A História de Jonas
A história de Jonas é um dos livros mais curtos da Bíblia. Quatro capítulos breves, e no entanto contêm uma tempestade, um grande peixe, a maior cidade do mundo antigo e uma pergunta de Deus que o livro nunca responde.
A maioria das pessoas se lembra do peixe. O peixe é o que menos importa. Esta é a história de um homem que fugiu da misericórdia e de um Deus que não deixou de ser misericordioso, nem com uma cidade pagã, nem com o profeta emburrado fora das suas muralhas.
O chamado e a fuga
Jonas, filho de Amitai, era um profeta em Israel, e um dia a palavra do Senhor veio a ele: vá a Nínive, aquela grande cidade, e clame contra ela, porque a sua maldade subiu até mim. Nínive era a capital da Assíria, o império que aterrorizava o povo de Jonas.
Então Jonas se levantou e foi na direção oposta. Desceu a Jope, pagou a passagem e embarcou num navio para Társis, na extremidade do mundo conhecido, fugindo, diz o texto, da presença do Senhor.
Ele não tinha medo de Nínive. Tinha medo, como admite mais tarde, de que Deus a perdoasse. Então fugiu.
A tempestade e o grande peixe
O Senhor lançou um grande vento sobre o mar, e o navio começou a se despedaçar. Os marinheiros entraram em pânico e rezaram cada um ao seu deus, jogando a carga ao mar. Jonas dormia no porão.
O capitão o sacudiu para acordá-lo. Os marinheiros lançaram sortes para descobrir de quem era a culpa da tempestade, e a sorte caiu sobre Jonas. Ele admitiu tudo: sou hebreu, temo o Senhor que fez o mar e a terra firme, e estou fugindo dele. Lancem-me ao mar, disse, e ele se acalmará para vocês.
Os marinheiros não queriam. Remaram com força rumo à terra e só quando o mar se agitou mais clamaram ao Senhor por perdão e lançaram Jonas ao mar. O mar se aquietou de imediato, e a tripulação pagã ofereceu sacrifício ao Deus de Israel no convés.
E o Senhor designou um grande peixe para engolir Jonas. Por três dias e três noites Jonas esteve no seu ventre, na escuridão do abismo. Dessa escuridão rezou: do ventre do Xeol clamei, e tu ouviste a minha voz. No terceiro dia o peixe o vomitou em terra firme.
Nínive se arrepende
A palavra do Senhor veio a Jonas uma segunda vez, a mesma palavra de antes. Desta vez ele foi. Nínive era tão grande que levava três dias para atravessar, e Jonas caminhou um dia por ela e pregou o sermão mais curto da Escritura: mais quarenta dias, e Nínive será destruída.
Então aconteceu algo que nenhum profeta em Israel jamais conseguira produzir em casa. A cidade inteira creu. O povo proclamou um jejum e vestiu-se de pano de saco, do maior ao menor. O rei de Nínive se levantou do trono, tirou o manto, sentou-se nas cinzas e decretou que nem homem nem animal comesse ou bebesse.
E Deus viu o que fizeram, como se afastaram do seu mau caminho, e Deus se arrependeu. A cidade foi poupada.
A videira e a pergunta de Deus
Este deveria ser o final feliz. Em vez disso, o livro nos dá o seu capítulo mais estranho e mais honesto. Jonas ficou furioso. Rezou com raiva: eu sabia, Senhor. Foi por isso que fugi. Sabia que és clemente e misericordioso, lento para a ira. Tira-me a vida, pois a morte é melhor para mim do que a vida.
Jonas saiu para o leste da cidade, construiu um pequeno abrigo e se sentou para observar, ainda esperando que caísse fogo. Deus designou uma videira para crescer sobre ele, dando sombra à sua cabeça, e Jonas se alegrou com a videira. Depois, ao amanhecer, Deus designou um verme, e a videira secou. O sol castigou, o vento leste soprou, e Jonas de novo pediu para morrer.
Então Deus disse as últimas palavras do livro. Tens pena da videira, pela qual não trabalhaste, que nasceu numa noite e pereceu numa noite. Não deveria eu ter pena de Nínive, aquela grande cidade, em que há mais de cento e vinte mil pessoas que não sabem distinguir a mão direita da esquerda, e também muito gado?
O livro termina aí. Jonas nunca responde. Nós também não, sugere a história.
O que significa a história de Jonas
A história de Jonas é uma história sobre a largura da misericórdia de Deus e sobre como é difícil para nós suportar essa largura. Todos no livro respondem a Deus, exceto o profeta: a tempestade obedece, os marinheiros se convertem, o peixe obedece, a cidade pagã se arrepende, até a videira e o verme fazem o que lhes é designado. Só Jonas resiste, porque só Jonas tem um inimigo que quer que Deus odeie.
Esse é o ferrão do livro. Nínive havia ferido de verdade o povo de Jonas. A sua raiva não era mesquinha; era a raiva dos feridos. E ainda assim Deus lhe pergunta, com suavidade, se a misericórdia para com o inimigo é realmente tão insuportável.
A pergunta sem resposta é o ponto inteiro. O livro se recusa a fechar o círculo, porque a pergunta é dirigida ao leitor. Seja qual for a sua Nínive, o Deus de Jonas já a olha com compaixão e pergunta se você consegue aprender a fazer o mesmo.
Jonas na tradição siríaca
Nas Igrejas do Oriente siríaco, Jonas não é só uma história. É um tempo. Todo ano, três semanas antes da Grande Quaresma, as Igrejas siríacas guardam o Jejum de Nínive, chamado em siríaco Ba'utha d'Ninwaye, a Rogação dos Ninivitas.
Por três dias os fiéis jejuam e rezam como os ninivitas, recordando a cidade que se arrependeu e foi poupada. Segundo a tradição, o jejum surgiu no coração siríaco durante um tempo de peste, quando o povo implorou misericórdia como Nínive. É guardado há cerca de quinze séculos.
A Igreja Maronita, nascida desse mesmo mundo siríaco, herdou essa observância no seu calendário, e a sua liturgia ainda canta Jonas nas semanas antes da Quaresma. O jejum de três dias é um pequeno ensaio do grande: o que Nínive fez em desespero, a Igreja faz em esperança. Para saber como os maronitas jejuam hoje, veja as regras de jejum maronita.
O sinal de Jonas
Séculos depois, na Galileia, alguns fariseus pediram um sinal a Jesus. A sua resposta, em Mateus 12,39-40, voltou a este pequeno livro: nenhum sinal será dado, a não ser o sinal do profeta Jonas. Pois assim como Jonas esteve três dias e três noites no ventre do grande peixe, assim o Filho do Homem estará três dias e três noites no coração da terra.
A Igreja primitiva leu Jonas assim daí em diante. A descida ao abismo, os três dias na escuridão, o retorno à terra dos vivos: a história de Jonas tornou-se figura da morte e da ressurreição de Cristo.
Perguntas frequentes
Jonas foi mesmo engolido por uma baleia?
O texto hebraico diz "grande peixe", não baleia; a baleia entrou na história por tradução posterior. Os cristãos leram o episódio de maneiras diferentes: alguns como história literal, outros como parábola inspirada sobre a misericórdia. A Igreja nunca fez da crença no peixe um teste de fé. O que a tradição insiste é no sentido: nenhuma profundidade está além do alcance de Deus.
Quanto tempo Jonas ficou no peixe?
Três dias e três noites, segundo Jonas 2,1. De dentro do peixe, Jonas rezou um salmo de ação de graças, e no terceiro dia o peixe o soltou em terra firme. Jesus retomou esse detalhe em Mateus 12,40, dizendo que, assim como Jonas passou três dias e três noites no ventre do peixe, o Filho do Homem passaria três dias no coração da terra.
Qual é a mensagem principal da história de Jonas?
A mensagem principal da história de Jonas é que a misericórdia de Deus é mais larga do que o seu povo quer que seja. Jonas foge não porque teme Nínive, mas porque teme que Deus a perdoe, e Deus perdoa. O livro termina com a pergunta sem resposta de Deus a Jonas: não deveria eu ter compaixão desta grande cidade? A pergunta fica em aberto para que cada leitor tenha de respondê-la.
O que é o sinal de Jonas?
Em Mateus 12,39-40, quando os fariseus pedem um sinal a Jesus, ele responde que nenhum sinal será dado, exceto o sinal do profeta Jonas: assim como Jonas esteve três dias e três noites no ventre do grande peixe, assim o Filho do Homem estará três dias e três noites no coração da terra. O sinal de Jonas é a morte e a ressurreição de Cristo, prefiguradas na descida de Jonas ao abismo e no seu retorno à terra dos vivos.
Por que Jonas fugiu de Deus?
O próprio Jonas nos diz, em Jonas 4,2. Fugiu porque sabia que Deus é clemente e misericordioso, lento para a ira, e suspeitava que Deus perdoaria Nínive se ela se arrependesse. Nínive era a capital da Assíria, um império que havia brutalizado o povo de Jonas. Ele não queria que o seu povo fosse advertido. Queria-o julgado.
Veja também: A Peshitta, a Bíblia siríaca. O Líbano na Bíblia. A Grande Quaresma na Igreja Maronita. A língua aramaica de Jesus. A História de Rute. A Parábola do Filho Pródigo. A Parábola da Ovelha Perdida.