Araméen et hébreu : en quoi ils diffèrent
L'araméen et l'hébreu ne sont pas la même langue, mais ce sont de proches parentes. Toutes deux sont des langues sémitiques du nord-ouest, toutes deux sont liées à la Bible, et pendant plusieurs siècles le peuple d'Israël a utilisé les deux. L'araméen de Jésus est la sœur aînée du syriaque que chante aujourd'hui l'Église maronite.
Cette page expose comment les deux langues sont apparentées, en quoi elles diffèrent, et laquelle Jésus parlait. Pour toute l'histoire de sa langue, voir quelle langue parlait Jésus.
Araméen et hébreu : quelle parenté ?
L'hébreu et l'araméen appartiennent à la branche sémitique du nord-ouest de la famille sémitique, la même famille que l'arabe. Au sein du sémitique du nord-ouest, l'hébreu fait partie du groupe cananéen avec le phénicien, tandis que l'araméen forme son propre groupe. Elles se sont séparées il y a très longtemps, ce qui explique qu'elles partagent tant de racines tout en différant par tant de détails.
La parenté touche aussi l'écriture. L'hébreu tel qu'on l'écrit aujourd'hui emploie l'« écriture carrée », qui s'est développée à partir de l'écriture araméenne dans les siècles qui ont suivi l'exil à Babylone. Les scribes juifs l'ont adoptée peu à peu, et elle est restée l'écriture hébraïque standard depuis. Quand vous ouvrez une Bible hébraïque, vous lisez des lettres issues de lettres araméennes. L'écriture syriaque qu'utilisent les maronites est un autre descendant du même alphabet araméen, présenté dans l'alphabet araméen.
En quoi l'araméen et l'hébreu diffèrent
Quiconque apprend l'une reconnaîtra une bonne partie de l'autre, mais plusieurs différences sont faciles à voir.
Les sons
Une même racine ancienne a souvent pris une forme différente. Le mot sémitique pour la paix est devenu shalom en hébreu et shlama en araméen, parce que l'hébreu a fait glisser une voyelle longue vers un son « o » que l'araméen n'a pas connu.
Le mot « le »
L'hébreu place l'article devant le nom : ha-. L'araméen le place à la fin : -a. C'est pourquoi le mot araméen pour Dieu, Alaha, signifie littéralement « le Dieu », comme l'explique Dieu en araméen. En syriaque, avec le temps, cette terminaison est devenue partie intégrante de la forme ordinaire du mot dans le dictionnaire.
Vocabulaire côte à côte
| Français | Hébreu | Araméen (syriaque) |
|---|---|---|
| Dieu | אֱלוֹהַּ Eloah | ܐܠܗܐ Alaha, Aloho |
| Père | אָב av | ܐܒܐ abba, abo |
| Paix | שָׁלוֹם shalom | ܫܠܡܐ shlama, shlomo |
Les paires sont manifestement parentes. Dans chacune, l'araméen porte la terminaison -a (ou -o en occidental). Pour le Notre Père syriaque, qui s'ouvre sur Abwoon, « notre Père », voir le Notre Père en araméen.
Jésus parlait-il araméen ou hébreu ?
L'avis majoritaire des spécialistes est que la langue de tous les jours de Jésus était l'araméen, langue commune de la Galilée juive. Les Évangiles conservent ses paroles en araméen aux moments les plus décisifs : Talitha koum, Ephphatha, Abba, et Éloï, Éloï depuis la croix. Elles sont rassemblées dans les mots araméens de Jésus.
L'hébreu était la langue de l'Écriture et du culte de la synagogue, et les Évangiles montrent Jésus lisant Isaïe dans la synagogue de Nazareth (Luc 4, 16-21). Il connaissait très probablement l'hébreu. Le grec était lui aussi présent dans la région. Dans quelle mesure l'hébreu était encore parlé au quotidien est débattu, et une minorité de spécialistes lui donnent un rôle plus grand que la majorité. Un résumé équitable : l'araméen pour la route, la cuisine et le lac ; l'hébreu pour les Écritures ; et le grec pour traiter avec le monde romain au sens large.
L'araméen dans l'Ancien Testament
Bien que l'Ancien Testament soit en hébreu, certaines parties sont en araméen. Les grands blocs sont Daniel 2, 4b à 7, 28, Esdras 4, 8 à 6, 18 et Esdras 7, 12-26, ces deux derniers surtout des lettres et des décrets officiels. Des traces plus petites sont un verset de Jérémie (10, 11) et deux mots de la Genèse (31, 47).
Ces passages montrent que l'araméen était la langue diplomatique des empires dans lesquels vivaient les Juifs. Au temps de Jésus, c'était aussi la langue du peuple.
Le syriaque : l'araméen de l'Église maronite
Le syriaque est un dialecte de l'araméen. Il s'est développé autour d'Édesse aux premiers siècles chrétiens et est devenu la langue d'une vaste littérature chrétienne, dont la Bible syriaque, la Peshitta. L'Église maronite l'a hérité, et c'est pourquoi les prières syriaques chantées à Beyrouth, à Sydney et à Détroit sont les descendantes vivantes les plus proches de la langue que parlait Jésus.
Le syriaque n'est pas identique à l'araméen galiléen de Jésus, mais ce sont des dialectes apparentés d'une même langue. Un maronite qui dit Aloho au Qurbono dit une forme du mot que Jésus disait Elah ou Éloï. Le nom que Jésus portait dans cette langue est présenté dans Jésus en araméen.
Qui parle araméen aujourd'hui ?
L'araméen n'est pas mort. Des langues araméennes modernes sont encore parlées par des communautés de chrétiens assyriens, chaldéens et syriaques dans certaines régions du Moyen-Orient et dans la diaspora. Dans le monde maronite, le syriaque vit surtout comme langue liturgique, chantée au Qurbono par des personnes qui parlent arabe, anglais, français ou portugais à la maison. L'hébreu, en revanche, a été ressuscité comme langue de tous les jours dans l'Israël moderne.
Une précaution sur ce qu'on lit en ligne : toutes les expressions « araméennes » trouvées sur internet ne sont pas attestées, et certaines sont des paraphrases modernes. Pour les formes syriaques de la tradition, tenez-vous-en à la formulation de la Peshitta utilisée sur ces pages.
Prier dans la langue de Jésus
Nul besoin de lire l'un ou l'autre alphabet pour commencer. Apprenez Abun d'bashmayo à partir d'un enregistrement maronite, puis apprenez à entendre Qadishat Aloho au Qurbono. L'application Charbel propose la prière maronite quotidienne, des méditations et des neuvaines, en anglais et en arabe.
Questions fréquentes
L'araméen est-il la même langue que l'hébreu ?
Non. L'araméen et l'hébreu sont deux langues distinctes, mais proches parentes. Toutes deux appartiennent à la famille sémitique du nord-ouest, partagent beaucoup de racines et ont été écrites dans des écritures apparentées. Elles diffèrent par le vocabulaire, les sons et la grammaire, et un locuteur de l'une ne comprendrait pas simplement l'autre sans l'apprendre.
Quelle est la différence entre l'araméen et l'hébreu ?
Elles diffèrent par les sons, le vocabulaire et la grammaire. Par exemple, l'hébreu marque l'article par un préfixe (ha-), tandis que l'araméen le marque par un suffixe (-a), comme dans Alaha, « le Dieu ». L'hébreu shalom est l'araméen shlama (syriaque occidental shlomo), et l'hébreu av, « père », est l'araméen abba.
Jésus parlait-il hébreu ou araméen ?
La plupart des spécialistes estiment que la langue de tous les jours de Jésus était l'araméen galiléen. Il connaissait presque certainement aussi l'hébreu, langue de l'Écriture et de la synagogue, et probablement un peu de grec. Dans quelle mesure l'hébreu était encore parlé au quotidien est débattu, et une minorité de spécialistes plaide pour plus d'hébreu que ne l'admet la majorité.
La Bible est-elle écrite en araméen ?
Pour l'essentiel, non. L'Ancien Testament a été écrit en hébreu, avec quelques passages en araméen : Daniel 2, 4b à 7, 28, Esdras 4, 8 à 6, 18 et 7, 12-26, un verset de Jérémie (10, 11) et deux mots de la Genèse (31, 47). Le Nouveau Testament a été écrit en grec, mais il conserve des expressions araméennes comme Talitha koum et Abba.
Quelle langue les maronites emploient-ils dans la liturgie ?
Le syriaque, un dialecte de l'araméen. Le Qurbono maronite garde ses chants essentiels et certaines parties de la liturgie en syriaque, à côté de l'arabe, de l'anglais, du français ou du portugais selon la paroisse.
Voir aussi : Les mots araméens de Jésus. Quelle langue parlait Jésus. Dieu en araméen. L'alphabet araméen. Le Notre Père en araméen. La Divine Liturgie maronite (Qurbono). Saint Charbel.