A Família de São Charbel
A família de São Charbel era um pobre lar de lavradores em Bekaa Kafra, o vilarejo mais alto do Líbano. O pai, Antoun Zaarour Makhlouf, morreu quando o menino tinha três anos. A mãe, Brigitta Chidiac, criou cinco filhos sozinha, com trabalho duro e uma fé que o vilarejo inteiro conhecia pelo nome.
Antes de ser São Charbel, ele era Youssef, o caçula daquela casa. A história da sua família não é nota de rodapé da sua santidade. É onde a sua santidade começou.
Bekaa Kafra e o lar dos Makhlouf
Bekaa Kafra fica a cerca de 1.600 metros nas montanhas do norte do Líbano, acima do santo Vale de Qadisha. A neve o isola por meses do ano. Seu povo cultivava estreitos campos em terraços, criava alguns animais e vivia perto da igreja. Você pode ler mais sobre o próprio vilarejo no nosso artigo sobre Bekaa Kafra.
Youssef Antoun Makhlouf nasceu ali em 8 de maio de 1828, o quinto e último filho de Antoun e Brigitta. Foi batizado na igreja do vilarejo oito dias depois, em 16 de maio.
Seus irmãos eram Hanna e Beshara, suas irmãs Koun e Warde. A casa que dividiam era pequena, de pedra e pobre até para os padrões da montanha. Ainda está de pé hoje, mantida como santuário, com o quarto onde o santo nasceu.
O pai Antoun, perdido no caminho de casa
Antoun Zaarour Makhlouf conduzia mulas para viver, carregando cargas pelas trilhas da montanha. Era um trabalho modesto num país duro, e era o pão da família.
No verão de 1831, registram as biografias, as autoridades de ocupação o requisitaram junto com os animais para transportar a colheita do emir local. Os aldeões não tinham como recusar tais ordens. No caminho de volta, ele adoeceu com febre alta.
Morreu em 8 de agosto de 1831, no vilarejo de Gherfeen, longe de casa. O relato comumente contado acrescenta um detalhe doloroso: foi enterrado onde morreu, e a família nem sequer pôde estar junto à sepultura. Youssef tinha três anos. Cresceu sem verdadeira lembrança do pai, apenas a história de um homem bom levado por ordens de outros homens e nunca devolvido.
Brigitta, a viúva que criou um santo
Brigitta Chidiac ficou com cinco filhos e uma terra que mal os alimentava. Os relatos de Bekaa Kafra a lembram com precisão: jejuava com frequência, rezava o rosário diariamente e tecia seda como as outras mulheres do vilarejo para manter a família viva.
A oração na casa dela não era um evento. Era o ar que as crianças respiravam, entretecida ao trabalho, às refeições e aos longos invernos da montanha. Quando perguntam como um menino pastor de um vilarejo remoto se tornou um dos grandes santos da Igreja moderna, a cozinha dela e o seu rosário são grande parte da resposta.
Os registros da sua ordem acrescentam que Brigitta mais tarde se casou de novo. O segundo marido, um diácono chamado Lahoud, foi depois ordenado sacerdote, tomando o nome Abdel-Ahad, e serviu Bekaa Kafra como pároco. Na Igreja Maronita, homens casados podem ser ordenados, de modo que o detalhe é menos surpreendente do que parece. Significa que Youssef passou a infância na casa do padre do vilarejo, com o altar no centro da vida da família.
As suas palavras mais famosas vieram depois, quando o filho mais novo deixou a casa para o mosteiro. A tradição as guardou: se ele não fosse ser um bom religioso, ela lhe diria que voltasse para casa; mas, como o Senhor o queria a seu serviço, ela aceitava a dor da separação e pedia a Deus que abençoasse o filho. É a oração de uma mulher que já havia perdido um marido e agora entregava um filho. Famílias que carregam as suas próprias separações ainda rezam no espírito dela com a oração pela família e a oração pelo casamento.
Os tios e o chamado do eremitério
Menino, Youssef era o pastor da família. Levava o pequeno rebanho às encostas todo dia, e as outras crianças notavam que ele escapava sempre para o mesmo lugar: uma gruta perto das pastagens onde havia colocado um ícone da Virgem Maria.
Aquela caverna se tornou a sua primeira capela. Ajoelhava-se ali por horas enquanto as ovelhas pastavam, e os aldeões passaram a chamá-lo "o santo", meio de brincadeira. A gruta é hoje um lugar de peregrinação.
O chamado ao silêncio corria na família. Dois irmãos da sua mãe, Augustin e Daniel Chidiac, eram eremitas ligados ao antigo mosteiro de Santo Antão de Qozhaya, no Vale de Qadisha. Youssef caminhava por horas pelas montanhas para visitá-los, vê-los rezar e ajudar no trabalho. Você pode ler sobre esse lugar extraordinário no nosso artigo sobre o mosteiro de Qozhaya.
Entre o rosário da mãe e o eremitério dos tios, a forma do seu futuro já estava traçada. O arco completo dessa vida é contado na nossa biografia de São Charbel Makhlouf.
Deixando a casa aos vinte e três anos
Em 1851, aos vinte e três anos, Youssef deixou Bekaa Kafra. Os relatos dizem que saiu em silêncio de madrugada, sem avisar ninguém, porque sabia que as despedidas seriam insuportáveis para os dois lados.
Caminhou para o sul pelas montanhas até o mosteiro de Nossa Senhora de Mayfouq e entrou na Ordem Maronita Libanesa como noviço. Ali recebeu o nome Charbel, em honra de um mártir do século II do Oriente. Logo foi enviado ao mosteiro de São Maron em Annaya, onde professou os votos em 1853 e onde o seu túmulo atrai peregrinos hoje.
Para a família, o custo foi real. Brigitta havia perdido o marido para a estrada; agora entregava o caçula ao claustro. A tradição conta que, quando ela foi a Annaya vê-lo, ele não quebrou a clausura e lhe falou apenas por uma janela elevada. Se Deus quisesse, disse-lhe, eles se veriam na eternidade.
Soa severo aos ouvidos modernos. Mas a mesma tradição insiste que não havia frieza nisso. Ele levou a família em oração pelo resto da vida, e os peregrinos que pedem a sua intercessão pelas próprias famílias costumam começar pela novena a São Charbel.
O que a família de São Charbel ensina às famílias hoje
Nada na casa dos Makhlouf previa um santo. Não havia riqueza, nem estudo digno de nota, e o luto chegou cedo e ficou. O que a casa tinha era uma mãe que rezava com a mesma constância com que trabalhava e que entregava os filhos a Deus de mãos abertas.
Brigitta não pôde guardar o marido e escolheu não guardar o filho. Ambas as perdas se tornaram parte de algo que ela nunca viveu para ver: um santo cuja intercessão é hoje buscada por milhões e cujos milagres são relatados em todos os continentes.
Um lar pobre, guardado com fidelidade, bastou. Para pais que criam filhos em meio à dificuldade, essa é a herança silenciosa da família de São Charbel, e muitos entregam a ele os seus próprios lares por meio das orações a São Charbel.
Perguntas frequentes
Quem eram os pais de São Charbel?
Os pais de São Charbel eram Antoun Zaarour Makhlouf e Brigitta Chidiac, pobres lavradores maronitas de Bekaa Kafra, no norte do Líbano. Antoun trabalhava como condutor de mulas e morreu em agosto de 1831, quando o filho tinha três anos, depois de ser requisitado pelas forças de ocupação para transportar a colheita. Brigitta, conhecida no vilarejo pelo rosário diário e pelo jejum, criou os cinco filhos como viúva. Mais tarde se casou de novo, e o segundo marido foi depois ordenado e serviu Bekaa Kafra como pároco.
São Charbel tinha irmãos?
Sim. Youssef Antoun Makhlouf era o mais novo de cinco filhos. Tinha dois irmãos, Hanna e Beshara, e duas irmãs, Koun e Warde. O registro histórico diz pouco sobre a vida posterior deles. Foram os dois irmãos da mãe, os eremitas Augustin e Daniel Chidiac, que mais moldaram o seu caminho para o mosteiro.
O que a mãe de São Charbel disse quando ele se tornou monge?
Quando Youssef deixou a casa em 1851, aos vinte e três anos, a mãe Brigitta lhe enviou palavras que a tradição guardou: se ele não fosse ser um bom religioso, ela lhe diria que voltasse para casa; mas, como o Senhor o queria a seu serviço, ela aceitava a separação e pedia a Deus que abençoasse o filho. As palavras dela são lembradas como o ato custoso de entrega de uma viúva, dando o filho mais novo a Deus.
São Charbel voltou a ver a família?
Quase nunca. Depois de entrar no mosteiro, guardou estritamente a clausura. A tradição conta que, quando a mãe foi a Annaya vê-lo, ele não saiu do claustro e lhe falou apenas por uma janela elevada, dizendo que, se Deus quisesse, eles se veriam na eternidade. A família guardou a sua memória, e o seu lar de infância em Bekaa Kafra é preservado hoje como santuário.
Onde nasceu São Charbel?
São Charbel nasceu Youssef Antoun Makhlouf em 8 de maio de 1828, em Bekaa Kafra, o vilarejo mais alto do Líbano, nas montanhas acima do santo Vale de Qadisha. Foi batizado ali oito dias depois, em 16 de maio de 1828. A casa da família ainda está de pé e recebe peregrinos, e o vilarejo o honra como seu filho mais famoso.
Veja também: São Charbel Makhlouf. Bekaa Kafra. O mosteiro de Qozhaya. Mosteiro de Annaya. Oração pela família. Novena a São Charbel.