre dos, vous choisirez ensemble, et vos enfants hériteront des richesses des deux côtés de l'allée. Comme pour le mariage, c'est le curé de la paroisse qu'il faut consulter, tôt et sans précipitation.
Questions fréquentes
Faut-il être catholique pour épouser un maronite ?
Non. Les maronites, comme tous les catholiques, peuvent épouser des chrétiens baptisés d'autres Églises et, avec l'autorisation appropriée des autorités de l'Église, des personnes d'autres religions ou sans religion. Ce que l'Église demande dans ces mariages, c'est une préparation et quelques démarches administratives simples, que le curé organise. La meilleure chose à faire est de parler au prêtre ensemble, tôt dans vos fiançailles, et de le laisser vous expliquer ce qui s'applique précisément à votre situation.
Faut-il se convertir pour entrer dans une famille maronite ?
Non. L'Église catholique n'exige de personne qu'il se convertisse pour épouser un catholique, et une bonne paroisse ne fera jamais pression sur vous. Certains conjoints explorent la foi plus tard, à leur rythme, d'autres non, et les deux situations sont respectées. Ce que les familles espèrent généralement est plus simple : que vous veniez à la table familiale, que vous participiez aux grandes fêtes et que l'on vous aime.
À quoi ressemble un mariage maronite ?
Le rite maronite du mariage s'appelle le Mystère du Couronnement. Au lieu d'échanger des vœux comme dans un mariage occidental, les mariés donnent leur consentement, leurs alliances sont bénies, puis le prêtre les couronne, geste inspiré du couronnement des rois, des prêtres et des prophètes dans l'Écriture. La cérémonie est chantée, l'encens est utilisé, et certaines parties peuvent être chantées en syriaque-araméen. C'est une célébration joyeuse, ancienne, généralement suivie d'une fête dont vous raconterez les souvenirs pendant des années.
Que se passe-t-il le 22 du mois dans une famille maronite ?
Le 22 de chaque mois est un jour de dévotion pour saint Charbel, le moine libanais et thaumaturge dont le portrait orne de nombreux foyers maronites. Il rappelle une guérison célèbre rapportée le 22 janvier 1993, après laquelle le 22 de chaque mois devint son jour de prière et de pèlerinage. Beaucoup de familles vont à la messe, allument une bougie ou prient saint Charbel, surtout ce jour-là. Si vos beaux-parents évoquent le 22, c'est de cela qu'il s'agit.
Vais-je être censé connaître toutes les traditions ?
Non, et honnêtement, votre nouvelle famille aimera vous les enseigner. Les familles maronites de la diaspora ont l'habitude d'expliquer leurs fêtes, leur cuisine et leurs saints aux nouveaux venus, et un conjoint qui pose des questions est un plaisir, non un fardeau. Apprenez un ou deux plats, présentez-vous aux grandes journées et demandez à votre belle-mère comment sa mère préparait les choses. C'est tout l'examen.
Voir aussi : Traditions du mariage maronite. Un catholique de rite latin peut-il épouser un maronite ?. Élever vos enfants dans le rite maronite. À quoi s'attendre à la messe maronite. Les maronites sont-ils catholiques ?. Une prière pour le mariage.