Les mots araméens que Jésus a prononcés
Les Évangiles ont été rédigés en grec, mais on y trouve disséminés les mots araméens que Jésus a réellement prononcés, conservés tels qu'ils sonnaient. Aux moments les plus chargés, une jeune fille ramenée de la mort, un sourd guéri, l'angoisse de Gethsémani, le cri de la croix, le texte grec cède soudain la place à la langue maternelle.
Ces mots sont ce que nous avons de plus proche de la voix de Jésus. Les voici un à un : la scène, le sens, et ce que chacun révèle. Pour une vue d'ensemble de sa langue, voir quelle langue parlait Jésus.
Pourquoi un Évangile grec conserve des mots araméens
Marc, le plus ancien des Évangiles, conserve le plus d'araméen. Les spécialistes y voient l'empreinte d'une mémoire vivante : les premiers auditeurs de ces récits se souvenaient des sons mêmes, et ces sons étaient trop précieux pour être lissés. Marc les transcrit en lettres grecques, puis ajoute une traduction pour ses lecteurs romains.
Les mêmes mots subsistent dans la Peshitta, la Bible syriaque, où ils retrouvent simplement leur langue d'origine. Dans l'Évangile syriaque de Marc, Talitha koumi n'est pas une expression étrangère à expliquer. C'est simplement ce que Jésus a dit.
Les mots araméens que Jésus a prononcés, un à un
Talitha koum : « Petite fille, lève-toi » (Marc 5, 41)
Une fillette de douze ans gît morte, les pleureuses déjà en larmes dehors. Jésus fait sortir tout le monde, sauf les parents et trois disciples, prend sa main et dit deux mots : Talitha koum, « Petite fille, lève-toi. » Elle se redresse et marche, et Jésus, avec un sens parfait du concret, demande qu'on lui donne à manger.
Talitha est un mot tendre pour une petite fille, issu d'une racine qui donne aussi le mot araméen pour un agneau ; les manuscrits conservent koum et la forme féminine koumi (la Peshitta lit ܛܠܝܬܐ ܩܘܡܝ, talitha qumi). Ce qu'il révèle : pour Jésus, la mort est aussi peu dramatique que réveiller un enfant. Il parle à la morte comme une mère parle à son enfant un matin d'école.
Ephphatha : « Ouvre-toi » (Marc 7, 34)
Un homme qui n'entend pas et parle mal est amené à Jésus dans la Décapole. Jésus l'emmène à l'écart de la foule, touche ses oreilles et sa langue, lève les yeux au ciel, soupire, et prononce un seul mot : Ephphatha, « Ouvre-toi. » La Peshitta le donne sous la forme ܐܬܦܬܚ, ethpattah.
L'ordre ne s'adresse pas aux seules oreilles mais à tout l'homme : qu'il s'ouvre. L'Église emploie encore ce mot dans le rite du baptême, en touchant les oreilles et les lèvres du nouveau baptisé. Ce qu'il révèle : pour Jésus, la guérison est un déverrouillage de la personne, et elle lui coûte quelque chose, puisque Marc dit qu'il soupira.
Abba : « Père » (Marc 14, 36)
Gethsémani, la nuit, les disciples endormis. Jésus tombe à terre et prie : Abba, Père, tout est possible pour toi ; éloigne de moi cette coupe ; cependant, non pas ce que je veux, mais ce que tu veux.
Abba est le mot familial pour « père », intime et chaleureux. Certains prédicateurs le rendent par « papa », mais les travaux de recherche, en particulier l'étude de James Barr en 1988, établissent qu'il n'a rien d'enfantin : des fils et des filles adultes appelaient aussi leur père Abba. C'est l'adresse d'un enfant devenu adulte qui fait pleinement confiance. Ce qu'il révèle : à l'heure la plus sombre de sa vie, Jésus parle à Dieu depuis l'intérieur de la famille. Paul dit que l'Esprit nous donne ce même mot (Romains 8, 15 ; Galates 4, 6), le mot qui ouvre le Notre Père en araméen : Abwoon, notre Père.
Eloi, Eloi, lema sabachthani : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné ? » (Marc 15, 34)
La neuvième heure, les ténèbres sur le pays. Jésus pousse un grand cri : Eloi, Eloi, lema sabachthani. Des assistants l'entendent mal et croient qu'il appelle Élie. Marc traduit : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné ? »
C'est le premier verset du Psaume 22, prié en araméen. Le psaume commence dans l'abandon et avance, verset après verset, à travers les mains percées et les vêtements partagés, vers la confiance et la justification : « il n'a pas caché sa face, mais il a entendu quand il criait vers lui. » Dans la Peshitta, le verset se traduit lui-même : le cri devient Il, Il, lmono shbaqtoni, puis se répète en « Alohi, Alohi », mon Dieu, mon Dieu. Ce qu'il révèle : une angoisse réelle, avec tout le psaume replié à l'intérieur. Jésus meurt en priant, et la prière qu'il choisit finit dans l'espérance. Le verbe shbaq, quitter ou pardonner, a la même racine que shboqlan dans le Notre Père : « pardonne-nous ».
Maranatha : « Notre Seigneur, viens ! » (1 Corinthiens 16, 22)
Ce mot ne vient pas des Évangiles mais d'une lettre de Paul, écrite en grec à une ville grecque, et pourtant il la termine par une prière araméenne qu'il ne traduit pas : Maranatha. Corinthe la connaissait déjà. C'était la prière de l'Église avant que l'Église ait des livres.
Découpé en Marana tha, il signifie « Notre Seigneur, viens ! » ; en Maran atha, « Notre Seigneur est venu ». La Peshitta écrit ܡܪܢ ܐܬܐ, maran etho. Ce qu'il révèle : une génération après la crucifixion, des chrétiens de langue araméenne priaient Jésus comme Maran, notre Seigneur, titre que la liturgie syriaque lui donne encore, comme Moran et Moryo chantés à chaque Qurbono.
Raqa : « Imbécile » (Matthieu 5, 22)
Dans le Sermon sur la montagne, Jésus cite une insulte que ses auditeurs employaient tous les jours : celui qui dit à son frère Raqa mérite de passer en jugement. Raqa est un mot araméen signifiant « vide », une tête vide, un moins que rien.
Ce qu'il révèle : Jésus traite un mot de mépris courant comme une affaire de jugement, parce que le mépris est le lieu où naît la violence. Le détail confirme aussi discrètement son monde : l'insulte qu'il cite n'est pas grecque mais l'araméen de la rue.
Mammon : la richesse comme maître (Matthieu 6, 24)
« Vous ne pouvez servir Dieu et Mammon. » Mamona est le mot araméen pour la richesse, le bien, ce en quoi l'on met sa confiance. Jésus en fait une personne : non pas l'argent comme outil, mais l'argent comme seigneur rival qui réclame des serviteurs.
Ce qu'il révèle : dans l'araméen de Jésus, la question de l'argent n'est jamais seulement pratique. C'est une question d'allégeance, de savoir à quelle voix de maître on répond.
Golgotha : « le lieu du crâne » (Marc 15, 22)
Le lieu de la crucifixion a gardé son nom araméen même dans les Évangiles grecs : Golgotha, de gulgulta, « crâne » (Peshitta ܓܓܘܠܬܐ, gogulto). Une butte nue hors des murs de la ville, nommée d'après sa forme et d'après ce qui s'y passa.
Ce qu'il révèle : la crucifixion n'est pas un récit situé nulle part. Les premiers témoins se souvenaient du lieu réel par son nom local réel, dans la langue des gens qui regardaient.
Kepha : « Rocher » (Jean 1, 42)
Jésus regarde un pêcheur nommé Simon et lui donne un nouveau nom : « Tu t'appelleras Kepha », mot araméen pour « rocher ». Les Évangiles grecs le traduisent par Petros, Pierre, mais Paul continue d'appeler Pierre Céphas, la forme araméenne, dans ses lettres.
Ce qu'il révèle : le nom qui fonde l'Église est un mot araméen. Quand Jésus dit « sur ce kepha je bâtirai mon Église » (Matthieu 16, 18), le jeu de mots appartient à sa propre langue.
Boanerges : « Fils du tonnerre » (Marc 3, 17)
Jésus donne à Jacques et Jean, les frères qui voulaient faire tomber le feu du ciel sur un village samaritain, un surnom : Boanerges, que Marc explique par « fils du tonnerre ». L'orthographe grecque embarrasse les spécialistes, et l'araméen exact qui se cache derrière fait débat ; la Peshitta rend l'expression par bnay reghshi, fils du tumulte.
Ce qu'il révèle : Jésus avait de l'humour, et il connaissait ses amis. Il nomma leur orage et les garda quand même, et l'un des Fils du tonnerre devint l'apôtre qui écrivit « Dieu est amour ».
Où ces mots vivent encore : la liturgie maronite
Aucun de ces mots n'est une pièce de musée. Dans le Qurbono maronite, la liturgie de l'Église catholique maronite, l'araméen syriaque est encore chanté chaque dimanche : Abun d'bashmayo, le Notre Père ; Qadishat Aloho, Dieu saint ; Moran et Moryo, le Seigneur, le même titre caché dans Maranatha.
Le syriaque, langue liturgique des maronites, est un dialecte de ce même araméen que parlait Jésus. Ainsi, quand une communauté maronite de Beyrouth ou de Sydney chante le Notre Père en syriaque, le Abba de Gethsémani et le shbaq de la croix sont encore sur les lèvres chrétiennes, deux mille ans plus tard. Pour aller plus loin, lisez le Psaume 23 en araméen, le Notre Père en araméen, Dieu en araméen (Alaha), Jésus en araméen (Isho), et l'histoire de la Bible Peshitta qui a transmis ces mots à travers les siècles.
Questions fréquentes
Que signifie Talitha koum ?
Talitha koum est l'araméen pour « Petite fille, lève-toi ». Jésus le prononce en Marc 5, 41 lorsqu'il ramène à la vie la fille de Jaïre. Talitha est un mot tendre pour une petite fille, issu d'une racine qui donne aussi le mot pour un agneau, et koum (ou koumi) est l'ordre « lève-toi ». Marc conserve les sons araméens réels puis les traduit pour ses lecteurs grecs, ce qui suggère que la scène fut retenue par quelqu'un qui l'avait entendue.
Que signifie vraiment Abba ?
Abba est le mot araméen pour « père », employé au sein de la famille. Il est intime et chaleureux, mais les spécialistes depuis l'étude de James Barr en 1988 s'accordent à dire qu'il ne signifie pas le « papa » enfantin. Des fils et filles adultes appelaient aussi leur père Abba ; c'est l'adresse d'un enfant devenu adulte qui fait pleinement confiance. Jésus le prie à Gethsémani (Marc 14, 36), et saint Paul affirme que l'Esprit enseigne aux chrétiens le même cri : « Abba, Père » (Romains 8, 15 ; Galates 4, 6).
Pourquoi Jésus a-t-il crié Eloi Eloi lema sabachthani ?
Eloi Eloi lema sabachthani signifie « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné ? » (Marc 15, 34). C'est le premier verset du Psaume 22, prononcé en araméen depuis la croix. Jésus prie le psaume que tout Juif souffrant connaissait, un psaume qui commence dans l'abandon et finit dans la confiance et la justification. Le cri est une angoisse réelle, et il renvoie en même temps à tout le psaume, qui se termine par Dieu entendant celui qui souffre et toute la terre se tournant vers le Seigneur.
Que signifie Maranatha ?
Maranatha est une prière araméenne conservée sans traduction en 1 Corinthiens 16, 22. Découpée en Marana tha, elle signifie « Notre Seigneur, viens ! » ; découpée en Maran atha, « Notre Seigneur est venu ». Les deux lectures sont anciennes et toutes deux valables, ce qui explique peut-être que l'Église n'ait jamais choisi. C'est l'une des plus anciennes prières chrétiennes que nous possédions, antérieure aux Évangiles écrits, et elle montre les premiers chrétiens priant Jésus comme Seigneur en araméen.
Jésus parlait-il araméen ou hébreu ?
La langue courante de Jésus était l'araméen de Galilée : c'est ce qu'il parlait à la maison, dans son enseignement, et dans les paroles que les Évangiles conservent sans traduction. Il connaissait aussi l'hébreu, langue de l'Écriture et de la synagogue, puisqu'il lit Isaïe à Nazareth (Luc 4, 16-20), et il a sans doute utilisé quelque grec dans une région de commerce et de domination romaine. Mais lorsque les évangélistes cherchent ses paroles exactes aux moments les plus chargés, ce sont des mots araméens qui affleurent.
Voir aussi : le Psaume 23 en araméen. Le Notre Père en araméen. Quelle langue parlait Jésus. La Bible Peshitta. Les Béatitudes en araméen. Je vous salue Marie en araméen. La Divine Liturgie maronite (Qurbono). La tradition maronite.