Monastère St Charbel, Punchbowl
Le 6 février 1972, un petit groupe de moines maronites libanais descend d'un avion à Sydney et entreprend de bâtir une église en l'honneur d'un ermite qui n'avait pas encore été canonisé. Un demi-siècle plus tard, cette église de Punchbowl est l'un des deux seuls sanctuaires au monde dédiés à Saint Charbel, et le cœur spirituel de la plus grande communauté maronite de l'hémisphère sud.
Voici l'histoire complète de St Charbel à Punchbowl : le monastère, la paroisse, le collège, et le jour de 2024 où les reliques du saint sont venues y demeurer. Pour une vue d'ensemble, consultez notre présentation de la communauté maronite en Australie et des paroisses du Sydney maronite.
L'arrivée de l'Ordre libanais maronite, 1972
L'Ordre libanais maronite des moines (l'Ordre que Saint Charbel lui-même avait rejoint à Annaya) vient en Australie au début de 1972 pour servir une communauté libanaise en pleine croissance. Le cardinal James Freeman, alors archevêque de Sydney, autorise les moines à établir une mission.
Ils trouvent des locaux sur Highclere Avenue, à Punchbowl, dans le sud-ouest de Sydney, et commencent la construction. À peine six mois après leur arrivée, la première chapelle et le premier autel dédiés à Saint Charbel sont bénis. C'était la première église qui lui était dédiée hors du Liban, édifiée à une époque où il avait été béatifié mais pas encore proclamé saint.
Saint Charbel est canonisé par le pape Paul VI en 1977. L'église St Charbel et les bâtiments du monastère que l'on voit aujourd'hui sont achevés en 1978, l'année qui suit sa canonisation. Ce qui avait commencé comme une modeste mission était devenu un foyer permanent de la vie monastique maronite en Australie.
L'église et le monastère
Le monastère de Punchbowl est une communauté religieuse vivante, non un musée. Les moines prient l'Office divin, célèbrent la liturgie maronite en syriaque, en arabe et en anglais, et prennent soin des milliers de familles qui font de cette paroisse l'une des plus animées de l'éparchie.
La paroisse relève de l'Éparchie maronite de Saint Maron de Sydney, le diocèse qui veille sur les catholiques maronites de toute l'Australie. Aux côtés de Notre-Dame du Liban à Harris Park et de la cathédrale Saint-Maroun à Redfern, Punchbowl est l'un des trois grands piliers de la vie maronite à Sydney.
Le complexe s'est agrandi au fil des décennies pour inclure l'église, le monastère, le collège et le St Charbel's Care Centre, qui accueille les personnes âgées de la communauté. En 2022, la paroisse a marqué le cinquantième anniversaire de l'arrivée des premiers moines, et les célébrations du jubilé se sont prolongées les années suivantes.
Le collège Saint Charbel
L'éducation a fait partie de la mission dès le début. Les moines comprenaient qu'une diaspora garde sa foi en l'enseignant, et en 1984 ils fondent le collège Saint Charbel.
Le collège ouvre ses portes le 1er février 1984 avec seulement 78 élèves. Il grandit régulièrement : l'école secondaire pour les Years 7 à 10 est achevée en 1991, et les classes terminales, Years 11 et 12, sont ajoutées en 1994. Aujourd'hui, le collège accueille près de 1 000 élèves, de la maternelle à la Year 12.
Cela fait du collège Saint Charbel l'une des plus grandes écoles maronites de toute la diaspora. Des générations d'enfants libano-australiens y sont passées, apprenant l'arithmétique et l'anglais aux côtés des prières, des fêtes et du chant syriaque de leurs grands-parents.
La dévotion à Saint Charbel à Punchbowl
Punchbowl attire les pèlerins parce que Saint Charbel attire les pèlerins. Il est le saint le plus aimé du Liban : un moine ermite dont le corps fut retrouvé incorrompu après sa mort, d'où se serait écoulée une huile guérisseuse, et à qui plus de 30 000 miracles ont été attribués sur son tombeau à Annaya.
La paroisse maintient les rythmes de cette dévotion. La neuvaine à Saint Charbel y est priée, avec le plus de ferveur pendant les neuf jours qui précèdent sa fête, le 24 juillet. De l'huile bénie est distribuée aux malades. Les familles viennent avec des intentions écrites sur papier, avec des cierges, et avec l'espérance discrète qui a suivi ce saint à travers les continents.
En raison d'une guérison célèbre survenue en 1993, lorsqu'une Libanaise nommée Nohad El Shami affirma avoir été guérie après que le saint lui fut apparu le 22 janvier, de nombreux dévots honorent Saint Charbel le 22 de chaque mois. Pour comprendre pourquoi les fidèles voyagent de si loin pour être près de lui, lisez la vie de Saint Charbel et les miracles qui lui sont attribués.
L'arrivée des reliques, mai 2024
Le 8 mai 2024, les rues de Punchbowl se ferment pour une procession que la communauté attendait depuis cinquante ans. Les reliques de Saint Charbel étaient venues en Australie pour y rester.
Plus de 70 porteurs vêtus de blanc portent une réplique du tombeau du saint surmontée de verre, pesant environ 110 kilogrammes, déposée sur un lit de plus de 2 500 roses. À l'intérieur repose une relique de première classe, un os de Saint Charbel, ainsi qu'une réplique de son corps revêtu d'une soutane qu'il avait portée de son vivant.
La procession part de la gare de Punchbowl et s'étire sur plus d'un kilomètre pendant près d'une heure et demie. Une fanfare ouvre la marche. Quatre hommes balancent de grands encensoirs. Les habitants allument des cierges dans leurs jardins, les lampadaires sont tamisés, et la foule chante des hymnes et prie le chapelet en accompagnant le tombeau jusqu'à sa demeure à la paroisse.
Une fois les reliques installées, Punchbowl est devenu le deuxième sanctuaire au monde dédié à Saint Charbel, après Annaya elle-même. Pour les maronites de Sydney, le saint qui veillait sur eux depuis le Liban était désormais, de façon réelle et physique, chez lui.
Punchbowl et la communauté libanaise
Le monastère n'est pas apparu dans le vide. Punchbowl et la région environnante de Bankstown sont devenus un cœur du peuplement libanais à travers la migration d'après-guerre et les arrivées des années de guerre civile, lorsque des dizaines de milliers de chrétiens fuyaient le conflit au Liban.
Aujourd'hui, le quartier porte cet héritage ouvertement : enseignes en arabe, boulangeries et épiceries libanaises, et la langue qui résonne dans la rue. L'église en est l'ancre. Les jours de fête, la communauté déborde de l'enceinte du monastère, et les traditions apportées des villages du Mont-Liban sont vécues au grand jour, de génération en génération.
Questions fréquentes
Où se trouve l'église St Charbel à Sydney ?
Le monastère et l'église St Charbel se trouvent sur Highclere Avenue, à Punchbowl, dans le sud-ouest de Sydney, au sein de la région élargie de Bankstown. Ils sont desservis par l'Ordre libanais maronite et relèvent de l'Éparchie maronite de Saint Maron de Sydney.
Qu'est-ce que le monastère St Charbel de Punchbowl ?
C'est le monastère, la paroisse et le complexe religieux fondés par l'Ordre libanais maronite des moines après leur arrivée en Australie le 6 février 1972. Il comprend l'église St Charbel, la communauté monastique, le collège St Charbel et un centre de soins. La première chapelle dédiée à Saint Charbel y a été bénie en 1972, et l'église et le monastère actuels ont été achevés en 1978.
Existe-t-il des reliques de Saint Charbel en Australie ?
Oui. Le 8 mai 2024, des reliques de Saint Charbel sont arrivées de manière permanente à Punchbowl. Une relique de première classe et une réplique du corps du saint ont été placées dans une réplique de son tombeau surmontée de verre, pesant environ 110 kilogrammes et déposée sur un lit de plus de 2 500 roses. Plus de 70 porteurs vêtus de blanc l'ont portée en procession devant des milliers de fidèles. Punchbowl est l'un des deux seuls sanctuaires au monde dédiés à Saint Charbel.
Qu'est-ce que le collège Saint Charbel ?
Le collège Saint Charbel est une école catholique maronite de la maternelle à la Year 12, à Punchbowl, fondée par l'Ordre libanais maronite en 1984. Il a ouvert avec 78 élèves et en accueille aujourd'hui près de 1 000, ce qui en fait l'une des plus grandes écoles maronites de la diaspora.
Comment prier la neuvaine à Saint Charbel ?
La neuvaine à Saint Charbel est une prière de neuf jours pour la guérison et l'intercession. De nombreux dévots la prient du 15 juillet pour la terminer le jour de sa fête, le 24 juillet, mais elle peut être priée à tout moment. En raison d'une guérison célèbre survenue en 1993, beaucoup honorent aussi Saint Charbel le 22 de chaque mois.
Voir aussi : Les maronites en Australie. Les maronites à Sydney. Notre-Dame du Liban, Harris Park. Saint Charbel. La neuvaine à Saint Charbel. Les miracles de Saint Charbel. La tradition maronite.