La parabole du bon Samaritain
De toutes les histoires racontées par Jésus, aucune n'a voyagé aussi loin que la parabole du bon Samaritain. Des hôpitaux portent son nom. Des lois qui protègent les personnes s'arrêtant pour aider un inconnu portent son nom. Même ceux qui n'ont jamais ouvert la Bible savent ce qu'est un « bon Samaritain ».
Mais la familiarité l'a adoucie. Lorsque Jésus a raconté cette histoire pour la première fois, elle ne sonnait pas comme un réconfort. Elle paraissait scandaleuse, et elle était censée l'être. Pour l'entendre comme les premiers auditeurs, il faut commencer par la question qui l'a suscitée.
La question du docteur de la Loi : qui est mon prochain ?
Luc nous rapporte qu'un docteur de la Loi se leva pour mettre Jésus à l'épreuve (Luc 10, 25-29). « Maître, demanda-t-il, que dois-je faire pour hériter la vie éternelle ? » Jésus lui retourna la question : que dit la Loi ?
Le docteur répondit bien. Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme, de toute ta force et de toute ton intelligence, et ton prochain comme toi-même. Jésus lui dit qu'il avait bien répondu : fais cela et tu vivras.
Mais le docteur, dit Luc, voulait se justifier. Il posa donc une seconde question : « Et qui est mon prochain ? » Elle semble innocente. Elle ne l'est pas. C'est une demande de délimitation, une manière de demander qui j'ai le droit d'exclure. Jésus répondit par un récit.
L'histoire de la route de Jéricho
Un homme descendait de Jérusalem à Jéricho. La route plonge abruptement sur une vingtaine de kilomètres dans un canyon désertique, une descente solitaire réputée dans l'Antiquité pour ses brigands. Les voyageurs la traversaient en hâte, sans s'attarder.
Cet homme ne s'en tira pas. Des brigands l'attaquèrent, le dépouillèrent, le battirent et le laissèrent à demi mort au bord du chemin. On ne lui donne ni nom, ni nationalité, ni religion. Dépouillé et silencieux, il n'est qu'un être humain dans la poussière.
Un prêtre descendit par le même chemin. Il vit l'homme et passa de l'autre côté. Puis un lévite, un homme qui servait au Temple, arriva sur les lieux. Il regarda, lui aussi, et passa de l'autre côté de la route. Deux hommes de religion virent le blessé, et aucun ne s'arrêta.
Alors un Samaritain s'approcha. Il vit l'homme, et Luc emploie un mot fort : il fut saisi de compassion jusqu'au fond des entrailles. Il s'agenouilla dans la poussière, versa de l'huile et du vin sur les plaies et les banda. Il hissa l'étranger sur sa propre monture et marcha à ses côtés jusqu'à une auberge, où il passa la nuit à le soigner.
Le lendemain, il sortit deux deniers, environ deux journées de salaire, et les donna à l'aubergiste. « Prends soin de lui, dit-il, et tout ce que tu dépenseras de plus, je te le rembourserai à mon retour. » Alors Jésus se tourna vers le docteur. Lequel de ces trois, selon toi, s'est montré le prochain de l'homme tombé aux mains des brigands ? Le docteur ne put même pas prononcer le mot Samaritain. « Celui qui a exercé la miséricorde envers lui », répondit-il. Jésus lui dit : « Va, et toi aussi, fais de même. »
Pourquoi un Samaritain ? Le choix qui choquait l'auditoire
Pour sentir la force du récit, il faut savoir qui étaient les Samaritains. Ils vivaient dans les collines entre la Judée et la Galilée, descendant en partie des anciennes tribus du Nord d'Israël. Ils adoraient le Dieu d'Israël, mais sur le mont Garizim plutôt qu'à Jérusalem, et ils ne reconnaissaient que les cinq premiers livres de l'Écriture.
Au temps de Jésus, des siècles de rivalité s'étaient durcis en mépris de part et d'autre. Les Juifs qui voyageaient entre la Galilée et la Judée traversaient souvent le Jourdain pour éviter tout territoire samaritain. Ailleurs dans les Évangiles, traiter quelqu'un de Samaritain est une injure.
Ainsi, lorsque Jésus fit du Samaritain le héros, le récit explosa. Ses auditeurs s'attendaient à ce que le troisième voyageur, après un prêtre et un lévite, soit un Israélite ordinaire : une histoire d'clergé contre laïcs. Mais la miséricorde vint de l'ennemi. Celui que son auditoire méprisait devint l'image de l'amour de Dieu. La parabole ne se contente pas de nous demander d'être bons. Elle abat le mur entre « les nôtres » et tous les autres.
Comment l'Église ancienne a lu la parabole du bon Samaritain
Les premiers siècles chrétiens entendirent dans ce récit davantage qu'une leçon morale, un courant plus profond sous la surface. Des maîtres de l'Orient ancien, parmi lesquels Origène d'Alexandrie et saint Éphrem le Syrien, dont les hymnes façonnent encore la liturgie maronite, transmirent une lecture où toute l'histoire du salut se trouve repliée dans la parabole.
Dans cette lecture, l'homme blessé est l'humanité elle-même, descendue de Jérusalem, la cité de la paix, vers Jéricho, et tombée aux mains des brigands : dépouillée, blessée, laissée à demi morte par le péché. Le prêtre et le lévite figurent la Loi et les prophètes, qui pouvaient voir la plaie mais ne pouvaient la guérir.
Le Samaritain est le Christ. Il est l'étranger qui s'approche, celui qui est méprisé et rejeté, qui est saisi de compassion et s'agenouille à nos côtés dans la poussière. L'huile et le vin versés sur les plaies sont les sacrements, la guérison qui touche le corps. L'auberge est l'Église, le lieu d'accueil où les blessés sont portés et soignés jusqu'à son retour. Et il a promis de revenir.
C'est une lecture vénérable parmi d'autres, non l'unique clé du récit. Le sens simple, une miséricorde sans frontières, tient debout par lui-même. Mais la lecture ancienne explique pourquoi l'Église n'a jamais considéré cette parabole comme une simple leçon d'éthique. C'est aussi le portrait de ce que Dieu a fait pour chacun de nous, gisant au bord de la route.
Qui est mon prochain aujourd'hui
La parabole se termine par un commandement au présent : va, et fais de même. Elle demande une miséricorde vécue, non une admiration à distance. La compassion du Samaritain lui coûta quelque chose de réel : son huile, son vin, sa monture, sa soirée, son argent, sa promesse de revenir.
Chaque génération compte des personnes qui prennent ce commandement au pied de la lettre. La tradition maronite du Liban se souvient du bienheureux Abouna Yaacoub, un frère capucin surnommé l'apôtre de la charité, qui consacra sa vie à recueillir les blessés de ses propres routes de Jéricho : orphelins, personnes âgées, malades mentaux, mourants que personne d'autre ne voulait toucher. Il fonda des hôpitaux et des écoles qui servent encore le Liban aujourd'hui. Il refusa simplement de passer de l'autre côté.
La plupart d'entre nous ne fonderont pas d'hôpitaux. Mais la route passe devant chacun de nous. La parabole ne pose qu'une seule question à la fin de la journée, et ce n'est pas « Qui est mon prochain ? ». C'est : « Envers qui ai-je été un prochain aujourd'hui ? » Le prochain n'est pas quelqu'un que l'on trouve. C'est quelqu'un que l'on devient.
Questions fréquentes
Quel est le message principal de la parabole du bon Samaritain ?
La miséricorde n'a pas de frontières. Jésus raconta cette histoire pour répondre à la question « Qui est mon prochain ? », et sa réponse retourna la question. Le prochain n'est pas défini par la religion, la nationalité ou la proximité. Le prochain est celui qui exerce la miséricorde, et celui qui en a besoin. La parabole se termine par un commandement, non par une conclusion : « Va, et fais de même. »
Qui étaient les Samaritains dans la Bible ?
Les Samaritains étaient un peuple vivant dans la région située entre la Judée et la Galilée, descendant en partie des anciennes tribus du Nord d'Israël. Ils adoraient le Dieu d'Israël mais sur le mont Garizim plutôt qu'à Jérusalem, et n'acceptaient que les cinq premiers livres de l'Écriture. Au temps de Jésus, Juifs et Samaritains se regardaient avec une profonde hostilité, ce qui rendait un héros samaritain choquant pour l'auditoire d'origine.
Pourquoi le prêtre et le lévite sont-ils passés de l'autre côté ?
Le texte ne le dit pas, et ce silence est voulu. Les lecteurs ont avancé la peur des brigands, la crainte d'une impureté rituelle au contact de ce qui ressemblait à un cadavre, ou simplement la hâte. Quelle qu'en soit la raison, le point est que ces deux hommes virent le blessé et passèrent de l'autre côté. La position religieuse n'a pas produit la miséricorde ; la compassion l'a fait.
Que dit la parabole au sujet du prochain ?
Le docteur de la Loi demanda « Qui est mon prochain ? » en espérant une ligne de démarcation. Jésus refusa d'en tracer une. Il demanda plutôt lequel des trois voyageurs s'était montré le prochain de l'homme blessé, déplaçant la question de « Qui mérite mon amour ? » à « Envers qui serai-je un prochain ? » Le prochain n'est pas quelqu'un que l'on trouve. Le prochain est quelqu'un que l'on devient.
Où se trouve la parabole du bon Samaritain dans la Bible ?
Elle n'apparaît que dans l'Évangile selon saint Luc, chapitre 10, versets 25 à 37. Elle fait suite à un échange entre Jésus et un docteur de la Loi sur la vie éternelle et les deux grands commandements : l'amour de Dieu et l'amour du prochain.
Voir aussi : Bienheureux Abouna Yaacoub. La langue que parlait Jésus. La Bible Peshitta. La liturgie eucharistique maronite. La parabole de l'enfant prodigue. L'histoire de Jonas. La parabole de la graine de moutarde.