L'Éparchie maronite d'Australie
L'Éparchie maronite d'Australie est le diocèse de référence de la plus importante communauté maronite hors du Moyen-Orient. Appelée officiellement Éparchie de Saint-Maroun de Sydney, puis depuis 2021 Éparchie maronite d'Australie, de Nouvelle-Zélande et d'Océanie, elle rassemble des centaines de milliers de fidèles sous la conduite d'un seul évêque, autour d'une cathédrale et d'un réseau de paroisses qui s'étend de Sydney à Auckland.
Pour toute personne d'origine libanaise en Australie, l'éparchie est bien plus qu'une structure ecclésiale. Elle est l'institution qui a préservé la foi des grands-parents sur une terre nouvelle, qui a fondé les écoles, et qui remplit encore les rues de Punchbowl et de Harris Park les jours de fête.
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Comment l'Australie a obtenu une éparchie maronite
Les premiers Maronites arrivent en Australie dans la seconde moitié du XIXe siècle, pour la plupart des villageois du Mont-Liban en quête de travail et de sécurité. Dans les années 1890, la communauté de Sydney est assez nombreuse pour demander au Patriarche ses propres prêtres, et en 1897 la paroisse Saint-Maroun est fondée à Redfern. L'histoire complète de ces vagues migratoires est racontée dans notre guide sur les Maronites en Australie.
Pendant des décennies, la communauté grandit sous la conduite de prêtres envoyés du Liban, priant selon leur rite tout en vivant au sein des diocèses latins d'Australie. Les Sœurs maronites de la Sainte Famille arrivent en 1968 et ouvrent à Redfern la première école maronite du pays. Il manquait encore un pasteur à eux.
Ce fut chose faite le 25 juin 1973, lorsque le pape Paul VI érigea l'Éparchie de Saint-Maroun de Sydney et nomma Mgr Abdo Khalifé son premier évêque. Une éparchie est simplement le nom qu'on donne, dans les Églises orientales catholiques, à un diocèse ; avec sa création, les Maronites d'Australie reçurent leur propre évêque, leur propre cathédrale et leur place dans la structure de l'Église universelle. Deux autres évêques lui succédèrent, Joseph Hitti puis Ad Abi Karam, avant l'éparque actuel. En 2023, l'éparchie a célébré son jubilé d'or, cinquante ans d'une Église maronite enracinée sur le sol australien.
L'évêque et la cathédrale
Depuis 2013, l'éparchie est dirigée par Mgr Antoine-Charbel Tarabay, moine de l'Ordre maronite libanais, celui-là même qui a formé saint Charbel. Avant sa nomination, il était supérieur du monastère Saint-Charbel de Punchbowl : il connaissait donc déjà la communauté qu'il allait conduire. Le pape François le nomma évêque le 17 avril 2013, et il reçut l'ordination épiscopale le 25 mai 2013 des mains du Patriarche maronite, le cardinal Bechara Boutros al-Rahi.
Son siège est la cathédrale Saint-Maroun de Redfern, l'église même que fondèrent les pionniers en 1897. Elle fut élevée au rang de cathédrale en 1973 et demeure l'église mère de l'Australie maronite : un édifice modeste comparé aux grandes basiliques, mais chargé d'un siècle et quart de baptêmes, de mariages et de funérailles célébrés en arabe, en syriaque et en anglais.
Comme toutes les éparchies maronites de la diaspora, l'éparchie australienne demeure liée à l'Église mère du Liban. Son évêque siège au Synode des évêques maronites qui se réunit à Bkerke, et le Patriarche lui-même a ordonné l'éparque actuel. Notre article sur le Patriarche maronite explique comment les éparchies du monde entier se rattachent à ce siège ancien.
Des paroisses à travers le pays
Le cœur de l'éparchie bat à Sydney, où vit la majorité des Maronites d'Australie. Des paroisses comme Notre-Dame-du-Liban à Harris Park et Saint-Charbel à Punchbowl figurent parmi les plus grandes paroisses maronites du monde, et une couronne de paroisses plus petites dessert les banlieues alentour. Notre guide sur les Maronites à Sydney détaille cette communauté.
Melbourne constitue la deuxième grande concentration, avec des paroisses qui desservent les banlieues nord et ouest de la ville, une communauté présentée dans notre article sur les Maronites à Melbourne. Au-delà des deux grandes villes, l'éparchie atteint chaque coin du continent : Saint-Maroun à Brisbane, une communauté paroissiale à Adélaïde, et Saint-Charbel à Perth, consacrée en 2023 comme première église maronite d'Australie-Occidentale. Une communauté maronite se réunit également à Canberra.
En 2021, le pape François a élargi les limites de l'éparchie à la Nouvelle-Zélande et au reste de l'Océanie, et la paroisse Saint-Charbel d'Auckland est passée sous sa responsabilité. Selon les statistiques de l'éparchie, le territoire compte aujourd'hui une douzaine de paroisses complètes environ, auxquelles s'ajoutent des missions, et plus de vingt églises, chapelles et lieux de culte au total. Pour les adresses, les horaires de messe et l'histoire de chaque église, consultez notre guide des églises maronites en Australie.
Derrière ces paroisses se tient un peuple nombreux. L'éparchie fait état d'environ 160 000 catholiques maronites en Australie, tandis que le recensement de 2021 comptait près de 250 000 Australiens d'ascendance libanaise ; les estimations communautaires, qui incluent toutes les personnes d'origine libanaise, atteignent 300 000 et davantage. Quel que soit le chiffre exact, c'est la plus importante présence maronite hors du Moyen-Orient.
Les écoles et la génération suivante
Dès le début, l'éparchie a compris que la foi ne survit à l'émigration que si elle se transmet. Les Sœurs maronites de la Sainte Famille ouvrent à Redfern la première école maronite en 1968, avant même que l'éparchie n'existe, et l'enseignement est resté au cœur de sa mission depuis lors.
Aujourd'hui, le territoire de l'éparchie compte des collèges maronites qui accueillent des milliers d'élèves, de la maternelle à la Terminale. Le collège Saint-Charbel de Punchbowl, fondé par l'Ordre maronite libanais en 1984, partage son enceinte avec le monastère et l'église. Le collège Saint-Maroun de Dulwich Hill poursuit l'œuvre des Sœurs maronites, tout comme le collège maronite de la Sainte Famille à Harris Park, l'un des plus grands de tous.
Dans ces écoles, les enfants de la troisième et de la quatrième génération apprennent le Notre Père en araméen, en même temps que le programme australien. Ce sont eux qui ont conduit les fondateurs de l'éparchie à bâtir davantage que des églises : ils ont créé un moyen pour que cet héritage survive à ceux qui l'ont porté.
Des fêtes qui remplissent les rues
Nulle part l'éparchie n'est plus visible que lors de ses grandes fêtes. Chaque année en juillet, la fête de saint Charbel à Sydney attire des dizaines de milliers de personnes au monastère Saint-Charbel de Punchbowl, où les liturgies, les processions et les célébrations de rue se déroulent pendant plusieurs jours.
En août, la fête de l'Assomption transforme Harris Park en village libanais le temps d'une nuit : les foules se rassemblent à Notre-Dame-du-Liban de Harris Park pour la messe, la procession et le feu d'artifice. On allume des cierges, on murmure des prières et des vœux, et la distance entre Sydney et les montagnes du Liban semble s'effacer pour quelques heures.
Ces fêtes sont l'éparchie fidèle à sa vocation : non pas conserver un souvenir sous cloche, mais garder une foi vivante, publique et joyeuse au cœur des villes australiennes.
Questions fréquentes
Qui est l'évêque maronite d'Australie ?
L'évêque maronite d'Australie est Mgr Antoine-Charbel Tarabay, moine de l'Ordre maronite libanais. Le pape François l'a nommé le 17 avril 2013, et il a reçu l'ordination épiscopale le 25 mai 2013 des mains du Patriarche maronite, le cardinal Bechara Boutros al-Rahi. En 2026, il continue de diriger l'éparchie depuis Sydney.
Où se trouve la cathédrale maronite d'Australie ?
L'église mère de l'éparchie est la cathédrale Saint-Maroun de Redfern, dans un quartier central de Sydney. La paroisse y fut fondée en 1897, ce qui en fait l'une des plus anciennes communautés maronites hors du Liban. L'église devint cathédrale en 1973, lorsque l'éparchie fut érigée et que son premier évêque fut nommé.
Combien de paroisses maronites compte l'Australie ?
Selon les statistiques de l'éparchie, celle-ci compte environ une douzaine de paroisses complètes en Australie, concentrées à Sydney et à Melbourne, ainsi que des missions et des communautés à Brisbane, Adélaïde, Perth et Canberra. En comptant les églises, chapelles et lieux de culte de l'ensemble du territoire, y compris la Nouvelle-Zélande, le total dépasse vingt.
Quand l'éparchie maronite d'Australie a-t-elle été fondée ?
Le pape Paul VI a érigé l'Éparchie de Saint-Maroun de Sydney le 25 juin 1973, en nommant Mgr Abdo Khalifé son premier évêque et en élevant l'église Saint-Maroun de Redfern au rang de cathédrale. L'éparchie a célébré son jubilé d'or, cinquante ans d'existence, en 2023.
L'éparchie comprend-elle la Nouvelle-Zélande ?
Oui. En 2021, le pape François a étendu les limites de l'éparchie au-delà de l'Australie, pour y inclure la Nouvelle-Zélande et les autres pays d'Océanie. Elle s'appelle depuis lors Éparchie maronite d'Australie, de Nouvelle-Zélande et d'Océanie, et elle dessert des communautés comme la paroisse Saint-Charbel d'Auckland.
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