Maronites au Mexique
Les maronites du Mexique descendent de chrétiens libanais arrivés dans les ports du golfe à partir de la fin du XIXe siècle. Ils ont formé l'une des plus grandes communautés libanaises des Amériques. Les immigrés officiellement enregistrés ne furent que quelques milliers, mais les estimations communautaires évaluent aujourd'hui le nombre de Mexicains aux racines libanaises entre plusieurs centaines de milliers et plus d'un million. Ce qui distingue la diaspora mexicaine de toutes les autres tient à ce qui est arrivé à leur saint : Saint Charbel appartient désormais à tout le pays.
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Du Mont-Liban à Veracruz
Les premiers immigrés libanais atteignirent la côte du golfe du Mexique à la fin des années 1870 et dans les années 1880, débarquant à Veracruz, Tampico et Progreso, au Yucatán. La plupart étaient des chrétiens du Mont-Liban qui quittaient la domination ottomane, une économie de la soie en déclin et le souvenir des violences confessionnelles. Ils n'emportaient guère plus qu'un nom, une foi et une adresse griffonnée par un cousin parti avant eux.
Les autorités mexicaines, lisant des passeports délivrés par l'Empire ottoman, les enregistrèrent comme « turcos ». Cette appellation était fausse à tous égards, et la communauté mit une génération à la corriger. Ils étaient libaneses, et ils en étaient fiers.
Les premiers arrivants travaillèrent comme aboneros, colporteurs qui sillonnaient les villes pour vendre tissus, fils et articles ménagers à crédit. La valise devint un étal, l'étal une boutique, et la boutique une entreprise familiale. En deux générations, les familles libanaises étaient présentes dans le textile, le commerce et l'industrie, de Mexico à Mérida.
D'autres vagues suivirent. Des familles arrivèrent pendant les années 1920 et 1930, après la chute de l'Empire ottoman, puis à nouveau pendant la guerre civile libanaise de 1975 à 1990. Chaque vague trouva des paroisses, des associations et des tables dominicales déjà prêtes à l'accueillir.
L'Église maronite au Mexique
Pendant un siècle, des prêtres maronites venus du Liban servirent leurs fidèles dispersés sous l'autorité des évêques latins du Mexique. Cela changea le 6 novembre 1995, lorsque le pape Jean-Paul II érigea l'éparchie de Notre-Dame des Martyrs du Liban, donnant aux maronites mexicains leur propre évêque. Mgr Wadih Boutros Tayah devint le premier éparque.
Le siège de l'éparchie est la cathédrale Notre-Dame de Valvanera, rue Correo Mayor, dans le centre historique de Mexico. Ce quartier fut autrefois rempli de commerçants libanais du textile, et l'église qu'ils adoptèrent devint le cœur de la tradition maronite au Mexique. Selon les statistiques ecclésiales, l'éparchie compte plus de 160 000 fidèles maronites.
Des paroisses et des missions desservent des communautés au-delà de la capitale, notamment une paroisse maronite à Puebla, bénie par Jean-Paul II alors qu'elle était encore en construction. Par son évêque, l'éparchie reste liée au patriarche maronite à Bkerké, maintenant les fidèles mexicains en communion avec l'Église mère du Liban.
Saint Charbel et les rubans
Entrez dans l'église de Valvanera et vous le verrez. Un moine encapuchonné, les yeux baissés, presque invisible sous des milliers de rubans de toutes couleurs. Chaque listón porte une supplication écrite à la main : une mère malade, un emploi perdu, un enfant à venir. C'est Saint Charbel, l'ermite d'Annaya, et au Mexique il est aimé à une échelle qui étonne même les Libanais.
Les immigrés libanais apportèrent son image au début du XXe siècle, priant le thaumaturge de leurs montagnes. Puis les miracles commencèrent à se raconter en espagnol. Selon le récit transmis à Valvanera, une femme désespérée laissa une supplication écrite devant sa statue, et lorsque sa prière fut exaucée quelques jours plus tard, elle revint avec un ruban de remerciement. D'autres l'imitèrent, et une tradition naquit.
La coutume des listones est née au Mexique, et non au Liban. Elle a depuis traversé l'océan en sens inverse, puisque les pèlerins d'Annaya y déposent désormais leurs propres supplications écrites. Peu de dévotions ont fait ce voyage de retour.
Aujourd'hui, la statue de Saint Charbel se dresse dans des églises catholiques à travers le Mexique, de la basilique de Guanajuato aux petites paroisses de bourgade, presque toujours drapée de rubans. Des messes en son honneur remplissent chaque mois l'église de Valvanera, et sa fête de juillet attire des foules sans aucune ascendance libanaise. Ils viennent parce que les miracles qui lui sont attribués ne tiennent aucun compte de l'origine de chacun. Le Mexique est aujourd'hui l'un des grands foyers de sa dévotion dans le monde, aux côtés des églises qui lui sont consacrées sur tous les continents.
Dans les paroisses, la Divine Liturgie est célébrée en espagnol, avec les antiques chants syriaques conservés au cœur du Qurbono. Des grands-parents qui priaient en arabe s'assoient à côté de petits-enfants qui répondent en espagnol, et la liturgie les réunit. C'est le même rythme que les maronites ont gardé dans toutes les terres qu'ils ont atteintes.
Communauté et culture aujourd'hui
Le Centro Libanés de Mexico, l'un des plus grands clubs sociaux libanais hors du Liban, est le pilier de la vie culturelle de la communauté. Né d'une société libanaise fondée dans les années 1940, il accueille mariages, fêtes religieuses, troupes de dabké et cours d'arabe pour des petits-enfants qui rêvent en espagnol.
L'empreinte de la communauté sur la vie mexicaine est profonde. Carlos Slim, né à Mexico de parents maronites venus du Liban, est devenu l'un des hommes les plus riches du monde. Salma Hayek, dont la famille paternelle est originaire de Baabdat, a souvent évoqué ses racines libanaises. Leurs parcours font écho à des milliers d'histoires plus discrètes, de commerçants, de médecins et d'enseignants ayant un cèdre quelque part dans leur arbre généalogique.
La cuisine elle-même raconte cette histoire. À Puebla, des immigrés libanais qui faisaient cuire du shawarma sur une broche verticale créèrent les tacos árabes dans les années 1930. Une génération plus tard, cette broche donna au Mexique les tacos al pastor, l'un des plats les plus appréciés du pays. Le kibbeh se sert toujours lors des réunions de famille, parfois à côté du mole.
Les mariages mixtes et le temps ont intégré la communauté à la société mexicaine, sans que son identité ne s'efface. Elle se maintient dans les paroisses de l'éparchie, dans les salles du Centro Libanés, et dans le geste discret d'attacher un ruban à un saint encapuchonné. La même histoire, avec des accents locaux, se poursuit chez les maronites des États-Unis, au Brésil, en Argentine, et à la source de tout, au Liban.
Les maronites du Mexique ont donné leur saint à une nation, et la nation a répondu par un million de rubans.
Questions fréquentes
Combien de Libanais y a-t-il au Mexique ?
Les estimations varient fortement, car le recensement mexicain ne prend pas en compte l'origine ancestrale. Les immigrés libanais officiellement enregistrés ne furent que quelques milliers, mais les estimations communautaires évaluent aujourd'hui le nombre de Mexicains aux racines libanaises entre plusieurs centaines de milliers et plus d'un million. Selon la plupart des décomptes, c'est l'une des plus grandes communautés libanaises des Amériques.
Où se trouve la cathédrale maronite du Mexique ?
La cathédrale maronite Notre-Dame de Valvanera se dresse rue Correo Mayor, dans le centre historique de Mexico. Elle est le siège de l'éparchie de Notre-Dame des Martyrs du Liban et sert de sanctuaire national à Saint Charbel.
Pourquoi Saint Charbel est-il si populaire au Mexique ?
Les immigrés libanais apportèrent sa dévotion au début du XXe siècle, et les récits de prières exaucées dépassèrent largement la communauté. Aujourd'hui, sa statue se dresse dans les églises du pays entier, et des millions de Mexicains sans ascendance libanaise lui demandent son intercession, surtout pour la guérison et les causes désespérées.
Que sont les rubans sur les statues de Saint Charbel ?
Les rubans, appelés listones, portent des supplications et des actions de grâce écrites. La coutume est née à l'église de Valvanera, à Mexico, où une femme laissa une supplication écrite devant la statue et revint avec un ruban de remerciement. La pratique s'est répandue dans tout le Mexique et a même fait le voyage de retour jusqu'au Liban.
Quand l'éparchie maronite du Mexique a-t-elle été fondée ?
Le pape Jean-Paul II érigea l'éparchie de Notre-Dame des Martyrs du Liban le 6 novembre 1995, avec Mgr Wadih Boutros Tayah pour premier éparque. Elle sert les fidèles maronites à travers le Mexique depuis son siège de Mexico.
Voir aussi : annuaire des paroisses maronites. Maronites aux États-Unis, Maronites au Brésil, Maronites en Argentine, Maronites au Liban, et églises Saint Charbel dans le monde.