Alphabet araméen : les 22 lettres que les maronites lisent et prient
L'alphabet araméen compte 22 lettres, toutes des consonnes, écrites de droite à gauche. La forme que les maronites connaissent le mieux est l'alphabet syriaque, dans son style occidental appelé Serto, qui remplit les pages des livres du Qurbono et les vieux manuscrits de l'Église.
Si votre grand-mère chantait Qadishat Aloho et que vous ne l'avez jamais vu écrit, cette page est pour vous. Vous y trouverez chaque lettre, son nom, son son, et l'orthographe de trois mots que tout maronite connaît : Alaha, Yeshuʿ et Abwoon.
Les 22 lettres de l'alphabet araméen en écriture syriaque
Le tableau donne chaque lettre en écriture syriaque, son nom tel que le disent les locuteurs du syriaque occidental, un son approximatif et une translittération latine. L'orthographe des noms varie d'un livre à l'autre (Gomal ou Gamal, Semkath ou Simkath, Sodhe ou Sadhe) : une autre forme ailleurs n'est donc pas une erreur.
| Lettre | Nom (occidental) | Son | Translittération |
|---|---|---|---|
| ܐ | Olaph | Occlusive glottale ; porte souvent une voyelle (o dans la lecture maronite) | ʾ |
| ܒ | Beth | b ; v quand elle est douce | b / v |
| ܓ | Gomal | g ; gh quand elle est douce | g / gh |
| ܕ | Dolath | d ; th comme dans l'anglais « this » quand elle est douce | d / dh |
| ܗ | He | h | h |
| ܘ | Waw | w ; aussi les voyelles o et u | w |
| ܙ | Zayn | z | z |
| ܚ | Heth | h profond et soufflé, venu de la gorge | ḥ |
| ܛ | Teth | t emphatique | ṭ |
| ܝ | Yudh | y ; aussi la voyelle i | y |
| ܟ | Kaph | k ; kh quand elle est douce | k / kh |
| ܠ | Lomadh | l | l |
| ܡ | Mim | m | m |
| ܢ | Nun | n | n |
| ܣ | Semkath | s | s |
| ܥ | E | Consonne pharyngale, comme le ʿayn arabe ع | ʿ |
| ܦ | Pe | p ; f quand elle est douce | p / f |
| ܨ | Sodhe | s emphatique | ṣ |
| ܩ | Qoph | q, un k articulé plus au fond de la gorge | q |
| ܪ | Rish | r | r |
| ܫ | Shin | ch | sh |
| ܬ | Taw | t ; th comme dans l'anglais « thin » quand elle est douce | t / th |
Six lettres, Beth, Gomal, Dolath, Kaph, Pe et Taw, ont un son dur et un son doux. En syriaque occidental, le Pe doux se prononce f. Olaph n'est pas un son que l'on entend en français : c'est une occlusive glotale, qui sert surtout de support de voyelle et se lit souvent o dans la prononciation maronite.
Serto, Estrangela et Madnhaya : trois styles d'un même alphabet
Les 22 lettres sont les mêmes dans tous les styles du syriaque. Seule change la manière de les tracer.
- Estrangela : le style le plus ancien et le plus solennel. Les lettres sont plus nettement séparées ; on l'emploie pour les titres, les éditions savantes et les inscriptions. Il ne porte généralement pas de signes vocaliques.
- Serto (syriaque occidental) : le style fluide et simplifié, en vogue à partir du VIIIe siècle environ. C'est l'écriture des maronites, des syriaques catholiques et des syriaques orthodoxes, et on l'écrit d'ordinaire avec les signes vocaliques.
- Madnhaya (syriaque oriental) : le style des Églises assyrienne et chaldéenne. Il ressemble davantage à l'Estrangela que ne le fait le Serto.
De droite à gauche, lettres liées et signes vocaliques
Le syriaque s'écrit de droite à gauche, sans majuscules et avec une espace entre les mots. Il est cursif : la plupart des lettres se lient à la lettre suivante, à leur gauche.
Quelques-unes ne se lient jamais vers l'avant, notamment Olaph, Dolath, He, Waw, Zayn et Rish. Après l'une d'elles, la lettre suivante commence une nouvelle liaison, ce qui donne aux mots syriaques leur rythme haché.
Les voyelles d'origine grecque du syriaque occidental
Comme l'alphabet n'a pas de véritables lettres voyelles, le syriaque occidental ajoute de petits signes dont les formes viennent de lettres grecques. Une forme d'alpha majuscule est le pthoho, un a bref. Une forme d'alpha minuscule, le zqopho, est le a long que les maronites prononcent o. C'est pourquoi l'Alaha oriental devient l'Aloho occidental : les mêmes lettres, lues avec une autre voyelle.
Les Églises orientales utilisent à la place un système de points. L'Estrangela s'écrit souvent sans aucune voyelle, et les lecteurs les suppléent de mémoire, comme un maronite supplée la mélodie d'un chant entendu toute sa vie.
Écrire Alaha, Yeshuʿ et Abwoon
Trois mots tirés des prières de la tradition montrent comment fonctionnent les lettres. Chacun est écrit ci-dessous de droite à gauche, en consonnes seulement, conformément aux graphies de nos autres pages sur l'araméen.
ܐܠܗܐ
Alaha / Aloho, « Dieu » : Olaph, Lomadh, He, Olaph. Le dernier Olaph est la terminaison de l'article défini : « le Dieu ». Plus de détails dans Dieu en araméen.
ܝܫܘܥ
Yeshuʿ (syriaque oriental Ishoʿ), « Jésus » : Yudh, Shin, Waw, E. C'est la forme syriaque du nom de Jésus, lue Yeshuʿ en syriaque occidental, comme le disent les maronites, et Ishoʿ en syriaque oriental. Pour les paroles qu'il a lui-même prononcées, voir les mots araméens de Jésus.
ܐܒܘܢ
Abwoon / Abun, « notre Père » : Olaph, Beth, Waw, Nun. Ce mot ouvre le Notre Père, étudié ligne par ligne dans le Notre Père en araméen.
Remarquez qu'Olaph et Waw se trouvent au milieu de ces mots et interrompent la liaison, et que les voyelles que l'on entend sont portées en partie par Olaph, Waw et Yudh, en partie par les petits signes que le Serto ajoute au-dessus et au-dessous.
Araméen, hébreu et arabe : une famille de lettres
L'écriture carrée hébraïque, le syriaque et l'arabe remontent tous à l'alphabet araméen qui s'est répandu dans le Proche-Orient sous l'Empire perse. C'est pourquoi les trois se correspondent de si près : Olaph est l'alef hébreu et l'alif arabe, Beth est bet et ba, Lomadh est lamed et lam, Mim est mem et mim.
L'arabe est ensuite passé à 28 lettres, tandis que le syriaque en a gardé 22. Pour un maronite libanais qui lit l'arabe, beaucoup de lettres syriaques auront un air à moitié familier.
Le garshouni : l'arabe en lettres syriaques
Quand l'arabe est devenu la langue de tous les jours dans la région, on l'a souvent écrit en lettres syriaques. Cette pratique s'appelle le garshouni (ou karshouni). Elle rappelle qu'une écriture et une langue ne sont pas la même chose.
Où un maronite rencontre aujourd'hui les lettres syriaques
Dans la Divine Liturgie maronite, les chants syriaques sont chantés en syriaque et souvent imprimés dans les livres avec les signes vocaliques du Serto. Même si vous n'apprenez jamais à le lire, suivre les lettres du doigt pendant que la chorale chante est un bon point de départ. Pour l'histoire plus large du rapport entre le syriaque et la langue de Jésus, voir quelle langue parlait Jésus.
Un mot sur les lettrages et les tatouages en araméen
Beaucoup de personnes viennent à cet alphabet parce qu'elles veulent un mot ou un verset en araméen sur un pendentif, un mur ou leur peau. C'est un beau désir, et la façon la plus sûre de l'honorer est de faire vérifier le texte d'abord.
Les générateurs en ligne confondent souvent les écritures, inversent le sens ou inventent une orthographe. Demandez à un prêtre ou à un spécialiste qui lit le syriaque de confirmer le mot, le style (Serto ou Estrangela) et l'ordre de droite à gauche avant de vous engager.
Prier en syriaque
L'application Charbel propose la prière maronite quotidienne, des méditations et des neuvaines, en anglais et en arabe.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que l'alphabet araméen ?
L'alphabet araméen compte 22 lettres, sans majuscules, et s'écrit de droite à gauche. La forme que les maronites rencontrent dans leurs livres liturgiques est l'alphabet syriaque, dans son style occidental appelé Serto. Ses lettres sont Olaph, Beth, Gomal, Dolath, He, Waw, Zayn, Heth, Teth, Yudh, Kaph, Lomadh, Mim, Nun, Semkath, E, Pe, Sodhe, Qoph, Rish, Shin et Taw.
Combien de lettres compte l'alphabet araméen ?
Vingt-deux, comme l'alphabet hébreu. Comme l'hébreu et l'arabe, le syriaque est un abjad : les lettres sont des consonnes, et les voyelles sont soit sous-entendues par le lecteur, soit ajoutées sous forme de petits signes.
L'alphabet araméen est-il le même que l'hébreu ?
Non, mais ce sont des proches parents. L'hébreu imprimé moderne utilise l'écriture carrée, issue de l'écriture araméenne de l'empire perse, si bien que les lettres hébraïques et araméennes se correspondent presque une à une. Les lettres syriaques paraissent différentes parce que le syriaque a développé son propre style cursif et lié.
Dans quel sens s'écrit l'araméen ?
De droite à gauche, comme l'hébreu et l'arabe. La plupart des lettres syriaques se lient à la lettre suivante, à leur gauche, sauf quelques-unes comme Olaph, Dolath, He, Waw, Zayn et Rish, qui interrompent la liaison.
Peut-on se fier à un outil en ligne pour un tatouage ou une gravure en araméen ?
Soyez prudent. Beaucoup de générateurs mélangent les écritures, omettent des lettres ou donnent un mot sans aucun fondement en syriaque. Demandez à un prêtre ou à un spécialiste qui lit le syriaque de vérifier l'orthographe et le sens d'écriture avant que quoi que ce soit ne soit tatoué ou gravé.
Voir aussi : Dieu en araméen. Le Notre Père en araméen. Les mots araméens de Jésus. Quelle langue parlait Jésus. La Divine Liturgie maronite (Qurbono). Saint Charbel.