L'histoire de Samuel
L'histoire de Samuel commence avant sa naissance, avec une femme qui pleure dans un sanctuaire. C'est le récit d'une prière qui semblait impossible, d'un enfant qui entendit son nom appelé dans l'obscurité, et de la réponse qu'on lui apprit à donner : Parle, Seigneur, car ton serviteur écoute.
Samuel devint celui qui oignit des rois et façonna une nation. Mais ce que le cœur retient se passe quand il est encore un enfant, à moitié endormi près d'une lampe qui vacille, apprenant à reconnaître la voix de Dieu.
Les larmes d'Anne à Silo
Dans la région montagneuse d'Éphraïm vivait un homme nommé Elqana, qui avait deux épouses. Peninna avait des enfants. Anne n'en avait pas, et Peninna ne la laissait jamais l'oublier. Année après année, la famille montait au sanctuaire de Silo pour adorer, et année après année Anne revenait chez elle humiliée et en larmes.
Un jour, elle craqua. Elle se tint dans le sanctuaire et pleura amèrement devant le Seigneur, priant avec une telle ferveur que ses lèvres bougeaient sans un son. Éli le prêtre, qui la observait depuis le montant de la porte, crut qu'elle était ivre et le lui dit. « Non, mon seigneur, répondit-elle. Je suis une femme profondément troublée. J'ai répandu mon âme devant le Seigneur. »
Sa prière contenait un vœu : Seigneur, si tu donnes à ta servante un fils, je le rendrai à toi pour tous les jours de sa vie. Éli, touché, la bénit : « Va en paix, et que le Dieu d'Israël accorde ta demande. » Toute mère qui a supplié le ciel pour un enfant s'est tenue là où se tenait Anne ; beaucoup portent encore cette peine à la prière à saint Charbel pour une grossesse.
Le Seigneur se souvint d'Anne. Elle conçut et donna un fils, qu'elle nomma Samuel, disant : « Je l'ai demandé au Seigneur. » Quand l'enfant fut sevré, elle tint sa promesse presque impensable : elle le conduisit à Silo et confia son unique enfant à Dieu. Son cantique d'action de grâces ce jour-là, « Mon cœur exulte dans le Seigneur », est si rempli de joie qu'un millénaire plus tard, le Magnificat de Marie s'en fera l'écho.
L'enfant dans le temple
Samuel grandit donc dans le sanctuaire, un petit garçon revêtu d'un petit vêtement de lin, servant devant le Seigneur. Chaque année, sa mère montait avec la famille pour le sacrifice et lui apportait une nouvelle tunique qu'elle avait cousue, une taille de plus à chaque fois. Le don d'Anne ne mit pas fin à son amour ; il l'élargit.
Le sanctuaire n'était pas un lieu sain. Éli était vieux, et ses fils étaient corrompus, dérobant les offrandes des sacrifices. Le narrateur ajoute une phrase accablante : la parole du Seigneur était rare en ces jours-là ; les visions n'étaient pas fréquentes. Le ciel s'était tu, ou bien le peuple avait cessé d'écouter.
Dans ce silence, Dieu parla à un enfant.
Parle, Seigneur, car ton serviteur écoute
Cela se passa de nuit. La lampe de Dieu n'était pas encore éteinte, et Samuel était couché dans le temple où se trouvait l'arche de Dieu. Une voix l'appela par son nom : « Samuel ! » Il courut vers Éli et dit : « Me voici, car tu m'as appelé. » « Je n'ai pas appelé, dit le vieil homme. Retourne te coucher. »
Cela se reproduisit une deuxième fois, puis une troisième. Samuel ne connaissait pas encore le Seigneur, explique le texte. Mais le vieil Éli comprit ce qui se passait et enseigna à l'enfant ce qu'il devait faire. « Va, couche-toi, et si l'on t'appelle, dis : »
Parle, Seigneur, car ton serviteur écoute.
Le Seigneur vint, se tint là, et appela comme les autres fois : « Samuel ! Samuel ! » Et Samuel dit : « Parle, car ton serviteur écoute. » (1 Samuel 3, 9-10)
Ce que Dieu annonça cette nuit-là était difficile : un jugement sur la maison d'Éli à cause de la corruption de ses fils. Au matin, l'enfant craignait de le révéler, mais Éli insista, et reçut la parole dans une humilité brisée : « C'est le Seigneur ; qu'il fasse ce qui lui semble bon. »
Dès cette nuit, le Seigneur fut avec Samuel et ne laissa tomber par terre aucune de ses paroles. Tout Israël apprit qu'un prophète avait été suscité à Silo. Le silence d'une génération fut rompu par un enfant qui apprit à dire cinq mots : parle, Seigneur, j'écoute.
Le prophète qui oignit des rois
Samuel devint le dernier des juges, ces chefs qui guidèrent Israël avant la royauté. Il jugea Israël toute sa vie, de ville en ville, et sous sa prière le pays connut la paix. Mais quand il vieillit, les anciens vinrent lui faire une demande : « Donne-nous un roi, comme toutes les nations. »
Samuel le prit comme un rejet, et la réponse de Dieu est l'une des phrases les plus tristes de l'Écriture : « Ce n'est pas toi qu'ils rejettent, c'est moi qu'ils rejettent. » Pourtant, Dieu lui demanda d'écouter. Samuel oignit donc Saül, un homme grand et impressionnant, et Israël eut son premier roi.
Saül commença bien et finit mal, jusqu'à ce que le Seigneur envoie Samuel à Bethléem, dans la maison de Jessé, pour oindre un roi de son propre choix. Sept fils imposants passèrent devant le prophète, et Dieu refusa chacun d'eux. « Ne regarde pas son apparence, lui dit le Seigneur. L'homme regarde l'apparence extérieure, mais le Seigneur regarde le cœur. »
Le huitième fils n'avait même pas été convié. Il gardait les brebis, le plus jeune, un garçon au teint roux nommé David. Samuel l'oignit au milieu de ses frères, et l'Esprit du Seigneur saisit David à partir de ce jour. Le vieux prophète, autrefois l'enfant que personne n'attendait, reconnut le choix de Dieu en un autre.
Ce que signifie l'histoire de Samuel
L'histoire de Samuel est, du début à la fin, une histoire d'écoute. Anne est entendue lorsqu'elle répand son âme. Samuel entend son nom dans la nuit et doit apprendre, comme nous tous, que cette voix est celle de Dieu. Même son grand travail de prophète se résume à ceci : il écoute d'abord, et seulement ensuite il parle.
Remarquons que Samuel avait besoin d'un maître. Il prit trois fois la voix de Dieu pour celle d'Éli, et il n'y a là aucune honte ; discerner l'appel de Dieu exige presque toujours quelqu'un de plus âgé dans la foi, qui dise : c'est le Seigneur, voici comment répondre. Et remarquons le moment où Dieu parle : la nuit, dans le silence, près d'une lampe sur le point de s'éteindre. Non dans le bruit du jour.
C'est pourquoi l'Orient chrétien a tenu la réponse de Samuel pour une école de prière. L'écoute n'est pas la préparation à la prière. Elle est la prière. La tradition maronite a bâti sa vie spirituelle sur cette conviction, dans des monastères et des ermitages où le silence était la langue maternelle. Saint Charbel passa vingt-trois ans en ermite, faisant ce que le garçon de Silo faisait : rester près de la lampe, silencieux, éveillé, disponible, disant de toute sa vie : parle, Seigneur, ton serviteur écoute.
Nul besoin d'un ermitage pour commencer. Quelques minutes de silence, une lampe, un cœur ouvert, et les cinq mots de Samuel suffisent.
Questions fréquemment posées
De quoi parle l'histoire de Samuel ?
L'histoire de Samuel, racontée dans le premier livre de Samuel, parle d'un enfant né de la prière désespérée de sa mère Anne, consacré à Dieu avant sa naissance et élevé dans le sanctuaire de Silo. Enfant, il entendit Dieu appeler son nom dans la nuit et apprit à répondre : « Parle, Seigneur, car ton serviteur écoute. » Il devint le dernier juge et un grand prophète d'Israël, et il oignit les deux premiers rois du pays, Saül et David.
Pour quoi Anne priait-elle ?
Anne fut stérile pendant de nombreuses années et moquée pour cela. Au sanctuaire de Silo, elle pleura devant le Seigneur et pria pour un fils, faisant le vœu que si Dieu lui donnait un enfant, elle le rendrait à Dieu pour tous les jours de sa vie. Dieu exauça sa prière par la naissance de Samuel, dont le nom rappelle qu'elle l'avait demandé au Seigneur. Quand l'enfant fut sevré, elle tint son vœu et le conduisit pour servir à Silo.
Que signifie « Parle, Seigneur, car ton serviteur écoute » ?
Ce sont les paroles que le prêtre Éli apprit au jeune Samuel à dire lorsque Dieu appelait son nom dans la nuit, rapportées en 1 Samuel 3, 9-10. Elles signifient se mettre entièrement à la disposition de Dieu avant de savoir ce qu'il dira. Dans la tradition chrétienne, cette phrase est devenue un modèle de prière contemplative : au lieu de remplir la prière de nos propres paroles et demandes, nous nous taisons et laissons Dieu parler le premier.
Comment Samuel a-t-il entendu la voix de Dieu ?
Dieu appela Samuel par son nom, dans la nuit, alors que le garçon dormait dans le sanctuaire de Silo. Samuel ne reconnut pas la voix ; trois fois il courut vers le vieux prêtre Éli, pensant que c'était lui qui l'avait appelé. C'est Éli qui comprit que le Seigneur appelait l'enfant et lui apprit comment répondre. Entendre Dieu, montre le récit, est quelque chose que l'on apprend, généralement avec l'aide de quelqu'un de plus sage ; sa voix est souvent plus discrète que nous ne l'attendons.
Qui Samuel a-t-il oint comme roi ?
Samuel oignit les deux premiers rois d'Israël. D'abord Saül, un homme grand et impressionnant qui commença bien mais désobéit ensuite à Dieu. Puis, envoyé par Dieu à Bethléem, Samuel oignit David, le plus jeune fils de Jessé, un berger que personne n'avait pensé convoquer. La parole de Dieu à Samuel ce jour-là est devenue célèbre : l'homme regarde l'apparence extérieure, mais le Seigneur regarde le cœur.
Voir aussi : Prière à saint Charbel pour une grossesse. Saint Charbel Makhlouf. Prières du matin. La Peshitta, la Bible syriaque. L'histoire de Ruth. La parabole du bon Samaritain. La parabole du grain de moutarde.