L'Ordre maronite libanais
Derrière saint Charbel se tient une famille. L'Ordre maronite libanais, fondé en 1695 et connu au Liban sous le nom d'ordre baladite, est la communauté monastique qui l'a accueilli, formé et inhumé. Il a également formé saint Nimatullah Al-Hardini, sainte Rafqa et le bienheureux Estephan Nehme.
Quatre vies saintes issues d'un petit ordre de moines de montagne. Ce n'est pas un hasard. C'est le fruit d'une manière de vivre patiemment construite pendant trois siècles, dans des monastères de pierre au-dessus des vallées du Liban.
La fondation de l'Ordre maronite libanais
L'histoire commence loin du Liban, dans le quartier maronite d'Alep. En 1695, trois jeunes hommes de cette ville, Gabriel Hawwa, Abdallah Qara'ali et Youssef El Betn, quittèrent tout pour chercher Dieu dans les montagnes du Liban. Ils désiraient une vie monastique ordonnée, avec une règle écrite et une discipline commune, plutôt que la vie érémitique dispersée qui s'était développée de façon informelle autour des monastères.
Ils se rendirent auprès du patriarche Estephan Douaihy, grand historien des maronites, béatifié par l'Église en 2024. Le 10 novembre 1695, il les revêtit de l'habit monastique au monastère Notre-Dame de Qannoubine, siège patriarcal de la vallée de la Qadisha. Il bénit leur projet et leur offrit un premier foyer : l'ancien monastère de Mart Moura, près d'Ehden, qu'ils restaurèrent de leurs propres mains.
Un quatrième compagnon d'Alep, Gabriel Farhat, les rejoignit peu après. Il deviendra célèbre sous le nom de Germanos Farhat, évêque et l'un des pères de la renaissance littéraire arabe. Qara'ali rédigea la règle de l'ordre, et le 31 mars 1732, le pape Clément XII la confirma, faisant de l'ordre un ordre pontifical. Cette règle devint un modèle pour d'autres communautés monastiques orientales.
En 1770, l'ordre se divisa en deux branches, séparation sanctionnée par le pape Clément XIV. Les moines enracinés dans la campagne libanaise devinrent l'Ordre libanais, les Baladites, du mot arabe baladi, signifiant « du pays ». La branche liée à la communauté d'Alep devint l'Ordre alépin, connu depuis 1969 sous le nom d'Ordre maronite mariamite. Toutes deux demeurent au sein de la vivante tradition maronite, et toutes deux restent en communion avec le patriarche maronite.
Les monastères
Les moines baladites ont bâti et hérité de monastères à travers le Mont-Liban. Quatre d'entre eux revêtent une importance particulière pour quiconque aime saint Charbel.
Annaya, le monastère de saint Maron, se dresse sur une haute crête au-dessus de Byblos. Charbel y vécut comme moine pendant seize ans, puis passa ses vingt-trois dernières années dans son ermitage des saints Pierre et Paul. Son tombeau à Annaya est aujourd'hui le sanctuaire le plus visité du Liban.
Qozhaya, le monastère de saint Antoine le Grand, s'accroche à la paroi de la vallée de la Qadisha. C'est l'un des plus anciens monastères de la vallée, et il abrita l'une des premières imprimeries du Moyen-Orient. Ses grottes et ses ermitages ont abrité des moines pendant des siècles.
Kfifan, le monastère des saints Cyprien et Justine dans les collines de Batroun, fut la maison d'études de l'ordre. C'est là que le jeune Charbel apprit la philosophie et la théologie, et là que son maître fut un moine déjà célèbre pour sa sainteté : Nimatullah Al-Hardini. Kfifan conserve aujourd'hui les reliques de Hardini.
Mayfouq, le monastère Notre-Dame, est là où commence l'histoire de Charbel moine. En 1851, le jeune Youssef Makhlouf quitta Bekaa Kafra et frappa à sa porte pour commencer son noviciat. De Mayfouq, il fut envoyé à Annaya, et la suite suivit.
Une journée de moine baladite
La vie de l'ordre repose sur trois vœux : obéissance, chasteté et pauvreté. Autour de ces vœux, la journée se construit comme un rythme de prière et de travail, vécu en commun et surtout dans le silence.
Les moines se lèvent avant l'aube pour l'office de nuit et la prière du matin. Les heures de l'Office divin reviennent tout au long de la journée comme un battement de cœur, et au centre se tient le Qurbono, la Liturgie divine maronite, célébrée avec les anciens chants syriaques.
Entre les offices vient le travail. Les moines baladites ont toujours travaillé de leurs mains : aménager des terrasses sur les collines, planter vignes et mûriers, presser l'huile, copier des livres, enseigner aux enfants. Charbel lui-même travaillait les champs d'Annaya avec une houe, priant tout en travaillant.
C'est une vie à laquelle chacun peut s'inspirer, même hors d'un monastère. Une heure fixe de prière du matin, un travail honnête offert à Dieu et un peu de silence : voilà le modèle baladite en miniature.
Les saints de l'ordre
Aucune autre communauté du Moyen-Orient moderne n'a donné à l'Église un tel ensemble de sainteté canonisée. Les saints de l'ordre connaissaient la même règle, les mêmes chants et, dans certains cas, se connaissaient entre eux.
Saint Charbel Makhlouf (1828-1898) est le plus célèbre. Moine d'Annaya, puis ermite pendant vingt-trois ans, il mourut la veille de Noël 1898 et devint un intercesseur dans le monde entier, canonisé par le pape Paul VI en 1977. Des miracles attribués à son intercession sont encore consignés à Annaya.
Saint Nimatullah Al-Hardini (1808-1858) fut le maître de Charbel à Kfifan. Savant qui reliait les livres et enseignait la théologie, il refusait de dormir allongé et passait ses nuits devant le Saint-Sacrement. Il mourut à Kfifan à cinquante ans, et le pape Jean-Paul II le canonisa en 2004.
Sainte Rafqa (1832-1914) appartenait à la branche féminine de l'ordre. Lorsque sa première congrégation, les sœurs mariamettes, fut dissoute en 1871, elle rejoignit les moniales baladites du monastère de Saint-Siméon-le-Stylite à Aito. Elle passa ses dernières décennies aveugle et en souffrance constante, offerte librement, et fut canonisée en 2001.
Le bienheureux Estephan Nehme (1889-1938) était un frère moine qui ne chercha jamais l'ordination. Il bâtit des murs, labourait les champs et répétait une seule phrase : « Dieu me voit. » Il fut béatifié en 2010 à Kfifan, dans la même cour où Hardini enseigna à Charbel.
L'ordre aujourd'hui
L'Ordre maronite libanais est toujours bien vivant. Ses moines servent des monastères, des paroisses et des sanctuaires à travers le Liban et dans la diaspora, et ils gardent ouverts aux fidèles les grands lieux de pèlerinage d'Annaya, de Qozhaya et de Kfifan.
L'ordre enseigne aussi. En 1938, il fonda l'Université du Saint-Esprit de Kaslik, USEK, l'une des grandes universités du Liban, et il dirige des écoles qui portent une mission d'enseignement que les moines assument depuis des siècles.
Et les ermites demeurent. Dans les ermitages au-dessus d'Annaya et dans les grottes de la Qadisha, des moines demandent encore à se retirer dans le silence qu'aimait Charbel. L'ordre qui a formé les saints maronites continue de former des hommes et des femmes à la même école de prière.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que l'Ordre maronite libanais ?
L'Ordre maronite libanais (Ordo Libanensis Maronitarum, OLM) est un ordre monastique de l'Église maronite, fondé le 10 novembre 1695 par trois jeunes maronites d'Alep, avec la bénédiction du bienheureux patriarche Estephan Douaihy. Ses moines vivent dans des monastères à travers le Liban, sous des vœux, alliant prière liturgique, travail manuel et service. Le pape Clément XII confirma sa règle le 31 mars 1732, faisant de l'ordre un ordre pontifical.
À quel ordre appartenait saint Charbel ?
Saint Charbel était moine de l'Ordre maronite libanais. Il entra dans l'ordre en 1851 au monastère Notre-Dame de Mayfouq, prit l'habit à Saint-Maron d'Annaya, étudia à Kfifan sous la direction de saint Nimatullah Al-Hardini, et passa les 23 dernières années de sa vie dans l'ermitage de l'ordre des saints Pierre et Paul, au-dessus d'Annaya, où il mourut en 1898.
Pourquoi l'appelle-t-on l'ordre baladite ?
Baladi est un mot arabe signifiant « du pays » ou « local ». En 1770, l'ordre d'origine se divisa en deux branches : les moines enracinés au Mont-Liban devinrent connus sous le nom de Baladites, l'Ordre maronite libanais, tandis que la branche liée à la communauté d'Alep devint l'Ordre alépin, rebaptisé Ordre maronite mariamite en 1969. Le pape Clément XIV sanctionna cette séparation.
Quels saints sont issus de l'Ordre maronite libanais ?
Quatre des figures saintes les plus aimées du Liban appartenaient à l'Ordre maronite libanais : saint Charbel Makhlouf (canonisé en 1977), saint Nimatullah Al-Hardini (canonisé en 2004), sainte Rafqa, qui rejoignit les moniales de l'ordre en 1871 et fut canonisée en 2001, et le bienheureux Estephan Nehme, béatifié en 2010.
Existe-t-il encore aujourd'hui des ermites maronites ?
Oui. L'Ordre maronite libanais maintient toujours vivante la vocation érémitique. Les moines qui se sentent appelés à une solitude plus profonde peuvent, après des années de vie monastique, recevoir la permission de vivre en ermites dans les ermitages de l'ordre, comme ceux au-dessus d'Annaya et dans la vallée de la Qadisha près de Qozhaya. Ils suivent le même chemin de prière, de silence et de travail que suivit saint Charbel.
Voir aussi : Saint Charbel. Saint Nimatullah Al-Hardini. Sainte Rafqa. Monastère d'Annaya. La vallée de la Qadisha. La tradition maronite. Saints maronites.