Que signifie le prénom Charbel ? Origine, le martyr et le saint | Charbel App
Le prénom Charbel se traduit le plus souvent par « récit de Dieu ». Il vient du syriaque, où sharbo signifie récit ou narration et El est le mot sémitique ancien pour Dieu. Il a été porté par deux saints : un martyr d'Édesse du IIe siècle et l'ermite d'Annaya que le monde entier connaît.
Telle est la version courte de la signification du prénom Charbel, celle que les familles maronites transmettent lors des baptêmes. La version longue est une histoire en soi, qui traverse des temples païens, la persécution romaine et une montagne libanaise silencieuse.
Ce que signifie Charbel en syriaque et en araméen
En syriaque, le prénom s'écrit ܫܪܒܝܠ et se prononce Sharbel. En caractères arabes, il s'écrit شربل. Le syriaque est un dialecte de l'araméen, la langue que parlait Jésus, ce qui explique en partie pourquoi ce prénom paraît à la fois ancien et intime aux chrétiens orientaux.
L'interprétation la plus souvent citée rapproche sharbo, le mot syriaque pour récit ou narration, et El, le mot pour Dieu. Ainsi comprise, Charbel signifie « récit de Dieu » ou, plus librement, une vie qui raconte l'histoire de Dieu.
Les savants sont plus prudents. Le prénom existait à Édesse avant le christianisme, et son premier porteur connu était un grand prêtre païen. Certains font donc remonter la terminaison à Bel, qui signifie « seigneur », un titre des grandes divinités mésopotamiennes. Dans cette lecture, Charbel est un ancien nom théophore, bâti autour du titre d'un dieu, que l'Église a ensuite baptisé avec l'homme qui le portait.
Les deux lectures peuvent être tenues honnêtement. Le sens dévotionnel est celui que le prénom a eu pour les chrétiens depuis quelque quinze siècles. Le sens savant nous rappelle que la grâce aime prendre ce qui est ancien pour le rendre nouveau.
Le premier Charbel : le martyr d'Édesse
Édesse, aujourd'hui Urfa, dans le sud-est de la Turquie, fut le berceau du monde chrétien syriaque. Ses savants lui donnèrent sa Bible, la Peshitta, et ses hymnes façonnèrent la tradition maronite qui s'implanterait plus tard sur le mont Liban.
Avant cela, Édesse avait ses anciens dieux, et Sharbel en était le grand prêtre. La tradition le place à la tête de la grande fête printanière de la ville, couronné et honoré, le dernier homme que l'on imaginait changer.
Puis il rencontra Barsamya, l'évêque chrétien de la ville. Sharbel fut baptisé avec sa sœur Babai. Lorsque la persécution ordonnée sous l'empereur Trajan atteignit Édesse, vers l'année 105, il refusa de sacrifier aux dieux qu'il avait autrefois servis. Le frère et la sœur furent torturés et mis à mort, et les chrétiens de la ville recouvrèrent leurs corps en secret.
Leur histoire nous parvient par les Actes de Sharbel, un texte de martyre syriaque rédigé à Édesse même. Les historiens datent ces Actes d'environ le Ve siècle, des générations après les faits, et les lisent comme une hagiographie de dévotion plutôt que comme un compte rendu judiciaire. La vénération est plus ancienne et plus constante que tout débat sur les détails : les Églises du monde syriaque honorent le couple depuis plus de quinze siècles.
Les calendriers syriaques conservent sa mémoire le 29 janvier. D'autres calendriers, dont le calendrier maronite, font mémoire du martyr le 5 septembre.
Comment Youssef Makhlouf est devenu Charbel
En 1851, un jeune paysan de vingt-trois ans, Youssef Antoun Makhlouf, quitta son village de Bekaa Kafra, le plus haut du Liban, et marcha jusqu'au monastère Notre-Dame de Mayfouq. Il entrait dans l'Ordre libanais maronite, et l'une des premières choses que l'ordre lui demanda fut son nom.
Les moines prennent un nouveau nom en entrant dans la vie religieuse. L'ancien nom appartient à l'ancienne vie ; le nouveau annonce le modèle que le moine entend suivre, le saint dont il choisit le chemin.
Youssef choisit Sharbel, le martyr d'Édesse. Ce ne fut pas un choix facile. Le nom d'un martyr signale la volonté de tout donner, et il passa les quarante-sept années suivantes à faire exactement cela, lentement et dans le silence, d'abord au monastère puis dans l'ermitage au-dessus d'Annaya.
Lorsqu'il mourut la veille de Noël 1898, ce nom emprunté avait acquis une seconde histoire. Aujourd'hui, lorsqu'on dit Charbel, on pense presque toujours à saint Charbel Makhlouf, et le martyr d'autrefois vit discrètement à l'intérieur de la renommée de son homonyme.
Donner le prénom Charbel aujourd'hui
Au Liban, Charbel reste l'un des prénoms les plus aimés qu'une famille chrétienne puisse donner à un garçon. On rencontre des Charbel dans chaque village de la montagne, et la diaspora a porté ce prénom en Australie, en France, sur le continent américain et dans le Golfe.
L'orthographe suit la géographie. Charbel est la forme d'influence française en usage au Liban, Sharbel est la translittération anglaise habituelle, et les textes plus anciens écrivent Sarbel ou Sharbil. Toutes ces formes désignent le même prénom, prononcé CHAR-bel.
De nombreuses familles inscrivent ce prénom lors du baptême selon le rite maronite, plaçant l'enfant sous la protection du saint. Une médaille de saint Charbel est le cadeau de baptême classique, épinglée au berceau ou portée dès l'enfance.
Le prénom a aussi voyagé bien au-delà des familles libanaises. La dévotion au saint est immense au Mexique et progresse rapidement au Brésil, où Charbel et Sharbel figurent désormais sur des actes de naissance, dans des familles sans aucune origine libanaise. Les formes féminines sont rares : le prénom est resté attaché au moine qui l'a rendu célèbre.
Un garçon prénommé Charbel a aussi sa fête. La plupart la célèbrent le jour de la fête de saint Charbel Makhlouf, le 24 juillet dans le calendrier romain et le troisième dimanche de juillet dans l'Église maronite.
Questions fréquentes
Que signifie Charbel en araméen ?
L'interprétation la plus courante rapproche le mot syriaque sharbo, qui signifie récit ou narration, et El, qui signifie Dieu, ce qui donne « récit de Dieu ». Le syriaque étant un dialecte de l'araméen, le prénom est souvent décrit comme araméen également. Les savants notent que le prénom existait à Édesse avant le christianisme et pourrait à l'origine être construit sur Bel, un titre des anciennes divinités mésopotamiennes. Le sens dévotionnel et l'origine historique ne se confondent donc pas tout à fait.
Charbel est-il un prénom biblique ?
Non. Charbel n'apparaît nulle part dans la Bible. C'est un prénom chrétien syriaque dont le premier porteur connu fut le martyr du IIe siècle Sharbel d'Édesse. Il partage toutefois l'élément sémitique ancien El, qui signifie Dieu, avec de nombreux noms bibliques comme Daniel, Gabriel ou Michel, ce qui explique qu'il semble appartenir à leur famille.
Qui était le premier saint Charbel ?
Le premier fut Sharbel d'Édesse, un grand prêtre païen converti au christianisme, martyrisé avec sa sœur Babai au début du IIe siècle, sous le règne de l'empereur Trajan. Son histoire est racontée dans les Actes de Sharbel, un texte syriaque rédigé à Édesse vers le Ve siècle. Youssef Makhlouf prit le nom de ce martyr lorsqu'il devint moine en 1851, et c'est sa renommée que le prénom porte aujourd'hui.
Comment prononce-t-on Charbel ?
CHAR-bel, avec l'accent sur la première syllabe. Le ch se prononce comme le sh anglais, selon les conventions d'orthographe françaises en usage au Liban. En caractères arabes, le prénom s'écrit شربل, et en syriaque ܫܪܒܝܠ. L'orthographe Sharbel, courante en anglais, traduit la même prononciation.
Quand tombe la fête de saint Charbel ?
La plupart des personnes prénommées Charbel célèbrent la fête de saint Charbel Makhlouf : le 24 juillet dans le calendrier romain et le troisième dimanche de juillet dans l'Église maronite. Le martyr ancien d'Édesse est fêté à part, le 29 janvier dans les calendriers syriaques et le 5 septembre dans d'autres.
Voir aussi : saint Charbel Makhlouf. L'araméen, langue que parlait Jésus. La tradition maronite. La Bible Peshitta. Le monastère d'Annaya. Les traditions du baptême maronite. La médaille de saint Charbel. Les maronites au Mexique.