Le 22 du mois
Le 22 de chaque mois est un jour de prière et de pèlerinage en l'honneur de Saint Charbel. Ce n'est pas une fête du calendrier de l'Église, mais une dévotion née de la guérison rapportée d'une femme en 1993, et elle est aujourd'hui gardée au monastère d'Annaya et dans les paroisses maronites de tous les continents.
Ce jour-là, les autocars gravissent la route de montagne vers Annaya, des paroisses de Sydney, de São Paulo et de Detroit programment une Messe supplémentaire, et des familles qui ne verront jamais le Liban allument une bougie chez elles. La date est ordinaire. Ce que les gens en font ne l'est pas.
D'où vient cette date
En 1993, une Libanaise maronite nommée Nohad El Shami resta partiellement paralysée après qu'un accident vasculaire cérébral eut bloqué des artères des deux côtés de son cerveau. Elle avait cinquante-cinq ans et était mère de douze enfants.
Selon son récit, dans la nuit du 21 au 22 janvier, elle vit en rêve deux moines debout à son chevet. Elle reconnut l'un d'eux comme Saint Charbel. Elle raconta qu'il lui avait dit être venu pratiquer une opération à son cou, et qu'il l'avait fait pendant son sommeil.
Elle se réveilla le matin du 22 janvier capable de se lever et de marcher. Sur son cou se trouvaient deux petites plaies qui devinrent plus tard des cicatrices, et elle les porta pour le reste de sa vie. Ses médecins furent incapables d'expliquer ce rétablissement.
La partie de l'histoire qui donna au monde le 22 vint ensuite. Lors d'une apparition ultérieure, elle rapporta que Saint Charbel lui avait dit avoir agi ainsi pour que les gens voient et reviennent à leur foi, et qu'il lui avait demandé de visiter son ermitage d'Annaya le 22 de chaque mois et d'assister à la Messe pour le reste de sa vie.
Elle le fit. Nohad El Shami accomplit ce pèlerinage mensuel pendant plus de trente ans, jusqu'à sa mort en mai 2025. Son cas n'a jamais été déclaré miracle approuvé par le Vatican, et l'Église ne s'est pas prononcée sur l'apparition privée, mais il est documenté à Annaya et constitue le récit moderne le plus connu associé au saint. Notre aperçu des miracles de Saint Charbel l'aborde aux côtés des deux guérisons que l'Église a formellement reconnues.
Comment la dévotion s'est répandue
Au début, ce n'était qu'une femme tenant une promesse. Voisins et parents se mirent à l'accompagner, et le nombre de pèlerins le 22 grandit d'année en année jusqu'à ce que ce jour acquière un caractère propre.
L'Ordre libanais maronite, qui veille sur le monastère et l'ermitage, intégra cette pratique à son propre rythme. Des Messes spéciales furent programmées, la chapelle du tombeau resta ouverte plus longtemps, et le jour devint un point fixe de la vie d'Annaya plutôt qu'une dévotion privée.
Du Liban, il suivit la diaspora. Les communautés maronites d'Australie, des États-Unis, du Brésil, d'Argentine, du Canada, de France et du Golfe emportèrent le 22 avec elles, et de nombreuses paroisses de rite latin possédant un sanctuaire ou une relique de Saint Charbel l'ont aussi adopté. Dans certaines églises, le 22 rassemble désormais une assemblée plus nombreuse qu'un dimanche soir ordinaire.
Une partie de l'attrait tient à la fréquence. La fête de Saint Charbel ne vient qu'une fois par an, et pour ceux qui portent une longue maladie ou un long souci, une fois par an, c'est bien espacé. Un jour mensuel donne à la même intention un lieu où aller, douze fois plutôt qu'une.
Le 22 à Annaya
Annaya le 22 est bondé, et les pèlerins doivent s'y préparer. Le Monastère Saint-Maron se dresse dans les montagnes au nord de Beyrouth, accessible par une route étroite qui se remplit de voitures et d'autocars bien avant la Messe principale.
Le monastère célèbre la Messe le 22, généralement plus d'une fois, selon le rite maronite et principalement en arabe. Si le temps le permet, il y a une procession eucharistique, et la chapelle du tombeau sous l'église reste animée du matin jusque tard.
La plupart des pèlerins passent une partie de la journée au tombeau lui-même, priant dans une file lente qui traverse la petite chapelle de pierre. Beaucoup montent ensuite le sentier au-dessus du monastère jusqu'à l'ermitage où Saint Charbel vécut ses vingt-trois dernières années, et où sa cellule est conservée à peu près telle qu'il la laissa.
L'onction occupe une grande place dans la journée. Prêtres et moines oignent les pèlerins qui le demandent, et de petites fioles de l'huile bénite de Saint Charbel sont distribuées. Les gens viennent avec les malades, et avec les noms des malades écrits sur un papier.
Un avertissement pratique mérite d'être répété. Les horaires des Messes à Annaya changent selon la saison et diffèrent le 22 d'un jour ordinaire, et aucun horaire en ligne ne peut être tenu pour à jour. Si vous voyagez pour une Messe précise, confirmez directement auprès du monastère. Notre guide pour visiter Annaya traite du transport, des horaires et de ce à quoi s'attendre au tombeau.
La foule fait aussi partie de ce que les gens viennent chercher. Catholiques, orthodoxes et musulmans viennent tous à Annaya, et le 22, ce mélange est le plus visible. Saint Charbel a de longue date attiré des personnes venues de l'extérieur de l'Église, et le monastère ne les a jamais renvoyées.
Vivre le 22 loin du Liban
Presque tous ceux qui gardent cette dévotion le font sans se déplacer nulle part. Ce n'est pas une version moindre. Ce que Saint Charbel demanda à Nohad El Shami, c'était la Messe et la fidélité, et l'une comme l'autre sont accessibles dans n'importe quelle paroisse.
La forme la plus simple est d'aller à la Messe le 22 si une Messe en semaine est à portée. Beaucoup de paroisses maronites tiennent ce jour-là une Messe dédiée à Saint Charbel, souvent avec le chapelet auparavant et l'onction avec l'huile bénite ensuite. Un appel au secrétariat de la paroisse suffit généralement à s'en informer.
À la maison, on le garde de façons plus discrètes. Une bougie allumée le soir, une dizaine du chapelet, l'une des prières à Saint Charbel, un passage de l'Évangile lu à voix haute. Certains jeûnent pour la journée ou mangent sobrement, faisant écho à l'austérité de l'ermite.
Les familles qui possèdent de l'huile bénite oignent souvent le membre malade du foyer ce soir-là, avec une prière pour la guérison et pour la grâce d'accepter tout ce que Dieu envoie. L'huile accompagne la prière ; elle n'agit pas d'elle-même, et elle ne remplace pas un médecin.
Une discrète mise en garde a sa place ici. Le 22 n'est pas une technique, et le garder fidèlement n'oblige pas Dieu à répondre comme nous le demandons. Saint Charbel passa sa vie dans le silence et l'obéissance, et la dévotion lui est la plus fidèle quand elle mène vers la confiance plutôt que vers le marchandage.
Le 22, la fête et la neuvaine
Ces trois pratiques sont souvent confondues, et la différence est simple. Le 22 du mois est une dévotion populaire sans statut liturgique fixe. La fête de Saint Charbel est une vraie fête : le 24 juillet dans le calendrier romain universel, et le troisième dimanche de juillet dans l'Église maronite.
La neuvaine à Saint Charbel est une forme de prière plutôt qu'une date. Neuf jours consécutifs avec une seule intention, priable à tout moment de l'année.
Les fidèles les combinent librement. Certains commencent une neuvaine le 14 afin que le neuvième jour tombe le 22. Certains prient la neuvaine traditionnelle du 15 au 23 juillet, finissant à la veille de la fête, et gardent le 22 à part durant les onze autres mois.
Rien de tout cela n'est réglementé, et c'est là tout l'intérêt. Un jour mensuel, une fête annuelle et neuf jours de prière sont trois manières de revenir à la même intercession, et Saint Charbel lui-même se serait sans doute le plus intéressé à ce qui se passe dans les jours ordinaires entre les deux.
Foire aux questions
Pourquoi le 22 du mois est-il particulier pour Saint Charbel ?
La date vient de la guérison rapportée de Nohad El Shami, une Libanaise maronite partiellement paralysée par un accident vasculaire cérébral. Dans la nuit du 21 au 22 janvier 1993, elle vit en rêve deux moines, dont l'un qu'elle identifia comme Saint Charbel, et elle se réveilla le matin du 22 janvier capable de marcher, avec deux petites marques au cou. Lors d'une apparition ultérieure, elle rapporta que Saint Charbel lui avait demandé de venir à son ermitage d'Annaya le 22 de chaque mois et d'assister à la Messe pour le reste de sa vie. Elle tint cette promesse pendant plus de trente ans, et d'autres se mirent à garder ce jour avec elle.
Que se passe-t-il à Annaya le 22 ?
Le 22 attire au Monastère Saint-Maron d'Annaya des foules bien plus nombreuses qu'un jour ordinaire. Le monastère célèbre la Messe, généralement plus d'une fois, et si le temps le permet, il y a une procession eucharistique. Les pèlerins prient au tombeau de Saint Charbel, montent à l'ermitage au-dessus du monastère et reçoivent l'huile bénite, tandis que prêtres et moines oignent ceux qui le demandent. Les horaires des Messes changent selon la saison et diffèrent le 22, si bien que les pèlerins voyageant pour une Messe précise devraient se renseigner directement auprès du monastère plutôt que de se fier à un horaire trouvé en ligne.
Comment garder le 22 chez soi ?
La plupart des fidèles ne peuvent pas se rendre au Liban, et le cœur de ce jour est la Messe et la prière plutôt que le voyage. Beaucoup assistent à la Messe le 22 si une Messe en semaine est disponible, ou se joignent à une Messe spéciale de Saint Charbel dans une paroisse maronite. À la maison, on allume une bougie, on récite une prière à Saint Charbel ou le chapelet, on lit un passage de l'Évangile, et certains jeûnent ou prennent un repas plus simple à l'imitation de sa vie. L'onction avec l'huile bénite, quand une famille en possède, fait souvent partie de la soirée.
Le 22 est-il une fête officielle de l'Église ?
Non. Le 22 du mois est une dévotion populaire, non une fête liturgique. La fête de Saint Charbel dans le calendrier romain universel est le 24 juillet, et l'Église maronite célèbre sa fête le troisième dimanche de juillet. Le 22 n'a pas de place fixe dans le calendrier liturgique ni de textes de Messe propres. C'est une coutume très aimée que l'Ordre libanais maronite et de nombreuses paroisses ont adoptée, mais un catholique est libre de la garder ou non.
Quel est le lien entre le 22 et la neuvaine à Saint Charbel ?
Les deux s'accordent facilement. Une neuvaine est un temps de neuf jours de prière avec une seule intention, si bien que beaucoup de fidèles commencent le 14 du mois afin de terminer le 22, ou commencent le 22 et prient jusqu'à la fin du mois. D'autres prient la neuvaine traditionnelle de juillet, du 15 à la fête du 24, et gardent le 22 séparément le reste de l'année. Il n'y a pas de schéma obligatoire ; la neuvaine est une forme de prière, et le 22 est un jour, et l'un comme l'autre peut porter l'autre.
Voir aussi : Saint Charbel Makhlouf. La fête de Saint Charbel. Les miracles de Saint Charbel. L'huile sainte de Saint Charbel. Monastère d'Annaya. Visiter Annaya. Neuvaine à Saint Charbel. Prières à Saint Charbel.