Eid il-Burbara : la fête de sainte Barbe au Liban (4 décembre) | Charbel App
Le soir du 3 décembre, quelqu'un frappe à la porte : sur le seuil se tient une mariée à la moustache peinte, un petit moine et un pirate tenant un tambourin. C'est l'Eid il-Burbara, la fête de sainte Barbe, célébrée chaque 4 décembre par les chrétiens du Liban. Les enfants déguisés chantent pour recevoir des friandises, chaque cuisine a une marmite de blé sucré sur le feu, et tout le pays vient de faire son premier pas vers Noël.
Les visiteurs étrangers utilisent volontiers l'étiquette la plus facile : l'Halloween libanais. Les déguisements et les coups frappés aux portes rendent la comparaison tentante. Mais Burbara est plus ancienne que cette comparaison, et bien plus profonde : derrière les masques, il y a une martyre, un miracle dans un champ de blé et une promesse sur le grain qui meurt pour renaître.
Qui était sainte Barbe ?
La tradition se souvient de Barbe comme d'une jeune femme du IIIe siècle, fille d'un riche païen nommé Dioscore. Craignant de la perdre, ou que le monde ne la touche, il l'enferma dans une tour. Dans cette tour, dit le récit, elle découvrit le Christ.
Lorsque Barbe refusa le mariage arrangé par son père et confessa sa foi, Dioscore entra dans une colère noire. Elle fut livrée aux autorités, torturée, puis décapitée de la main même de son père. La légende se termine par la réponse du ciel : sur le chemin du retour, Dioscore fut frappé par la foudre et réduit en cendres.
Où cela s'est-il passé ? Les anciens récits ne s'accordent pas. Certains nomment Nicomédie, en Asie Mineure, d'autres une ville appelée Héliopolis, et la tradition libanaise a toujours entendu ce nom en répondant : Héliopolis, c'est Baalbek. C'est pourquoi le Liban revendique Barbe comme sa fille, martyre de la Békaa, et pourquoi sa fête s'est enracinée dans les montagnes libanaises comme nulle part ailleurs.
L'honnêteté demande encore une phrase. Les historiens considèrent les Actes de Barbe comme une légende plutôt que comme un document historique, et c'est pour cette raison qu'en 1969 sa fête fut retirée du calendrier romain universel. Elle demeure pourtant au martyrologe de l'Église, et en Orient elle n'a jamais disparu. Au Liban, en Syrie, en Palestine et en Jordanie, elle est aimée comme seul un saint de la terre peut l'être.
Les champs de blé et les déguisements
La partie de l'histoire que le Liban raconte le mieux est la fuite. Avant sa capture, dit la légende, Barbe s'enfuit de son père à travers la campagne. Elle traversa un champ de blé fraîchement semé, et les jeunes pousses s'élevèrent aussitôt derrière elle, dissimulant ses traces à ses poursuivants.
Pour passer inaperçue, elle se déguisa, prenant une apparence après l'autre, si bien que nul ne pouvait dire quel visage était le sien. Voilà tout le secret des déguisements. Lorsqu'un enfant se déguise en mariée, en berger ou en quelque chose que personne ne saurait nommer, il est Barbe pour une nuit, échappant une fois de plus aux soldats.
Les enfants passent de maison en maison, frappant des tambours et secouant des tambourins, et à chaque porte ils chantent l'ancien refrain. La strophe la plus connue dit : Heshle Barbara, w'il-amh bil-kuwara, « Barbe s'est enfuie, et le blé est dans le grenier ». Chaque village garde ses propres couplets, et les enregistrements des grands chanteurs libanais d'il y a plusieurs décennies passent encore à la radio chaque décembre. Les foyers répondent à la chanson par des bonbons, des raisins secs et des pièces.
Comparée à Halloween, la différence apparaît nettement. Halloween joue avec les morts et l'effroi ; Burbara célèbre une évasion et une foi qui n'a pas plié. Rien, à la porte, ne cherche à effrayer. Le coup frappé est celui d'une sainte en fuite qui demande refuge, et la friandise est l'hospitalité accordée.
Le bol de Burbara
Il y a aussi la nourriture, car la fête porte sa théologie dans un bol. Burbara, appelée aussi qamhiyeh, est du blé entier cuit longuement à feu doux jusqu'à ce que les grains soient tendres et s'ouvrent. La marmite est sucrée et parfumée à l'anis, et chaque famille la termine à sa façon : grains de grenade comme des rubis, raisins blonds, noix, amandes, parfois une poussière de cannelle.
Les bols voyagent. Les assiettes vont chez les voisins, à la veuve de la rue d'à côté, à la famille qui vient d'emménager, et le même plat revient quelques jours plus tard rempli d'autre chose. Dans bien des foyers, les qatayef et autres douceurs frites s'entassent sur la table à côté, mais le blé reste la fête.
Pourquoi le blé ? D'abord à cause du champ qui s'éleva pour la cacher. Mais les anciens vous diront que le grain prêche un sermon plus long. Un grain de blé est enfoui comme une chose morte, et il sort vert de terre. Jésus l'a dit simplement : si le grain de blé ne meurt pas après être tombé en terre, il reste seul ; mais s'il meurt, il porte beaucoup de fruit. Barbe fut ce grain. Le bol de burbara est sa moisson, et chaque décembre il nourrit ceux qui se souviennent d'elle, la leçon même que le Seigneur a inscrite dans la parabole du semeur.
Burbara et le chemin de Noël
L'Eid il-Burbara a une seconde fonction : il ouvre la saison de Noël libanaise. Le jour de la fête, les familles sèment du blé, des lentilles ou des pois chiches dans de petites coupelles tapissées de coton humide. Gardées arrosées sur un rebord de fenêtre, les graines deviennent de vertes pousses vives, et à Noël elles mesurent une main de hauteur.
Ces pousses ne sont pas une simple décoration. Elles sont placées dans la crèche autour de la mangeoire, un petit champ vivant pour l'enfant Jésus. La sainte cachée par le blé finit par faire pousser la verdure qui accueille l'Enfant, belle théologie villageoise que le Liban a produite.
Le calendrier correspond à l'horloge propre de l'Église. Dans le calendrier liturgique maronite, le 4 décembre tombe pendant le temps de l'Annonce glorieuse, les semaines de dimanches qui cheminent de l'annonce à Zacharie vers la naissance à Bethléem. Burbara arrive au cœur de ce cheminement, et à partir de sa fête les maisons se remplissent de crèches, de lumières et de pâtisseries, jusqu'à Noël dans la tradition maronite. Vous pouvez suivre toute cette période, fête après fête, dans le calendrier maronite.
Garder Burbara dans la diaspora
La plupart de ceux qui ont grandi en chantant Heshle Barbara vivent aujourd'hui loin de la Békaa. Le 4 décembre les trouve à Sydney, São Paulo, Paris et Detroit, dans des rues où personne ne frappe aux portes. La fête a pourtant appris à voyager.
Les paroisses de la diaspora, des Maronites aux États-Unis aux Maronites en Australie, organisent des soirées de Burbara dans la salle paroissiale : déguisements pour les enfants, chant transmis à une génération née à l'étranger, et longues tables de qamhiyeh. À la maison, la fête ne demande presque rien : une marmite de blé, une coupelle de graines sur le rebord de la fenêtre, et l'histoire racontée à voix haute suffisent.
Les parents installés à l'étranger disent souvent que Burbara est la fête la plus facile à transmettre, parce que les enfants la réclament d'eux-mêmes. Un déguisement, un chant et un bol sucré portent le souvenir d'une martyre mieux que n'importe quelle leçon. Elle se tient aux côtés de l'Eid el-Salib et de ses feux de montagne, parmi les fêtes qui gardent vivante l'identité libanaise loin du Liban, et Barbe elle-même figure dans la longue lignée des saints aimés des Maronites.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que l'Eid il-Burbara ?
L'Eid il-Burbara est la fête de sainte Barbe, célébrée le 4 décembre par les chrétiens du Liban, de Syrie, de Jordanie, de Palestine et de la diaspora. Les enfants se déguisent et vont de maison en maison en chantant le refrain Heshle Barbara, et les familles cuisinent la burbara, un plat sucré de blé bouilli avec du sucre, de la grenade, des raisins secs et de l'anis. La fête honore sainte Barbe, martyre des premiers siècles chrétiens, et ouvre traditionnellement la saison de Noël libanaise.
Quand célèbre-t-on l'Eid il-Burbara ?
La fête de sainte Barbe tombe le 4 décembre. Au Liban, la célébration commence la veille, le soir du 3 décembre, lorsque les enfants déguisés font leur tournée et que les familles partagent le plat de blé. C'est aussi le jour traditionnel où l'on sème le blé et les lentilles qui germeront à temps pour décorer la crèche de Noël.
Pourquoi les enfants portent-ils des déguisements le jour de sainte Barbe ?
Les déguisements miment la légende de la fuite de sainte Barbe. La tradition raconte que, pour échapper à ses persécuteurs, Barbe se déguisa sous de nombreuses formes afin de ne pas être reconnue. Les enfants qui se déguisent en mariées, en moines, en vieux villageois ou en personnages imaginaires rejouent sa fuite, et les friandises reçues à chaque porte sont l'accueil que les fidèles réservaient jadis à la sainte fugitive.
De quoi est faite la burbara ?
La burbara, appelée aussi qamhiyeh, est constituée de grains de blé entiers bouillis jusqu'à devenir tendres, sucrés et parfumés à l'anis. Chaque famille termine le bol à sa façon, le plus souvent avec des grains de grenade, des raisins secs et des noix ou des amandes. Le blé rappelle le champ qui, selon la légende, s'éleva pour cacher Barbe, et le grain qui tombe en terre pour renaître.
L'Eid il-Burbara est-il l'Halloween libanais ?
On le qualifie souvent ainsi à cause des déguisements et des tournées de porte en porte, mais la comparaison ne tient que jusqu'à un certain point. Halloween joue avec la peur et les morts ; Burbara célèbre l'évasion d'une martyre et la foi qu'elle a gardée. Les déguisements honorent une sainte, le chant raconte son histoire, et la fête ouvre la route de Noël plutôt que de clore octobre. L'Eid il-Burbara était célébré au Levant bien avant qu'Halloween n'atteigne la région.
Voir aussi : Eid el-Salib, la fête de la Croix. Noël dans la tradition maronite. Le calendrier liturgique maronite. Les saints maronites.