Les Traditions du mariage maronite
Un mariage maronite est le Mystère du Couronnement. Ce rite est l'un des sept mystères sacrés de l'Église catholique maronite, et son geste distinctif est le placement de couronnes sur la tête des époux. Les couronnes sont un signe de royauté, du nouveau foyer que les époux fondent, et de la volonté de donner sa vie pour l'autre — le martyre du don de soi.
La liturgie est ancienne. Ses racines remontent aux communautés chrétiennes syriaques des premiers siècles, et ses prières portent des expressions plus anciennes que presque tout rite de mariage occidental encore vivant. Autour de la liturgie, la culture libanaise a ajouté ses propres gestes : les fiançailles formelles des deux familles, l'or nuptial, la longue procession dansée avec tambours et flûtes, le repas familial qui se prolonge après minuit. Cet article les traite séparément. Ce qui suit est, d'abord, le rite que l'Église célèbre, puis les coutumes que la culture apporte avec elle.
Le Mystère du Couronnement
Le rite maronite du mariage comporte deux services, historiquement célébrés à des jours différents mais désormais presque toujours combinés en une seule liturgie : le Service des Fiançailles et le Service du Couronnement. Le rite complet dure environ quatre-vingt-dix minutes et est habituellement célébré au sein du Qurbono maronite, la Divine Liturgie.
Le Service des Fiançailles
La première partie est l'échange formel du consentement, modelé sur les antiques fiançailles de l'Église. Les époux se tiennent devant le prêtre à l'entrée du sanctuaire.
Le rite de l'alliance. Le prêtre demande aux époux s'ils viennent librement et sans réserve. Leurs mains sont jointes, main droite contre main droite, et le prêtre bénit l'alliance entre eux. Le langage est partagé avec les plus anciennes liturgies de mariage syriaques.
La bénédiction et la remise des anneaux. Les anneaux sont bénis et placés à la main droite de chaque époux. Dans la tradition orientale, la main droite est la main de l'autorité et de la bénédiction. L'Écriture est pleine d'expressions sur « la main droite de Dieu » ; les Chrétiens syriaques, byzantins et maronites portent leurs alliances à cette main pour la même raison.
La bénédiction des ornements. Le voile de la mariée, la ceinture ou le cordon du marié, et tous les autres atours nuptiaux apportés à l'autel sont bénis. Dans la tradition libanaise, l'or offert à la mariée est parfois béni ici aussi.
Le Service du Couronnement
La seconde partie est le sceau sacramentel du mariage. C'est là que le mot « mariage maronite » se voit le mieux pour quiconque en a jamais assisté à un.
La bénédiction des couronnes. Le prêtre soulève les deux couronnes et prononce l'une des plus anciennes prières de mariage de l'Église antiochienne. « Comme d'une couronne Dieu a orné la terre de fleurs, les cieux d'étoiles. Puisse-t-il bénir ces couronnes par les prières de la Mère de Dieu et de tous les saints. » Les couronnes peuvent être de métal, de fleurs, ou des couronnes de myrte et d'olivier. Dans la pratique de la diaspora, ce sont habituellement des couronnes assorties, conservées par les époux après le mariage.
Le couronnement. Le prêtre place une couronne sur la tête de la mariée et une couronne sur celle du marié. L'assemblée se lève. Les couronnes portent une double image : celle des couronnes d'un nouveau roi et d'une nouvelle reine, fondant un foyer qui est l'Église de leur maison ; et celle de la couronne du martyre, car l'amour conjugal est un don quotidien de sa vie pour l'autre.
L'hymne de Saint Éphrem. Alors que les couronnes sont posées, le chœur chante l'hymne de Saint Éphrem le Syrien au Christ époux céleste. Éphrem est mort en 373. Ses hymnes ont façonné la spiritualité chrétienne syriaque pendant seize siècles, et elles sont la musique propre d'un mariage maronite.
Le Psaume 127 et la prière du sedro. Des versets du Psaume 127, « Si le Seigneur ne bâtit la maison », sont chantés. La longue prière du sedro invoque Dieu « qui a façonné Adam et Ève au paradis » et demande sa bénédiction sur le nouveau foyer.
Le retrait des couronnes. Vers la fin, le prêtre soulève les couronnes de la tête des époux avec une prière d'action de grâces. Le rite se conclut par la bénédiction finale des époux et, dans la plupart des paroisses, par la réception de la Sainte Communion.
Qui administre le sacrement
Une différence avec le rite romain qu'il vaut la peine de noter. Dans l'Église latine, les époux sont les ministres du sacrement et le prêtre est le témoin de l'Église. Dans l'Église maronite, comme dans toutes les Églises catholiques orientales, le prêtre est le ministre du sacrement et la bénédiction sacerdotale est requise pour la validité. C'est pourquoi un mariage maronite n'est jamais une cérémonie civile discrète suivie d'une bénédiction. Le couronnement est le mariage.
Langue et musique
La liturgie est célébrée dans un mélange de syriaque, d'arabe et de la langue locale de l'assemblée. Le syriaque, descendant liturgique de l'araméen que parlait Jésus, est toujours présent, au moins dans les réponses de l'assemblée et les chants. Dans les paroisses de la diaspora, le rite est souvent chanté en français, en anglais, en portugais ou en espagnol, avec le syriaque et l'arabe pour les chants les plus anciens. En France, la communauté maronite de Paris, Marseille et Lyon célèbre le rite en français, entrelacé de syriaque et d'arabe.
La culture du mariage libanais
Autour du rite religieux, la culture libanaise a bâti une journée de mariage qui est, à toute mesure, longue. Les coutumes ci-dessous sont partagées entre les communautés libanaises, chrétiennes et musulmanes. Elles sont culturelles, non liturgiques. Un couple marié selon le rite maronite à Paris peut en omettre la plupart ; un mariage dans un village du Mont-Liban les observera toutes.
La khitbeh, les fiançailles formelles
La khitbeh (خطبة) est la fiançaille officielle, tenue des semaines ou des mois avant le mariage. Traditionnellement, la famille du marié rend visite à la famille de la mariée, apportant cadeaux et douceurs. Bénédictions et courts discours sont échangés, des bagues sont remises, et les fiançailles sont annoncées. Aujourd'hui, elle se tient souvent dans une salle ou un restaurant et sert de première célébration publique du couple.
Le mahr et l'or nuptial
Le mahr (مهر) est le don nuptial du marié à la mariée, traditionnellement en or : un ensemble de bracelets, boucles d'oreilles, un collier, parfois des pièces. Il appartient à la mariée et signifie l'engagement et le souci du marié pour son avenir. Dans la pratique, les familles des deux côtés contribuent souvent aux bijoux, et la mariée porte l'or le jour du mariage comme une bénédiction des deux foyers.
La zaffeh
La zaffeh (زفة) est la procession de mariage libanaise emblématique, bruyante, festive et immanquable. Elle est menée par des tambours sur la tabla et la derbakeh, une flûte de roseau appelée mizmar ou zurna, parfois des cornemuses, et des danseurs. Le marié est mené en premier, puis rejoint par la mariée, et ensemble ils entrent dans l'église ou dans la salle de réception avec toute la procession en chant. Des vers chantés narrent leur histoire d'amour, louent les familles et implorent la bénédiction sur ce jour. Une zaffeh lors d'un mariage maronite peut durer trente minutes.
La dabke
La dabke (دبكة) est la danse en ligne du Levant, dansée à presque chaque réception de mariage maronite. Les invités se tiennent par la main, suivent un meneur, et frappent le sol en rythme. C'est le battement culturel de la célébration, et elle revient souvent tout au long de la nuit.
L'arak, le mezze et la table
La table de réception est longue. L'arak, l'alcool anisé coupé d'eau et de glace, est servi tout au long. Le mezze suit : houmous, taboulé, fattouche, kibbé, feuilles de vigne, labneh, mhammara. Le plat principal est souvent l'agneau, un ouzi entier rôti ou du mishwi. Les douceurs closent la soirée : baklava, knefeh et amandes sucrées (mlabas) offertes aux invités en bénédiction.
La famille et le rôle de l'ishbeen
La famille est au centre d'un mariage maronite. L'ishbeen (parrain du marié) et l'ishbeena (marraine de la mariée) accompagnent les époux à travers le rite et, traditionnellement, à travers les premières années de leur mariage. Ils sont témoins bien au-delà du sens légal.
Le mariage dans la diaspora
Plus de Maronites vivent aujourd'hui en dehors du Liban et de la Syrie qu'à l'intérieur. L'Argentine, le Brésil, l'Australie, le Canada, les États-Unis, la France et le Mexique ont tous des communautés maronites bien établies, chacune avec ses paroisses, ses prêtres, et ses mélanges culturels. Le rite du couronnement est le même dans chaque pays. Les coutumes qui l'entourent s'adaptent.
États-Unis. Célébré dans l'Éparchie Saint-Maron de Brooklyn et l'Éparchie Notre-Dame du Liban de Los Angeles. Les mariages sont habituellement en grande partie en anglais avec du syriaque et de l'arabe pour les chants les plus anciens. La zaffeh et la dabke sont presque universelles.
Brésil et Argentine. Les plus grandes communautés libanaises au monde en dehors du Liban. Les mariages sont célébrés en portugais ou en espagnol avec le chant syriaque préservé. Voir nos guides sur les Maronites au Brésil.
Australie. Notre-Dame du Liban à Harris Park, à Sydney, est un pôle majeur. Les grandes zaffehs avec des troupes professionnelles sont la norme.
France. La mission maronite de Paris et les communautés de Marseille et Lyon célèbrent des mariages qui mêlent souvent le style de banquet français au mezze libanais et à l'inévitable zaffeh. Voir les Maronites en France.
Un motif universel de la diaspora : une cérémonie civile d'abord (exigée par la loi du pays d'accueil), puis le rite sacramentel dans l'église maronite le même jour ou le lendemain, puis la réception dans une salle. La troupe de zaffeh est engagée des semaines à l'avance.
Ce qu'un invité catholique romain remarquera
Les visiteurs venus du rite latin arrivent parfois s'attendant à un mariage catholique familier et sont surpris. Les différences les plus visibles.
Des couronnes sur les époux. Immanquables, et centrales au rite.
Les anneaux à la main droite. Non à la gauche.
Chant syriaque et arabe. Y compris des phrases dans la langue que parlait Jésus.
Le prêtre comme ministre. La bénédiction sacerdotale, non le seul consentement des époux, scelle le sacrement.
Deux parties, chantées d'un bout à l'autre. Fiançailles et Couronnement, habituellement au sein d'un Qurbono complet.
Encens, icônes, et beaucoup de temps debout. La liturgie est orientale. L'assemblée est plus active que dans la plupart des Messes latines.
Se préparer à un mariage maronite
Les couples qui souhaitent se marier selon le rite maronite doivent contacter leur prêtre de paroisse au moins six mois avant la date envisagée. La plupart des éparchies exigent des époux qu'ils suivent un programme de préparation au mariage et fournissent des certificats de baptême et de confirmation. Les mariages interéclésiaux et interreligieux requièrent une dispense de l'éparque ; le prêtre de paroisse gère les démarches. Les couples de la diaspora doivent confirmer tôt que leurs exigences civiles et religieuses concordent, car l'ordre et le calendrier varient selon les pays.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'une cérémonie de mariage maronite ?
Un mariage maronite est le Mystère du Couronnement, un rite sacramentel catholique oriental en deux parties : le Service des Fiançailles et le Service du Couronnement. Le geste distinctif est le placement de couronnes sur la tête des époux. La liturgie est célébrée dans un mélange de syriaque, d'arabe et de la langue locale, habituellement au sein du Qurbono maronite (la Divine Liturgie).
Pourquoi les Maronites portent-ils les anneaux à la main droite ?
Dans la tradition orientale, la main droite est la main de l'autorité et de la bénédiction. L'Écriture et la liturgie invoquent constamment la main droite de Dieu. Les époux maronites, syriaques, byzantins et de nombreuses autres traditions chrétiennes orientales portent leurs alliances à la main droite pour cette raison, et non à la main gauche comme dans l'Occident latin.
Combien de temps dure un mariage maronite ?
Environ quatre-vingt-dix minutes pour la liturgie elle-même, de l'entrée à la bénédiction finale. La célébration complète, comprenant la zaffeh, la réception et le repas, se prolonge tard dans la nuit.
Quelle est la différence entre un mariage maronite et un mariage catholique romain ?
Le rite maronite inclut le placement de couronnes sur les époux, une structure en deux parties (Fiançailles et Couronnement), les anneaux à la main droite, le chant syriaque et les hymnes de Saint Éphrem. Le prêtre est le ministre du sacrement plutôt que les époux eux-mêmes. La liturgie est habituellement célébrée au sein du Qurbono maronite. Un mariage catholique romain ne comporte pas de couronnes et place typiquement les anneaux à la main gauche.
Qu'est-ce qu'une zaffeh ?
La zaffeh est la procession de mariage libanaise qui accompagne les époux de l'église ou du foyer jusqu'à la réception. Elle est annoncée par des tambours, une flûte de roseau (mizmar ou zurna), parfois des cornemuses, et des danseurs. C'est une coutume culturelle partagée par toutes les communautés libanaises. Presque chaque mariage maronite, au Liban et dans la diaspora, en comprend une.
Un non-catholique peut-il épouser un catholique maronite ?
Oui, avec dispense de l'éparque local. Le rite du couronnement est toujours célébré, bien que certains éléments puissent être adaptés. La préparation pastorale et les démarches sont gérées par le prêtre de paroisse. Les couples doivent s'adresser tôt à leur prêtre dans leur préparation.
Que signifie la couronne dans un mariage maronite ?
Les couronnes portent une double image. Elles signifient la royauté du nouveau foyer, les époux comme roi et reine de la petite Église qu'ils fondent. Elles signifient aussi la couronne du martyre, car l'amour conjugal est un don quotidien de sa vie pour l'autre. Les deux sens sont anciens dans la tradition syriaque.
Voir aussi : La Tradition maronite. Saint Maron. Le Christianisme oriental. Les Maronites au Liban. Les Maronites aux États-Unis.