Le bienheureux Abouna Yaacoub de Ghazir : l'Apôtre de la charité du Liban | Charbel App
Certains saints sont connus pour leur silence, d'autres pour leur activité infatigable. Le bienheureux Abouna Yaacoub appartient à la seconde catégorie. Là où saint Charbel se retirait dans la montagne pour prier seul, Abouna Yaacoub descendait dans les rues, les hôpitaux et les refuges du Liban pour servir.
Il est évoqué dans tout le Liban comme un père pour les souffrants. De son vivant, il a bâti un vaste réseau d'œuvres pour les pauvres et les malades, et il a fondé une congrégation de religieuses qui poursuit aujourd'hui sa mission. Son histoire est celle d'une charité donnée sans compter.
Qui était Abouna Yaacoub
Abouna Yaacoub est né Khalil Haddad le 1er février 1875 à Ghazir, une localité de la montagne au nord de Beyrouth. Dès son jeune âge, il fut attiré par le sacerdoce et la vie religieuse, dans un Liban riche de monastères et de racines chrétiennes profondes.
Il devint prêtre capucin, membre de la famille franciscaine dans le rite latin de l'Église catholique. Bien qu'il ne fût pas lui-même maronite, il est aimé dans tout le Liban, y compris par les maronites, qui l'honorent aux côtés de leurs propres saints.
Son nom en arabe est Abouna Yaacoub al-Kabbouchi, « le Père Jacques le Capucin ». Pour les gens du peuple qui recevaient son aide, il était simplement le prêtre qui ne renvoyait jamais personne.
De Ghazir aux capucins
En 1893, à dix-huit ans, Khalil Haddad entra chez les capucins et prit le nom religieux de Jacques, Yaacoub en arabe. Les capucins sont une branche des franciscains connue pour sa simplicité, sa pauvreté et sa proximité avec les pauvres.
Il fut ordonné prêtre le 1er novembre 1901. Dès le début de son ministère, il montra les traits qui allaient marquer toute sa vie : un don pour la prédication, une patience au confessionnal et un cœur incapable de rester en repos tant que les personnes autour de lui souffraient.
Il voyagea et prêcha largement, appelant les fidèles à la prière et aux sacrements. Mais ses paroles n'ont jamais été séparées de l'action. Partout où il voyait un besoin, il commençait à bâtir ce qui pouvait y répondre.
L'Apôtre de la charité
Le titre qui est resté attaché à Abouna Yaacoub est « l'Apôtre de la charité », et il l'a mérité œuvre après œuvre. Il a construit et organisé un vaste réseau d'institutions pour ceux que la société tend à oublier.
Ses œuvres atteignaient les pauvres et les affamés, les malades, les enfants orphelins, les personnes âgées sans personne pour les soigner, les personnes handicapées et les malades incurables. Il ouvrait son aide à toutes les personnes dans le besoin, sans demander d'abord leur religion. Dans un pays de nombreuses communautés, cette ouverture fit de lui une figure d'unité.
Il est évoqué comme un père pour les souffrants, et l'expression n'a rien de sentimental. Il voyait dans chaque personne qu'il servait le visage du Christ, et il s'y donnait avec l'énergie d'un homme qui croyait n'avoir pas de temps à perdre.
Cette charité active le place dans le même terreau spirituel libanais qui a produit des ermites et des contemplatifs comme saint Estephan Nehme et sainte Rafqa. La sainteté libanaise a toujours eu ces deux visages, le caché et l'actif, et Abouna Yaacoub a donné au visage actif son expression la plus achevée de son temps.
Les Sœurs franciscaines de la Croix
Un réseau d'œuvres charitables a besoin de bras pour le faire vivre, et Abouna Yaacoub comprit que sa seule vie ne suffirait pas. Vers 1930, il fonda la Congrégation des Sœurs franciscaines de la Croix du Liban.
Les sœurs furent formées pour poursuivre exactement la mission qu'il avait commencée : diriger des hôpitaux, des écoles et des refuges, et prendre soin des pauvres, des malades, des personnes âgées, des orphelins et des personnes handicapées ou atteintes de maladies incurables. Elles ont donné à sa charité une forme institutionnelle durable.
Aujourd'hui, la congrégation vit et travaille encore au Liban et au-delà, prolongement vivant du cœur de sa fondatrice et de son fondateur. Une grande partie de ce qu'Abouna Yaacoub a entrepris il y a plus de quatre-vingt-dix ans se poursuit discrètement grâce à ces sœurs, qui servent des personnes qui, sans elles, n'auraient peut-être personne.
Sa mort et sa béatification
Abouna Yaacoub se donna à son œuvre jusqu'à la fin de sa longue vie. Il mourut le 26 juin 1954 à Beyrouth, à l'âge de quatre-vingts ans, usé par des décennies de service et de prière.
Le souvenir de sa sainteté ne s'est pas effacé après sa mort. En 1992, l'Église le déclara vénérable, reconnaissant qu'il avait vécu les vertus chrétiennes à un degré héroïque. Ce fut la première étape officielle sur la voie de la sainteté.
La béatification suivit des années plus tard. Le pape Benoît XVI signa le décret de béatification en décembre 2007, et le 22 juin 2008 Abouna Yaacoub fut béatifié à Beyrouth. La messe de béatification fut célébrée par le cardinal José Saraiva Martins, et le Liban se réjouit de voir l'un des siens élevé aux autels.
Il est désormais appelé le bienheureux Abouna Yaacoub. Il n'a pas encore été canonisé : il reste donc un bienheureux et non un saint au sens strict, et sa cause continue d'être confiée à Dieu.
Un bienheureux libanais pour les souffrants
Abouna Yaacoub parle à quiconque porte un lourd fardeau ou prend soin de quelqu'un qui en porte un. Toute sa vie fut passée près de la souffrance, non pour l'expliquer, mais pour y répondre par un amour concret.
Pour les maronites et pour tous les Libanais, il est la preuve que la sainteté ne se trouve pas seulement dans le silence d'un ermitage. Elle se trouve tout aussi réellement dans une salle d'hôpital, un orphelinat ou un refuge, partout où quelqu'un choisit de servir les plus faibles sans compter.
Pour comprendre la tradition chrétienne qu'il a servie, il est utile de connaître un peu les maronites du Liban et la question plus large de ce que signifie être catholique maronite. Abouna Yaacoub a vécu dans ce monde et a contribué à le relier par la charité.
Sa fête se célèbre le 26 juin. Ce jour-là, ceux qui l'aiment demandent ses prières, et se rappellent que le chemin le plus sûr vers Dieu passe souvent par les besoins de la personne qui se tient devant nous.
Questions fréquentes
Qui était Abouna Yaacoub ?
Abouna Yaacoub, connu en entier sous le nom de bienheureux Jacques de Ghazir et né Khalil Haddad à Ghazir, au Liban, en 1875, était un prêtre capucin (franciscain de rite latin) ordonné en 1901. Il devint l'une des figures les plus aimées du Liban, prédicateur infatigable, confesseur et apôtre de la charité, qui bâtit un vaste réseau d'œuvres pour les pauvres, les malades, les orphelins, les personnes âgées et les personnes handicapées, sans distinction de religion. Il fonda la Congrégation des Sœurs franciscaines de la Croix du Liban et demeure connu comme l'Apôtre de la charité.
Abouna Yaacoub est-il un saint ?
Abouna Yaacoub est un bienheureux, pas encore un saint canonisé. Il fut déclaré vénérable en 1992 et béatifié le 22 juin 2008 à Beyrouth. La béatification est l'étape qui précède la canonisation dans l'Église catholique : on le nomme donc à juste titre le bienheureux Abouna Yaacoub. Il est vénéré largement au Liban, y compris par les maronites, bien qu'il ait été lui-même capucin de rite latin.
Quand Abouna Yaacoub a-t-il été béatifié ?
Abouna Yaacoub fut béatifié le 22 juin 2008 à Beyrouth, au Liban. Le décret de béatification avait été signé par le pape Benoît XVI en décembre 2007, et la messe de béatification fut célébrée par le cardinal José Saraiva Martins. Il avait auparavant été déclaré vénérable en 1992.
Quelle œuvre Abouna Yaacoub a-t-il fondée ?
Abouna Yaacoub fonda vers 1930 la Congrégation des Sœurs franciscaines de la Croix du Liban. Les sœurs poursuivent sa mission de charité, en dirigeant des hôpitaux, des écoles et des refuges qui prennent soin des pauvres, des malades, des personnes âgées, des orphelins, des personnes handicapées et des malades incurables. Il avait aussi bâti, de son vivant, un vaste réseau d'œuvres charitables, au service de personnes de toutes les religions.
Quand est la fête d'Abouna Yaacoub ?
La fête du bienheureux Abouna Yaacoub est le 26 juin, date anniversaire de sa mort à Beyrouth en 1954, à l'âge de quatre-vingts ans. Ce jour-là, les Sœurs franciscaines de la Croix du Liban et ceux qui lui sont dévoués font mémoire de sa vie de service et demandent son intercession.
Voir aussi : saints maronites. saint Charbel Makhlouf. sainte Rafqa. saint Estephan Nehme. les maronites au Liban. qu'est-ce qu'un catholique maronite.