Les Maronites en Australie
Les premiers prêtres maronites arrivèrent à Sydney le 8 mai 1893. En quatre ans, ils avaient construit une église. En un siècle, la communauté maronite en Australie avait grandi jusqu'à plus de 160 000 fidèles, desservis par une éparchie, dix-sept paroisses, cinq écoles et un monastère. L'histoire des Maronites en Australie se raconte en trois vagues, chacune propulsée par un bouleversement au Liban, et chacune approfondissant les racines d'une communauté qui façonne aujourd'hui la vie civique, culturelle et spirituelle de son pays d'adoption.
Les trois vagues
Les pionniers (1880 à 1947)
Les chrétiens libanais commencèrent à arriver en Australie dans les années 1880, poussés par les mêmes pressions économiques et l'instabilité de l'ère ottomane qui poussèrent les Libanais vers les Amériques. Ils s'installèrent d'abord à Sydney, puis à Melbourne et Adélaïde, travaillant comme colporteurs, marchands et grossistes. La communauté grandit assez vite pour que l'Église maronite envoie ses premiers prêtres, le P. Abdallah Yazbek et le P. Joseph Dahdah, à Sydney en 1893.
L'Église Saint-Maroun à Redfern fut consacrée le 10 janvier 1897. Elle demeure aujourd'hui le siège de l'Éparchie maronite. En 1914, il existait des communautés maronites libanaises établies en Nouvelle-Galles du Sud, dans le Victoria et en Australie-Méridionale.
Les arrivants d'après-guerre (1947 à 1974)
Après la Seconde Guerre mondiale, l'Australie ouvrit ses portes à une immigration plus large, et une deuxième vague de Maronites libanais arriva. Beaucoup s'installèrent dans la région de Parramatta, dans l'ouest de Sydney, où la communauté libanaise devint assez dense pour soutenir ses propres paroisses, entreprises et organisations culturelles. En 1971, plus de vingt mille Maronites vivaient dans la seule ville de Sydney.
La génération de la guerre civile (1975 à 1990)
La guerre civile libanaise, qui commença en 1975, déplaça des centaines de milliers de chrétiens libanais. Entre 1975 et 1977 seulement, plus de dix mille réfugiés chrétiens s'installèrent à Sydney. Le Premier ministre Malcolm Fraser accepta des familles libanaises en nombre significatif, et à la fin de la guerre, le total des arrivées dues à la guerre civile dépassait trente mille. Cette vague transforma la communauté maronite d'une minorité bien établie en l'une des communautés diasporiques les plus visibles et organisées d'Australie.
L'Éparchie Saint-Maron de Sydney
L'Éparchie maronite d'Australie fut établie le 25 juin 1973 par le pape Paul VI, avec l'archevêque Abdo Khalife comme premier évêque. Le territoire de l'éparchie a depuis été étendu pour inclure la Nouvelle-Zélande et toute l'Océanie. L'évêque actuel est Monseigneur Antoine-Charbel Tarabay, nommé par le pape François le 17 avril 2013.
Le siège éparchial est la Cathédrale Saint-Maroun à Redfern, la même église consacrée en 1897. L'éparchie supervise dix-sept paroisses à travers Sydney, Melbourne, Adélaïde, Brisbane, Perth et les centres régionaux.
Principales paroisses
Co-Cathédrale Notre-Dame du Liban, Harris Park (Sydney). La plus grande paroisse maronite d'Australie. Sa première pierre fut posée en 1970 devant une foule de dix mille personnes. L'église fut ouverte le 6 août 1978 et élevée au rang de co-cathédrale le 11 octobre 2014. Elle dessert des milliers de familles dans l'ouest de Sydney.
Monastère et Église Saint-Charbel, Punchbowl (Sydney). L'Ordre libanais maronite des moines arriva en Australie le 6 février 1972 et établit un monastère et une paroisse à Punchbowl. La première chapelle fut bénie la même année. En mai 2024, le monastère accueillit des reliques de Saint Charbel, portées en procession par soixante-dix porteurs devant des milliers de fidèles, une réplique de 110 kilogrammes de son tombeau décorée de plus de 2 500 roses.
Cathédrale Saint-Maroun, Redfern (Sydney). L'église mère de la communauté maronite d'Australie, consacrée en 1897. Toujours siège de l'éparchie.
Paroisses de Melbourne. La paroisse Saint-Charbel à Greenvale et les paroisses des banlieues nord et ouest (Broadmeadows, Coburg, Preston) desservent la communauté maronite dans le Victoria.
Saint-Charbel, East Cannington (Perth). La première église maronite d'Australie-Occidentale.
Écoles et institutions
La communauté maronite en Australie a investi massivement dans l'éducation, un schéma qu'elle partage avec toutes les grandes diasporas maronites.
Saint Charbel's College, Punchbowl. Établi en 1984 par l'Ordre libanais maronite des moines. Une école mixte de la maternelle à la 12e année qui est aujourd'hui l'une des plus grandes écoles maronites de la diaspora.
Maronite College of the Holy Family, Harris Park. Fondé le 1er janvier 1973 par deux Sœurs maronites de la Sainte Famille venues du Liban. Initialement appelé Our Lady of Lebanon School, il fut renommé en 2014.
Saint Maroun College, Dulwich Hill. Une école paroissiale dans l'ouest intérieur de Sydney.
Antonine College, Melbourne. Dirigé par l'Ordre maronite antonin, avec des sections primaire (campus Cedar) et secondaire (campus Trinity).
L'éparchie exploite également des maisons de retraite, des garderies et des services sociaux à travers Sydney et Melbourne.
Vie culturelle
Les Maronites australiens ont apporté la culture du Liban avec eux : la nourriture, la musique, les structures familiales et l'instinct obstiné de se rassembler. Les festivals libanais sont un rendez-vous fixe du calendrier culturel australien. Le Festival de la fête de l'indépendance libanaise à Sydney attire des milliers de personnes avec le pain saj, le shawarma, le kebbé, le taboulé et la musique arabe en direct. Melbourne accueille le VLCC Lebanese Food Festival. Le Festival du film libanais, actif à Sydney depuis 2012, reflète la vie créative de la communauté.
Les Maronites australiens ont atteint les plus hauts niveaux de la vie publique. Marie Bashir a été gouverneure de Nouvelle-Galles du Sud de 2001 à 2014, petite-fille de pionniers libanais installés à Redfern. Steve Bracks, dont le grand-père venait de Zahlé dans la vallée de la Bekaa, a été Premier ministre du Victoria de 1999 à 2007. Bob Katter est député fédéral depuis des décennies. George Joseph a été maire d'Adélaïde.
Le lien avec le Liban
La relation entre les Maronites australiens et le Liban n'a jamais été seulement sentimentale. Lorsque le port de Beyrouth explosa le 4 août 2020, le gouvernement australien envoya des avions militaires avec des fournitures de secours et s'associa à Caritas, LebRelief et à des organisations internationales pour acheminer l'aide. La communauté australo-libanaise se mobilisa immédiatement, avec des organisations comme Aussies for Lebanon coordonnant la collecte de fonds et accueillant les nouveaux arrivants libanais déplacés par l'explosion et la crise économique qui s'ensuivit.
Les envois de fonds de la diaspora libanaise ont parfois dépassé la moitié du PIB du Liban, une bouée de sauvetage durant la pire crise financière du pays. Le lien entre la diaspora et la mère patrie n'est pas métaphorique. Il est financier, familial et continu.
L'Église maronite dans la vie australienne
La communauté maronite en Australie n'est plus une petite enclave d'immigrants. C'est une communauté mûre, multigénérationnelle, avec son propre évêque, ses propres écoles, son propre monastère et sa propre voix dans la vie civique australienne. La liturgie est célébrée en anglais, en arabe et en syriaque. La zaffé de mariage résonne aussi fort à Punchbowl qu'à Jounieh. Le dabké est dansé à Harris Park avec le même rythme que dans la Bekaa.
Ce qui unit la communauté, sous les écoles, les festivals et la politique, c'est le rite. L'année liturgique maronite, le chant syriaque, la fête de Saint Maron le 9 février, la neuvaine à Saint Charbel, le chapelet maronite. Ce sont les choses qui ont voyagé depuis le Liban dans les cœurs des premiers arrivants et qui sont encore priées, dans les mêmes mots antiques, dans chaque paroisse maronite d'Australie aujourd'hui.
Questions fréquemment posées
Combien y a-t-il de Maronites en Australie ?
L'Éparchie maronite Saint-Maron de Sydney a signalé environ 160 000 catholiques maronites en Australie. Le recensement australien de 2021 a enregistré environ 250 000 personnes d'ascendance libanaise, dont environ un tiers s'identifient comme catholiques, principalement maronites.
Où se trouve l'église maronite à Sydney ?
Les principales églises maronites à Sydney sont la Co-Cathédrale Notre-Dame du Liban à Harris Park, le Monastère et l'Église Saint-Charbel à Punchbowl, et la Cathédrale Saint-Maroun à Redfern (siège de l'Éparchie maronite, consacrée en 1897).
Quand les Libanais sont-ils venus en Australie ?
La migration libanaise vers l'Australie commença dans les années 1880. Les premiers prêtres maronites arrivèrent à Sydney le 8 mai 1893, et l'Église Saint-Maroun fut consacrée en 1897. Une deuxième vague vint après la Seconde Guerre mondiale, et une troisième pendant la guerre civile libanaise (1975-1990), lorsque plus de 30 000 réfugiés chrétiens s'installèrent dans le pays.
L'Église maronite est-elle en communion avec Rome ?
Oui. L'Église maronite est une Église catholique orientale en pleine communion avec le Pape. Elle a sa propre liturgie, un sacerdoce marié et un Patriarche, mais reconnaît la primauté de l'Évêque de Rome. Les catholiques maronites sont pleinement catholiques.
Voir aussi : Les Maronites au Liban. Les Maronites au Brésil. Les Maronites aux États-Unis. Les Maronites en France. La tradition maronite.