La parabole du semeur
Jésus était assis dans une barque, un peu éloignée du rivage, car la foule était devenue trop nombreuse pour la plage. Et il leur parla d'un semeur qui sortit pour semer.
Matthieu, Marc et Luc rapportent tous trois cette parabole, et tous trois la placent en tête des grandes paraboles du Royaume. C'est aussi l'une des rares que Jésus explique point par point. Les disciples la trouvèrent obscure ; il la traita comme une clé. « Vous ne comprenez pas cette parabole ? leur demanda-t-il. Comment comprendrez-vous alors toutes les paraboles ? »
La semence tombe partout
Un semeur sortit pour semer, et pendant qu'il semait, une partie du grain tomba le long du chemin, et les oiseaux vinrent la manger. Une autre tomba sur un sol pierreux, où la terre était peu profonde. Elle leva aussitôt, mais quand le soleil se leva, elle fut brûlée, et elle sécha, faute de racine.
Une autre tomba parmi les épines, qui poussèrent avec elle et l'étouffèrent, si bien qu'elle ne donna aucun fruit. Enfin, une autre tomba dans la bonne terre, où elle grandit et produisit une récolte : trente, soixante, cent fois ce qui avait été semé.
Ce qui frappe d'abord, c'est la prodigalité du semeur. Il ne sonde pas le sol avant de jeter la semence. Chemin, rocher, épines, terre fertile : le grain va partout, avec une sorte d'insouciance sacrée. Quel que soit le reste de l'enseignement de la parabole, il commence par ceci : la parole de Dieu n'est pas réservée aux terrains prometteurs.
Une parabole de paysan dans un pays de paysans
Ceux qui ne connaissent que de vastes plaines riches se demandent parfois pourquoi un semeur gaspillerait sa semence sur la roche. Quiconque vient du Mont-Liban ne se pose pas la question. Là-bas, la roche n'est pas l'exception : elle est la montagne, et le champ est ce que des générations de familles ont arraché à la pierre.
Les terrasses qui bordent les collines libanaises ont été bâties à la main, mur au-dessus de mur, la terre montée à dos d'homme dans des paniers et gardée comme un héritage. Sur un tel terrain, une mince couche de terre posée sur la pierre n'a rien d'hypothétique. C'est la bande au bord de la terrasse où le blé lève en premier et meurt en premier. Les épines ne sont pas non plus une métaphore : elles guettent au pied de chaque muret, à la moindre saison de négligence. Jésus décrivait le type de sol que les paysans libanais ont défendu pendant des siècles, et ceux-ci entendent cette parabole comme des marins écouteraient un récit sur la mer.
Le plus célèbre paysan de l'histoire maronite travaillait précisément ce genre de terre. Pendant des décennies, au monastère Saint-Maron d'Annaya, saint Charbel fut affecté aux champs et à la vigne, et il prit son tour à la houe comme tous les moines. Les pèlerins venus plus tard à la recherche d'un thaumaturge étaient le plus souvent passés à côté de la vérité en chemin : un homme discret qui défrichait un sol pierreux sur une colline en terrasses, année après année, dans le silence.
Ce détail ne doit pas être survolé. L'homme dont le tombeau attire aujourd'hui des millions de personnes a passé l'essentiel de sa vie d'adulte à accomplir le travail lent et peu spectaculaire dont cette parabole est faite : dégager les pierres, couper les épines, et confier la croissance à Dieu. Sa sainteté a été cultivée, non trouvée.
Ce que signifie la parabole du semeur
Jésus en donne lui-même l'interprétation, et elle est sobre. La semence est la parole de Dieu. Le chemin est le cœur qui ne laisse jamais la parole entrer ; le Malin l'emporte comme un oiseau prend le grain sur une terre durcie. Le sol pierreux est le cœur qui accueille la parole avec une joie immédiate mais sans profondeur, de sorte que la première épreuve brûlante la fait périr. Les épines sont les soucis de la vie, la séduction des richesses et le désir d'autres choses, qui poussent discrètement et étouffent la parole. Et la bonne terre est celui qui entend la parole, la garde et porte du fruit avec persévérance.
On est tenté d'y voir un classement de l'humanité en quatre catégories, et de passer le reste de la journée à décider dans laquelle placer ses proches. Les Pères de l'Orient ont généralement refusé cette lecture. Pour eux, reprise de saint Jean Chrysostome jusqu'aux commentateurs syriaques, les quatre terres sont quatre saisons d'un même cœur. La même âme est un chemin piétiné un matin de cynisme, toute rocher pendant une période d'enthousiasme facile, toute épines pendant une période d'inquiétude, et bonne terre après une prière sincère qui l'a ouverte.
Cette lecture fait passer la parabole du verdict à l'invitation. Un sol, contrairement à un verdict, peut être travaillé. Un chemin peut être ameubli, des pierres peuvent être extraites, des épines peuvent être coupées, et les Pères orientaux insistent sur le fait que ce travail est précisément la raison d'être de la vie de prière. Aucun paysan libanais n'a jamais regardé une pente rocailleuse et qualifié la situation de désespérée ; il y voyait du travail.
Il y a aussi une consolation cachée dans le calcul. Trois terres échouent et une seule porte du fruit, pourtant le semeur est gagnant au-delà de toute attente, car la bonne terre rend trente, soixante, cent fois. L'économie de Dieu absorbe chaque saison manquée et aboutit malgré tout à la moisson.
Cultiver votre terre au fil d'une semaine ordinaire
La parabole cesse d'être abstraite dès qu'on se demande à quoi ressemblent les oiseaux, les pierres et les épines un mardi. Le chemin durci, c'est le défilement et le bruit, l'habitude d'entendre tout et de ne rien retenir, si bien que l'Évangile du dimanche a disparu dès la première notification du lundi. Le remède est simple et concret : quelques minutes paisibles avec le texte, le téléphone dans une autre pièce.
Les pierres, c'est le manque de racines, l'enthousiasme sans pratique. Le remède est cette routine sans éclat que les moines appellent une règle : la même courte prière à la même heure, maintenue les jours où l'on ne ressent rien, justement ceux où elle fait le plus de travail. Les épines sont les plus dangereuses, parce qu'elles sont respectables. Rien dans la liste des soucis n'est mauvais en soi ; cela pousse simplement, et étouffe en silence. Le remède est de nommer les épines à voix haute devant Dieu, une à une, ce qui est déjà la moitié de ce qu'est une prière dans une période de stress.
Rien de tout cela n'est spectaculaire. La culture ne l'est pas davantage. La promesse discrète de la parabole est que le travail ordinaire, accompli avec patience, est bien ce par quoi commencent les moissons au centuple. Comme pour le berger de la brebis perdue, le travail décisif revient à Dieu ; le nôtre est seulement de garder la terre saine.
Prier avec cette parabole
Lisez la parabole une fois, lentement, depuis Marc 4 ou Luc 8. Puis posez une seule question en présence de Dieu : où la semence est-elle tombée en moi cette année ? Ne vous hâtez pas de répondre. Laissez défiler les quatre terres devant vous, comme des champs vus depuis une route de montagne, et remarquez celle qui vous pique un peu.
Quoi que vous trouviez, ne terminez pas votre prière par une accusation contre vous-même. Terminez-la en regardant le semeur, qui sème encore sur chaque sorte de terrain, le vôtre compris, avec une générosité que rien ne décourage. Demandez-lui ensuite une petite tâche de travail des champs pour la semaine à venir : une pierre à enlever, une épine à couper. La moisson est son affaire. Le travail patient du sol est la nôtre.
Questions fréquentes
Quel est le message principal de la parabole du semeur ?
La parole de Dieu est semée généreusement, mais elle doit être accueillie pour porter du fruit. La semence est la même dans tous les cas ; ce qui change, c'est le sol. La parabole invite chaque auditeur à examiner honnêtement l'état de son propre cœur, et promet que la terre qui retient la parole avec patience donnera une récolte sans commune mesure avec ce qui a été semé.
Que représentent les quatre terres de la parabole ?
Jésus les explique lui-même. Le chemin est le cœur qui n'accueille jamais la parole, et le Malin l'arrache. Le sol pierreux est le cœur enthousiaste mais superficiel, qui se dessèche quand survient l'épreuve. La terre épineuse est le cœur où les soucis, les richesses et les distractions étouffent la parole. La bonne terre est le cœur qui entend la parole, la garde et porte du fruit avec persévérance.
Où se trouve la parabole du semeur dans la Bible ?
Elle figure dans trois Évangiles : Matthieu 13, versets 1 à 23, Marc 4, versets 1 à 20, et Luc 8, versets 4 à 15. C'est l'une des rares paraboles que Jésus explique point par point à ses disciples, raison pour laquelle beaucoup l'appellent la parabole des paraboles, une clé pour lire toutes les autres.
Suis-je seulement une des quatre terres ?
De nombreux Pères de l'Orient lisent les quatre terres non comme quatre types de personnes, mais comme quatre saisons d'un même cœur. Une même personne peut être un chemin piétiné par un matin amer, un sol pierreux pendant une période d'enthousiasme, des épines pendant une période d'inquiétude, et une bonne terre après une prière sincère. La terre peut être travaillée, et c'est pourquoi la parabole est une invitation plutôt qu'un verdict.
Que signifie la récolte au centuple ?
Un rendement de dix pour un était une bonne année pour un paysan de Galilée ; trente, soixante et cent fois décrivent donc une récolte qui dépasse toute explication naturelle. L'image signifie qu'un cœur qui reçoit la parole avec patience produit un fruit bien au-delà de ce qui lui a été donné : dans la prière, dans la charité, et dans des vies touchées que le semeur ne verra peut-être jamais.
Voir aussi : La parabole de la graine de moutarde. La parabole de la brebis perdue. L'histoire de Ruth. Saint Charbel Makhlouf. Le monastère Saint-Maron d'Annaya. Prière pour le stress.