Mosteiro de St Charbel, Punchbowl
Em 6 de fevereiro de 1972, um pequeno grupo de monges maronitas libaneses desembarcou em Sydney e começou a construir uma igreja em honra de um eremita que ainda não havia sido canonizado. Meio século depois, essa igreja em Punchbowl é um dos dois únicos santuários no mundo dedicados a São Charbel, e o coração espiritual da maior comunidade maronita do Hemisfério Sul.
Esta é a história completa de St Charbel em Punchbowl: o mosteiro, a paróquia, o colégio e o dia de 2024 em que as relíquias do santo vieram para ficar. Para o panorama mais amplo, veja nossa visão geral da comunidade maronita na Austrália e das paróquias da Sydney maronita.
A chegada da Ordem Libanesa Maronita, 1972
A Ordem Libanesa Maronita dos Monges (a Ordem que o próprio São Charbel ingressou em Annaya) veio à Austrália no início de 1972 para servir uma comunidade libanesa que crescia depressa. O cardeal James Freeman, então arcebispo de Sydney, deu aos monges permissão para estabelecer uma missão.
Eles encontraram um imóvel na Highclere Avenue, em Punchbowl, no sudoeste de Sydney, e iniciaram a construção. Apenas seis meses após a chegada, a primeira capela e o primeiro altar dedicados a São Charbel foram abençoados. Foi a primeira igreja dedicada a ele fora do Líbano, erguida numa época em que ele havia sido beatificado, mas ainda não declarado santo.
São Charbel foi canonizado pelo papa Paulo VI em 1977. A atual igreja de St Charbel e os edifícios do mosteiro que existem hoje foram concluídos em 1978, o ano seguinte à sua canonização. O que começara como uma modesta missão havia se tornado um lar permanente para a vida monástica maronita na Austrália.
A igreja e o mosteiro
O mosteiro em Punchbowl é uma comunidade religiosa em atividade, não um museu. Os monges rezam o Ofício Divino, celebram a liturgia maronita em siríaco, árabe e inglês, e cuidam das milhares de famílias que fazem da paróquia uma das mais movimentadas da eparquia.
A paróquia integra a Eparquia Maronita de São Marão de Sydney, a diocese que zela pelos católicos maronitas de toda a Austrália. Ao lado de Nossa Senhora do Líbano em Harris Park e da Catedral de São Marão em Redfern, Punchbowl é um dos três grandes pilares da vida maronita em Sydney.
O complexo cresceu ao longo das décadas para incluir a igreja, o mosteiro, o colégio e o St Charbel's Care Centre, que atende os idosos da comunidade. Em 2022, a paróquia celebrou os cinquenta anos da chegada dos primeiros monges, e as comemorações do jubileu se estenderam pelos anos seguintes.
O Colégio São Charbel
A educação fez parte da missão desde o início. Os monges entendiam que uma diáspora conserva sua fé ensinando-a, e em 1984 fundaram o Colégio São Charbel.
O colégio abriu suas portas em 1º de fevereiro de 1984 com apenas 78 alunos. Cresceu de forma constante: a escola secundária para os anos 7 a 10 (Years 7 a 10) foi concluída em 1991, e os anos finais 11 e 12 foram acrescentados em 1994. Hoje o colégio matricula cerca de 1.000 alunos, da educação infantil ao 12º ano (Year 12).
Isso faz do Colégio São Charbel uma das maiores escolas maronitas de toda a diáspora. Gerações de crianças libanesas-australianas passaram por ele, aprendendo aritmética e inglês ao lado das orações, das festas e do canto siríaco de seus avós.
A devoção a São Charbel em Punchbowl
Punchbowl atrai peregrinos porque São Charbel atrai peregrinos. Ele é o santo mais amado do Líbano: um monge eremita cujo corpo foi encontrado incorrupto após a morte, do qual teria fluído um óleo curador, e a quem mais de 30.000 milagres foram atribuídos em seu túmulo em Annaya.
A paróquia mantém os ritmos dessa devoção. A novena a São Charbel é rezada aqui, com mais intensidade nos nove dias que antecedem sua festa, em 24 de julho. Óleo abençoado é distribuído aos doentes. As famílias vêm com pedidos escritos em papel, com velas, e com a esperança silenciosa que acompanhou este santo por continentes.
Por causa de uma cura célebre em 1993, quando uma libanesa chamada Nohad El Shami relatou ter sido curada depois que o santo lhe apareceu em 22 de janeiro, muitos devotos honram São Charbel no dia 22 de cada mês. Para entender por que os fiéis viajam de tão longe para estar perto dele, leia sobre a vida de São Charbel e os milagres a ele atribuídos.
A chegada das relíquias, maio de 2024
Em 8 de maio de 2024, as ruas de Punchbowl foram fechadas para uma procissão que a comunidade havia esperado cinquenta anos para ver. As relíquias de São Charbel haviam chegado à Austrália para ficar.
Mais de 70 carregadores vestidos de branco levaram uma réplica do túmulo do santo coberta de vidro, pesando cerca de 110 quilos, assentada sobre um leito de mais de 2.500 rosas. Dentro repousava uma relíquia de primeira classe, um osso de São Charbel, junto a uma réplica de seu corpo vestido com uma batina que ele havia usado em vida.
A procissão começou na estação de trem de Punchbowl e avançou por mais de um quilômetro ao longo de quase uma hora e meia. Uma banda marcial abria caminho. Quatro homens balançavam grandes turíbulos. Os moradores acenderam velas em seus jardins, os postes de luz foram atenuados, e a multidão cantava hinos e rezava o terço enquanto conduzia o túmulo ao seu lugar de descanso na paróquia.
Com as relíquias instaladas, Punchbowl tornou-se o segundo santuário no mundo dedicado a São Charbel, depois da própria Annaya. Para os maronitas de Sydney, o santo que velava por eles desde o Líbano estava agora, de modo real e físico, em casa.
Punchbowl e a comunidade libanesa
O mosteiro não surgiu no vazio. Punchbowl e a região vizinha de Bankstown tornaram-se um coração do assentamento libanês por meio da migração do pós-guerra e das chegadas dos anos de guerra civil, quando dezenas de milhares de cristãos fugiram do conflito no Líbano.
Hoje o bairro carrega essa herança abertamente: placas em árabe, padarias e mercados libaneses, e o som da língua na rua. A igreja é a âncora. Nos dias de festa, a comunidade transborda dos terrenos do mosteiro, e as tradições trazidas das aldeias do Monte Líbano são vividas à plena vista, geração após geração.
Perguntas frequentes
Onde fica a igreja de St Charbel em Sydney?
O mosteiro e a igreja de St Charbel ficam na Highclere Avenue, em Punchbowl, no sudoeste de Sydney, dentro da região mais ampla de Bankstown. São atendidos pela Ordem Libanesa Maronita e integram a Eparquia Maronita de São Marão de Sydney.
O que é o mosteiro de St Charbel em Punchbowl?
É o mosteiro, a paróquia e o complexo religioso fundados pela Ordem Libanesa Maronita dos Monges após sua chegada à Austrália em 6 de fevereiro de 1972. Inclui a igreja de St Charbel, a comunidade monástica, o Colégio St Charbel e um centro de cuidados. A primeira capela dedicada a São Charbel ali foi abençoada em 1972, e a igreja e o mosteiro atuais foram concluídos em 1978.
Existem relíquias de São Charbel na Austrália?
Sim. Em 8 de maio de 2024, relíquias de São Charbel chegaram permanentemente a Punchbowl. Uma relíquia de primeira classe e uma réplica do corpo do santo foram colocadas em uma réplica de seu túmulo coberta de vidro, pesando cerca de 110 quilos e assentada sobre um leito de mais de 2.500 rosas. Mais de 70 carregadores vestidos de branco a levaram em procissão diante de milhares de fiéis. Punchbowl é um dos dois únicos santuários no mundo dedicados a São Charbel.
O que é o Colégio São Charbel?
O Colégio São Charbel é uma escola católica maronita da educação infantil ao 12º ano (Year 12), em Punchbowl, fundada pela Ordem Libanesa Maronita em 1984. Abriu com 78 alunos e hoje matricula cerca de 1.000, o que o torna uma das maiores escolas maronitas da diáspora.
Como rezar a novena a São Charbel?
A novena a São Charbel é uma oração de nove dias por cura e intercessão. Muitos devotos a rezam de 15 de julho para concluí-la no dia de sua festa, 24 de julho, embora possa ser rezada a qualquer momento. Por causa de uma cura célebre ocorrida em 1993, muitos também honram São Charbel no dia 22 de cada mês.
Veja também: Os maronitas na Austrália. Os maronitas em Sydney. Nossa Senhora do Líbano, Harris Park. São Charbel. A novena a São Charbel. Os milagres de São Charbel. A tradição maronita.