Maronites de Melbourne
Melbourne abrite la deuxième plus grande communauté maronite d'Australie, après Sydney. C'est une communauté qui s'est construite le long des lignes de tramway du nord et de l'ouest de la ville, dans des banlieues comme Broadmeadows, Coburg et Preston, et qui prie selon deux traditions de mémoire : le chant syriaque du pays d'origine et le quotidien simple d'une vie de migrants au travail. Voici l'histoire plus profonde des maronites de Victoria, que le tableau national des Maronites d'Australie ne fait qu'esquisser en passant.
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Où vivent les maronites de Melbourne
Contrairement à Sydney, où le cœur libanais s'étend à Parramatta et au sud-ouest, les maronites de Melbourne se sont installés au nord. La communauté se regroupe dans les City of Hume, City of Merri-bek et City of Whittlesea.
Les banlieues qui portent la communauté sont Broadmeadows, Coburg, Preston, Campbellfield, Glenroy, Fawkner, Roxburgh Park et Coolaroo, ainsi qu'une poche à l'ouest autour d'Altona North. Lors du recensement de 2016, l'ascendance libanaise était la deuxième la plus répandue à Broadmeadows, derrière la seule ascendance australienne. Il ne s'agit pas d'enclaves pour elles-mêmes : ce sont des quartiers où une famille pouvait acheter une maison, trouver du travail dans les usines et continuer à aller à la messe à pied.
La communauté libanaise de Victoria est mixte sur le plan religieux, à peu près partagée entre chrétiens et musulmans, les maronites formant le plus grand groupe chrétien, aux côtés des familles melkites et orthodoxes antiochiennes. Pour la moitié catholique, la paroisse a toujours été le point d'ancrage.
Comment la communauté a commencé
Les chrétiens libanais sont arrivés tôt dans l'État de Victoria. Des maronites sont signalés à Adélaïde dès 1854, et de petits groupes de familles se sont installés à Melbourne à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, principalement originaires de quelques villages du nord du Liban.
La politique de l'Australie blanche a freiné l'essor. À partir de 1901, seuls ceux qui avaient déjà de la famille dans le pays pouvaient venir du Moyen-Orient, si bien que la communauté de Melbourne est restée petite et étroitement liée, organisée autour d'associations de village et de famille. Cela a changé après la Seconde Guerre mondiale.
Au milieu des années 1950, les laïcs étaient assez nombreux pour demander au Liban un prêtre à eux. Le père Paul El-Khoury arriva en novembre 1955. Quatre ans plus tard, le 16 août 1959, l'église Notre-Dame du Liban de Carlton fut consacrée, première église maronite de Victoria et germe de tout ce qui suivit.
La guerre civile libanaise, commencée en 1975, a provoqué une vague bien plus importante. Des familles qui n'avaient jamais eu l'intention de quitter le Liban arrivèrent comme réfugiées, et la communauté de Melbourne passa d'une modeste paroisse à l'organisation structurée et pluriculturelle qu'elle est aujourd'hui. Pour l'ensemble de cette migration, voir les Maronites de Sydney, plus nombreux mais dont l'histoire se déroule en parallèle.
Les paroisses de Melbourne
Notre-Dame du Liban, Thornbury
La paroisse mère des maronites de Victoria naît à Carlton en 1959. Elle a depuis déménagé au nord, sur Normanby Avenue à Thornbury, où elle continue de servir la communauté comme centre de culte historique.
Pendant des décennies, c'est la paroisse où les maronites de Melbourne étaient baptisés, mariés et enterrés, et où les associations de chaque village libanais trouvaient leur place. Elle reste la référence pour la génération la plus âgée.
Paroisse Saint-Charbel, Greenvale
Saint-Charbel à Greenvale est le nouveau cœur de la communauté. Elle a débuté en 1998 comme mission spirituelle de l'Ordre maronite antonin, lorsque le père Charbel Chidiac et le père Edmond Andraos arrivèrent pour la fête de saint Maron, le 9 février 1998.
La paroisse se trouve sur Providence Road à Greenvale, dans la périphérie nord en expansion de la City of Hume, et est connue localement sous le nom de Saint Charbel Village. En octobre 2025, la paroisse a organisé un dîner de gala inaugural pour présenter son projet d'une nouvelle église, d'un monastère et d'un centre communautaire, annonce qui a reçu le soutien du Premier ministre de Victoria. Elle est devenue le lieu de rassemblement de la jeunesse maronite du nord, et un lien vivant avec la dévotion à saint Charbel, dont l'application tire son nom.
Les paroisses des banlieues nord
Au-delà de ces deux centres, la présence maronite s'étend dans les banlieues nord et ouest, avec des communautés et des lieux de messe qui accompagnent les familles à Broadmeadows, Coburg, Preston et Thomastown. Ce sont les quartiers où le recensement relève la plus forte densité d'ascendance libanaise, et où le calendrier paroissial rythme encore la semaine. Pour le panorama complet à l'échelle du pays, voir le répertoire des églises maronites d'Australie.
L'Ordre maronite antonin
L'Ordre maronite antonin, qui porte le nom de saint Antoine le Grand, fut fondé au Liban en 1700. Sa présence à Melbourne commence en 1980, lorsque quatre sœurs antonines arrivèrent pour soutenir la paroisse Notre-Dame du Liban, alors installée à Carlton.
L'action de l'Ordre dans la ville suit deux axes : l'accompagnement pastoral de la paroisse Saint-Charbel de Greenvale, et l'éducation. C'est le schéma de la tradition maronite partout dans la diaspora, où la paroisse et l'école se construisent presque d'un même élan.
Collège antonin
Le Collège antonin est le seul établissement catholique maronite mixte de Victoria, qui accueille les élèves de la première année de primaire jusqu'à la terminale. Il a été formé en 2005 par la fusion de l'école primaire maronite des Sœurs antonines, fondée en 1998, et du Trinity Maronite Catholic College des Sœurs antonines, fondé à Brunswick en 2002.
Le collège fonctionne sur deux campus dans les banlieues nord. Le campus Cedar, à East Coburg, accueille le primaire, et le secondaire est enseigné sur le campus St Joseph, à Pascoe Vale South. Le campus Trinity d'origine, à Brunswick, a été vendu en 2010 pour laisser place au site actuel du secondaire. Pour des milliers de familles de Melbourne, le collège est le lieu où la foi, la langue arabe et l'identité libanaise sont transmises à la génération suivante.
Sous l'éparchie de Sydney
Melbourne n'a pas sa propre éparchie maronite. Ses paroisses relèvent de l'éparchie de Saint-Maron de Sydney, créée en 1973 et étendue plus tard à l'ensemble de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande et de l'Océanie.
L'évêque actuel est Antoine-Charbel Tarabay, et le siège éparchial est la cathédrale Saint-Maroun de Redfern, à Sydney, église consacrée pour la première fois en 1897. Le clergé de Melbourne, sa vie sacramentelle et son calendrier maronite découlent tous de ce seul siège. La distance avec Sydney n'a jamais affaibli le lien. Elle a plutôt rendu les paroisses de Melbourne plus autonomes.
La vie culturelle libanaise à Melbourne
La foi ne vit pas seule. Elle voyage avec la cuisine, la musique et les associations que les Melbournois d'origine libanaise ont bâties en soixante-dix ans. Le Victorian Lebanese Community Council, installé dans la ville, organise le Festival annuel de la cuisine libanaise, dont la quarantième édition a eu lieu en 2025 et qui reste l'un des plus grands rassemblements de la communauté.
Autour de lui se trouvent les associations de village et de famille, les groupes de jeunes de Saint-Charbel, les services d'aide aux personnes âgées et d'action sociale, ainsi que les tables familiales du dimanche où l'on prépare encore le kibbeh et le taboulé comme dans le nord du Liban. La danse dabké se danse à Coburg avec le même pas qu'à Bcharré.
Ce qui tient le tout, sous les festivals, c'est le rite. Le chant syriaque, la fête de saint Maron le 9 février, la neuvaine à saint Charbel et l'habitude quotidienne de la prière sont ce que les premières familles ont porté dans leur cœur, et ce que les paroisses de Melbourne entretiennent encore. C'est la même foi que l'on prie dans les villages du Liban, avec les mêmes paroles anciennes, de l'autre côté du monde.
Questions fréquentes
Combien y a-t-il de maronites à Melbourne ?
Melbourne abrite la deuxième plus grande communauté maronite d'Australie, après Sydney. Les chiffres exacts sont difficiles à isoler, car le recensement compte l'ascendance libanaise et non le rite, mais la communauté libanaise de Victoria se compte en dizaines de milliers de personnes, concentrées dans les banlieues nord et ouest, et environ 40 % s'identifient comme catholiques, majoritairement maronites.
Où se trouve l'église maronite de Melbourne ?
Les deux principales églises maronites de Melbourne sont Notre-Dame du Liban à Thornbury, paroisse mère de la communauté de Victoria, consacrée pour la première fois à Carlton en 1959, et la paroisse Saint-Charbel à Greenvale, dirigée par l'Ordre maronite antonin. Toutes deux servent la population libanaise concentrée dans les banlieues nord de Melbourne.
Existe-t-il une paroisse maronite à Melbourne ?
Oui. Notre-Dame du Liban à Thornbury accompagne les maronites de Melbourne depuis les années 1950, et la paroisse Saint-Charbel à Greenvale a été fondée en 1998 comme mission spirituelle de l'Ordre maronite antonin. Ensemble, elles assurent la vie de la foi dans les City of Hume, Merri-bek et Whittlesea, y compris dans des banlieues comme Broadmeadows, Coburg et Preston.
Quel ordre maronite est présent à Melbourne ?
L'Ordre maronite antonin, fondé au Liban en 1700 et qui porte le nom de saint Antoine le Grand, est présent à Melbourne depuis l'arrivée des sœurs antonines en 1980. L'Ordre gère la paroisse Saint-Charbel de Greenvale et le Collège antonin, seul établissement catholique maronite mixte de la maternelle à la terminale de Victoria.
Melbourne a-t-elle sa propre éparchie maronite ?
Non. Melbourne n'a pas d'éparchie distincte. Ses paroisses maronites relèvent de l'éparchie de Saint-Maron de Sydney, qui couvre l'ensemble de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande et de l'Océanie, et qui est dirigée par l'évêque Antoine-Charbel Tarabay depuis le siège éparchial de la cathédrale Saint-Maroun de Redfern, à Sydney.
Voir aussi : Maronites d'Australie. Maronites de Sydney. Églises maronites d'Australie. Maronites du Liban. Saint Charbel. La tradition maronite.