Maronites à Sydney
S'il existe une capitale du monde maronite hors du Liban, c'est Sydney. Les premiers prêtres maronites y arrivent en 1893, l'église mère de la communauté est consacrée à Redfern en 1897, et aujourd'hui la plus grande paroisse maronite d'Australie remplit chaque dimanche les rues de Harris Park.
Sydney fait partie de l'histoire plus large des Maronites en Australie, mais elle mérite un regard plus attentif. C'est ici que siège l'éparchie, que se dresse le monastère et que la communauté est la plus dense. C'est le cœur de la présence maronite.
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Comment Sydney est devenue le centre
Les chrétiens libanais commencent à arriver à Sydney dans les années 1880 et s'installent autour de Redfern, Waterloo et Surry Hills. Colporteurs, marchands de tissus et grossistes, ils ont fondé en 1901 un quartier libanais bien établi au centre-ville. On le décrit comme l'un des peuplements ethniques résidentiels occupés sans interruption les plus anciens de toute ville australienne.
La communauté grandit en trois grandes vagues, chacune poussée par les bouleversements au Liban. Les pionniers arrivent avant la Seconde Guerre mondiale. Une deuxième vague suit la guerre, à partir de la fin des années 1940, et cette fois beaucoup s'installent vers l'ouest, en direction de Parramatta, en quête de travail et de terres. En 1971, Sydney compte déjà plus de 20 000 Maronites.
La troisième vague accompagne la guerre civile libanaise. Entre 1975 et 1977, plus de 10 000 réfugiés chrétiens s'installent à Sydney, dont beaucoup sont des proches de familles déjà établies. Cette vague fait d'une communauté bien enracinée l'une des diasporas les plus visibles du pays, et c'est pourquoi la vie maronite sydneysienne se concentre aujourd'hui à l'ouest et au sud-ouest.
Cathédrale Saint-Maroun, Redfern
Tout commence à Redfern. Les premiers prêtres maronites, le père Abdallah Yazbek et le père Joseph Dahdah, arrivent à Sydney en 1893, et en quelques années la communauté a bâti sa propre église.
Saint-Maroun est consacrée le 10 janvier 1897, le cardinal Patrick Moran, archevêque latin de Sydney, présidant la cérémonie aux côtés des deux prêtres maronites. Elle reste le siège de l'Église maronite en Australie. Lorsque l'éparchie est fondée plus tard, cette modeste église du centre-ville devient une cathédrale, l'église mère de toutes les paroisses maronites qui suivent.
Redfern tient aussi une place dans l'histoire civique de la communauté. Marie Bashir, gouverneure de la Nouvelle-Galles du Sud de 2001 à 2014 et première personne d'origine libanaise nommée à ce poste, était la petite-fille de grossistes libanais pionniers installés dans le quartier de Redfern.
Co-cathédrale Notre-Dame du Liban, Harris Park
Si Redfern est le cœur historique, Harris Park en est le cœur battant. Notre-Dame du Liban est la plus grande paroisse maronite d'Australie, et lors des grandes fêtes, sa communauté déborde largement des murs de l'église.
L'ampleur était là dès le départ. Le dimanche des Rameaux 1970, plus de 10 000 Maronites se rassemblent sur le site de Harris Park pour accueillir le cardinal Gilroy au début des travaux. L'église est bénite le 6 août 1978, après près d'une décennie de construction.
Le 11 octobre 2014, Notre-Dame du Liban est élevée au rang de co-cathédrale de l'éparchie, une reconnaissance de la place centrale que cette paroisse occupe désormais dans la vie maronite de Sydney. Elle se trouve sur le territoire du diocèse latin de Parramatta, à quelques pas du centre-ville de Parramatta, au cœur de la communauté de l'ouest sydneysien.
Monastère Saint-Charbel, Punchbowl
Le 6 février 1972, des moines de l'Ordre maronite libanais arrivent à Sydney et s'installent à Punchbowl, au sud-ouest de la ville. Ils y bâtissent le monastère Saint-Charbel, qui ancre un second grand foyer maronite autour de Bankstown.
Le monastère a donné son nom au Collège Saint-Charbel, fondé en 1984 par le même ordre, aujourd'hui l'une des plus grandes écoles maronites de la diaspora. Autour de lui s'est développé un réseau dense de familles libanaises, de commerces et de paroisses.
En mai 2024, le monastère a accueilli des reliques de saint Charbel dans un nouveau sanctuaire, portées en procession devant des milliers de fidèles, avec une réplique du tombeau du saint décorée de milliers de roses. Pour les Maronites de Sydney, Punchbowl est devenu un lieu de pèlerinage à part entière.
Le foyer de l'ouest sydneysien
La communauté maronite de Sydney n'est pas répartie uniformément dans la ville. Elle se concentre en deux pôles à l'ouest et au sud-ouest, chacun organisé autour d'une grande église.
Le premier est le couloir de Parramatta : Harris Park, Westmead, Merrylland et Guildford, autour de la co-cathédrale. Beaucoup de ces familles sont originaires de villages libanais précis, les familles de Hadchit s'installant en nombre autour de Harris Park et de Westmead, et celles de Kfarsghab autour de Parramatta.
Le second est le couloir de Canterbury-Bankstown : Punchbowl, Bankstown, Greenacre et Lakemba, autour du monastère. Ensemble, ces banlieues forment l'implantation maronite la plus dense d'Australie, assez proche pour qu'une famille assiste à une messe en arabe, achète du pain saj et des pâtisseries libanaises, et scolarise ses enfants dans une école maronite sans quitter le quartier.
L'éparchie Saint-Maron de Sydney
L'éparchie maronite d'Australie est fondée en 1973, et son titre complet, éparchie Saint-Maron de Sydney, porte le nom de la ville où se dresse sa cathédrale. Le territoire de l'éparchie s'étend aujourd'hui sur toute l'Australie, la Nouvelle-Zélande et l'Océanie.
Son évêque est Antoine-Charbel Tarabay, né à Tannourine, au Liban, en 1967. Nommé par le pape François le 17 avril 2013, il est installé à la cathédrale Saint-Maroun de Redfern le 3 juin 2013, en tant que quatrième évêque maronite d'Australie. Depuis Sydney, il supervise les paroisses, les écoles et les œuvres sociales de l'ensemble de l'éparchie australienne. Vous trouverez la liste complète dans notre guide des églises maronites d'Australie.
Écoles et institutions
Les Maronites de Sydney ont beaucoup investi dans l'éducation, comme dans toutes les grandes diasporas maronites. Le Collège Saint-Charbel de Punchbowl, établissement scolaire de la maternelle à la terminale fondé en 1984, est le plus important. Le Maronite College of the Holy Family de Harris Park, tenu par les Sœurs maronites de la Sainte Famille, dessert la communauté de Parramatta, et le Collège Saint-Maroun de Dulwich Hill dessert l'ouest intérieur de la ville.
Au-delà des écoles, l'éparchie gère des maisons de retraite, des crèches et des services sociaux dans toute la ville, l'ossature institutionnelle discrète d'une communauté qui entend rester pour des générations.
Vie culturelle
L'ouest de Sydney est le lieu où la culture libanaise et maronite est la plus vivante en Australie. La Fête de l'indépendance libanaise attire des milliers de personnes autour du pain saj, du chawarma, du kibbeh, du taboulé et de la musique arabe en direct. Lors de fêtes comme la Fête-Dieu, des centaines de fidèles défilent dans les rues, et la dabké est dansée aux mariages de Harris Park et de Punchbowl sur le même rythme qu'au village d'origine.
Ce qui tient l'ensemble, au-delà de la cuisine et des fêtes, c'est le rite. Le chant syriaque, la fête de saint Maron le 9 février, la neuvaine à saint Charbel et l'antique liturgie maronite sont arrivés à Sydney dans le cœur des premiers émigrants des années 1890. On les prie encore, dans les mêmes anciennes paroles, dans chaque paroisse maronite de la ville aujourd'hui.
Questions fréquentes
Combien de Maronites vivent à Sydney ?
Sydney abrite la plus grande communauté maronite d'Australie. L'éparchie Saint-Maron de Sydney recense environ 160 000 catholiques maronites à l'échelle nationale, et la plus forte concentration vit dans les banlieues ouest et sud-ouest de Sydney. En 1971, Sydney comptait déjà plus de 20 000 Maronites, et la vague liée à la guerre civile qui suivit a fait sensiblement croître la communauté.
Où se trouve la principale église maronite de Sydney ?
La plus grande paroisse maronite de Sydney et de toute l'Australie est la co-cathédrale Notre-Dame du Liban, à Harris Park, dans l'ouest de la ville. Elle a été bénite le 6 août 1978 et élevée au rang de co-cathédrale le 11 octobre 2014. Le monastère Saint-Charbel de Punchbowl est un autre grand lieu de culte.
Quelle est la cathédrale maronite de Sydney ?
La cathédrale Saint-Maroun de Redfern est la cathédrale de l'Église maronite à Sydney. Elle a été consacrée le 10 janvier 1897 et abrite le siège de l'éparchie Saint-Maron de Sydney. Notre-Dame du Liban, à Harris Park, fait office de co-cathédrale de l'éparchie.
Où vivent les Maronites à Sydney ?
La communauté maronite de Sydney se concentre dans les banlieues ouest et sud-ouest. Harris Park et Parramatta forment un premier foyer, Punchbowl, Bankstown, Guildford et le secteur environnant de Canterbury-Bankstown en forment un second. De nombreuses familles se regroupent selon leur village libanais d'origine, comme les familles de Hadchit autour de Harris Park et de Westmead.
Qui est l'évêque maronite de Sydney ?
L'évêque Antoine-Charbel Tarabay dirige l'éparchie Saint-Maron de Sydney. Né à Tannourine, au Liban, en 1967, il a été nommé par le pape François le 17 avril 2013 et installé à la cathédrale Saint-Maroun de Redfern le 3 juin 2013. Il est le quatrième évêque maronite d'Australie.
Voir aussi : Maronites en Australie. Notre-Dame du Liban, Harris Park. Monastère Saint-Charbel, Punchbowl. Églises maronites d'Australie. Maronites au Liban.