La canonisation de Saint Charbel
Saint Charbel Makhlouf a été canonisé le 9 octobre 1977 par le pape Paul VI au Vatican. Il avait été béatifié par le même pape douze ans plus tôt, le 5 décembre 1965.
Entre sa mort en 1898 et ce matin d'octobre à Rome s'étendaient près de quatre-vingts ans d'enquête discrète. Voici l'histoire de la façon dont un ermite libanais silencieux est devenu l'un des saints les plus aimés du monde moderne, étape après étape, avec une patience minutieuse.
Les quatre étapes de la sainteté
L'Église ne déclare pas quelqu'un saint à la hâte. Le processus passe par quatre étapes reconnues, chacune portant un nom et un seuil à franchir avant que la suivante puisse commencer.
La première étape est celle de Serviteur de Dieu, accordée lorsqu'une cause est officiellement ouverte et que la vie et les écrits de la personne commencent à être examinés. La deuxième est celle de Vénérable, déclarée une fois que l'Église juge que la personne a vécu les vertus de manière héroïque. La troisième est celle de Bienheureux, atteinte par la béatification, qui exige normalement un miracle reconnu. La quatrième et dernière étape est celle de Saint, atteinte par la canonisation, qui exige un miracle reconnu supplémentaire.
Saint Charbel a franchi ces quatre étapes. Comprendre où se situent ses miracles éclaire toute l'histoire, car à chaque seuil l'Église demandait la preuve que Dieu agissait à travers lui.
L'ouverture de la cause
Saint Charbel est mort la veille de Noël 1898, après vingt-trois ans passés comme ermite au-dessus du monastère Saint-Maron d'Annaya. Presque aussitôt, des phénomènes inhabituels commencèrent à être rapportés autour de sa tombe.
Une lumière vive fut aperçue autour du tombeau la nuit. Lorsque le corps fut exhumé en 1899, il fut retrouvé intact et exsudant un liquide rougeâtre, semblable à de l'huile — un phénomène qui se reproduirait pendant des décennies. Les pèlerins qui priaient là et qui étaient oints commencèrent à signaler des guérisons.
Ces témoignages s'accumulèrent régulièrement au fil des années. Il y en avait assez pour que les autorités ecclésiastiques ouvrent sa cause, faisant de lui un Serviteur de Dieu, et le long travail de collecte des témoignages et d'examen de sa vie commença. Pour l'histoire plus complète du corps lui-même, voir notre article sur le corps incorrompu de Saint Charbel.
Déclaré Vénérable
Le seuil suivant était celui de la vertu héroïque. L'Église étudia la manière dont Saint Charbel avait vécu : son obéissance, sa pauvreté, son silence, et surtout sa vie de prière ininterrompue et de dévotion eucharistique dans l'ermitage.
Lorsque les examinateurs furent convaincus qu'il avait pratiqué les vertus chrétiennes à un degré héroïque, il fut déclaré Vénérable. Ce n'était pas encore une affirmation qu'il était au ciel, mais une reconnaissance officielle que sa vie avait été sainte de façon extraordinaire.
Cette reconnaissance acquise, la cause pouvait avancer vers la béatification. Ce qu'il fallait désormais, c'était un miracle : un signe jugé inexplicable par des moyens naturels, que Dieu accordait par l'intercession de l'ermite.
Béatification, le 5 décembre 1965
Le pape Paul VI béatifia le père Charbel le 5 décembre 1965, sur la place Saint-Pierre. Le moment donna à la cérémonie un cadre remarquable, car il tombait dans les derniers jours du concile Vatican II.
Des évêques de tous les coins du monde étaient encore rassemblés à Rome pour le concile. Beaucoup d'entre eux virent un ermite maronite du Liban élevé à l'honneur des autels, et l'instant portait un message discret sur la valeur de la sainteté cachée et contemplative dans une Église tournée vers le monde moderne.
La béatification reposait sur deux guérisons que l'Église avait reconnues, toutes deux datant de 1950. Sœur Maria Abel Kamari, religieuse de la congrégation des Saints-Cœurs, était alitée depuis des années à cause d'une grave maladie et d'une paralysie ; elle fut conduite au tombeau de Saint Charbel en juillet 1950 et guérit, un rétablissement confirmé plus tard par examen médical.
La seconde concernait Iskandar Naim Obeid, un forgeron de Baabdat aveugle d'un œil depuis plus de dix ans après qu'un éclat de métal l'avait frappé. En pèlerinage à Annaya en 1950, il rapporta un rêve dans lequel un moine touchait son œil, et il se réveilla avec la vue rétablie. Les médecins ne purent trouver aucune explication naturelle. Ces signes reconnus, Saint Charbel put être appelé Bienheureux.
Canonisation, le 9 octobre 1977
Douze ans plus tard, le 9 octobre 1977, le pape Paul VI le canonisa au Vatican lors du Synode mondial des évêques. Par cet acte, l'Église déclara, avec toute la plénitude de son autorité, que Charbel Makhlouf est un saint au ciel.
La canonisation exigeait un miracle reconnu de plus, distinct de ceux retenus pour la béatification. Il vint du cas de Mariam Assaf Awad, une Libanaise qui avait subi plusieurs opérations pour un cancer entre 1963 et 1965, tandis que la maladie se propageait dans son corps.
En 1967, son état était jugé grave. Une nuit, elle pria avec ferveur pour une guérison complète par l'intercession de Saint Charbel, et elle se réveilla le lendemain matin sans aucun symptôme. Des examens médicaux détaillés confirmèrent un rétablissement que les médecins ne pouvaient expliquer, et la Congrégation pour les causes des saints l'accepta comme le miracle de la canonisation.
C'est pourquoi la dévotion parle si souvent de Saint Charbel comme d'un guérisseur. Les jalons mêmes de sa cause sont des guérisons. Pour un récit plus complet, voir les miracles de Saint Charbel et la liste des cas documentés.
Le premier saint libanais moderne
Saint Charbel fut le premier saint maronite et libanais moderne à être canonisé. Pour un petit pays à la foi chrétienne ancienne, ce fut plus qu'un événement religieux ; ce fut un moment de reconnaissance sur la scène mondiale.
Sa canonisation survint à une époque difficile pour le Liban, dans les premières années d'une longue et douloureuse guerre civile. Pour beaucoup de Libanais, un ermite de leurs propres montagnes honoré à Rome était un signe d'espérance et une source de fierté qui traversait les divisions déchirant le pays.
Elle ouvrit aussi un chemin. Dans les décennies qui suivirent, d'autres figures libanaises parcoururent la même route vers les autels, parmi lesquelles Sainte Rafqa et Saint Nimatullah Al-Hardini. Saint Charbel avait ouvert la voie, et sa cause avait montré au monde le visage de la sainteté maronite.
Aujourd'hui, sa fête est célébrée chaque mois de juillet, et les pèlerins montent encore par milliers vers Annaya. Pour savoir comment la date est marquée, voir notre guide sur la fête de Saint Charbel, et pour toute l'histoire de sa vie, notre portrait de Saint Charbel Makhlouf.
Pourquoi la lenteur du processus a du sens
Il peut sembler étrange que l'Église prenne autant de temps, et exige des preuves aussi rigoureuses, pour affirmer ce que les fidèles croyaient déjà. Mais cette patience fait partie du sens.
En exigeant la vertu héroïque et des miracles reconnus, l'Église ne met pas en doute l'œuvre de Dieu ; elle la protège. Lorsqu'elle déclare enfin un saint, cette déclaration a du poids précisément parce qu'elle n'a pas été faite à la légère.
Pour Saint Charbel, la longue route s'acheva par un titre que l'Église accorde rarement et ne retire jamais. Il est saint, présenté à toute l'Église comme un ami de Dieu et un modèle de prière, et les catholiques du monde entier peuvent demander son intercession avec confiance. Beaucoup le font à travers les prières à Saint Charbel et au sein de la plus vaste communion des saints maronites.
Questions fréquentes
Quand Saint Charbel a-t-il été canonisé ?
Saint Charbel Makhlouf a été canonisé le 9 octobre 1977 par le pape Paul VI au Vatican, lors du Synode mondial des évêques. La canonisation est l'étape ultime par laquelle l'Église déclare avec certitude qu'une personne est un saint au ciel. Elle est survenue douze ans après sa béatification en 1965.
Quand Saint Charbel a-t-il été béatifié ?
Saint Charbel a été béatifié le 5 décembre 1965 par le pape Paul VI sur la place Saint-Pierre. Cette date se situait dans les derniers jours du concile Vatican II, ce qui donna à la cérémonie une large audience d'évêques venus du monde entier. La béatification lui permit d'être appelé Bienheureux et d'être vénéré publiquement dans l'Église maronite.
Qui a canonisé Saint Charbel ?
Le pape Paul VI a à la fois béatifié Saint Charbel en 1965 et l'a canonisé en 1977. Le même pape a guidé les deux étapes de la cause, ce qui est inhabituel, et il tenait Saint Charbel en haute estime comme témoin de la prière et du silence pour l'Église moderne.
Quels miracles ont conduit à la canonisation de Saint Charbel ?
Sa béatification en 1965 reposait sur deux guérisons reconnues par l'Église, toutes deux datant de 1950 : Sœur Maria Abel Kamari, une religieuse alitée guérie à son tombeau, et Iskandar Naim Obeid, un forgeron qui recouvra la vue d'un œil aveugle. Sa canonisation en 1977 exigea un miracle supplémentaire reconnu, la guérison en 1967 de Mariam Assaf Awad d'un cancer avancé après qu'elle eut prié pour son intercession.
Saint Charbel était-il le premier saint libanais ?
Saint Charbel fut le premier saint maronite et libanais moderne à être canonisé. Sa canonisation en 1977 fut un événement marquant pour le Liban et pour l'Église maronite, et elle ouvrit la voie à d'autres figures libanaises telles que Sainte Rafqa et Saint Nimatullah Al-Hardini, élevées à leur tour sur les autels dans les années qui suivirent.
Voir aussi : Saint Charbel Makhlouf. Les miracles de Saint Charbel. Liste des miracles documentés. Le corps incorrompu de Saint Charbel. La fête de Saint Charbel. Prières à Saint Charbel. Saints maronites.