Prière pour l'éducation des enfants
Tout parent finit par prier la même prière pour ses enfants, qu'il utilise ces mots ou non. Elle monte dès la première nuit à la maison, après la maternité, et elle monte encore quarante ans plus tard. L'Église n'a jamais considéré cet élan comme un simple sentiment. Elle l'a reconnu comme une vocation, et elle a donné aux parents des mots pour le dire.
Commencez par une prière que vous pouvez dire ce soir, au pied d'un berceau ou devant une porte de chambre fermée.
Seigneur, vous m'avez donné ces enfants avant que je sache comment les élever. Veillez sur ce que je ne peux pas surveiller, réparez ce que je ne peux pas réparer, et aimez-les dans les heures où ils sont hors de ma vue. Donnez-moi de la patience quand ils m'éprouvent, de la franchise quand ils me interrogent, et de la fidélité quand ils me regardent. Je confie chacun d'eux, par son nom, à celles mains qui les ont faits. Amen.
Tout ce qui suit découle de cette prière : les anciennes façons maronites de bénir un enfant, des prières pour chaque étape de la vie parentale, et les saints qui ont prié pour leurs enfants plus longtemps qu'il ne semblait raisonnable.
La bénédiction maronite des enfants
Dans les villages du Mont-Liban, la bénédiction d'un parent n'était pas une cérémonie. C'était un geste réflexe. Une mère traçait une petite croix sur le front de son enfant avant l'école, avant un voyage, avant le sommeil, comme elle lui aurait lissé les cheveux.
Le seuil portait lui aussi sa bénédiction. Un enfant qui quittait la maison passait sous le signe de la croix, et beaucoup de foyers gardaient une icône ou une petite croix près de la porte pour ce moment précis. Le seuil était le lieu où la prière de la famille s'achevait et où la garde de Dieu commençait, et personne ne le franchissait sans bénédiction.
Le modèle de ce type de parent, pour les maronites, est Brigitte Makhlouf. Veuve jeune à Bqaakafra, avec de petits enfants et presque rien d'autre, elle tint une maison si imprégnée de prière que son plus jeune fils devint saint Charbel. Elle n'a pas fait un saint en faisant la leçon, mais en priant devant lui, ce qui est tout autre chose. Son histoire, et toute la famille priante qui l'entourait, sont racontées dans la famille de saint Charbel, et les prières domestiques plus larges sont rassemblées dans la prière pour la famille.
Prières pour les étapes de la vie parentale
Aucun enfant ne reste dans une même étape, et la prière d'un parent non plus. Prenez celle qui convient ce soir.
Pour un nouveau-né
Seigneur de la vie, cet enfant vous appartenait avant de nous appartenir. Bénissez ce petit corps endormi à côté de nous : le souffle, le cœur qui bat, la croissance. Donnez-nous la force des nuits hachées et l'émerveillement qui survit à l'épuisement. Envoyez votre ange veiller sur ce berceau, ce soir et chaque nuit. Amen.
Pour un enfant qui entre à l'école
Seigneur, aujourd'hui mon enfant franchit la porte d'un monde que je ne peux pas suivre. Franchissez cette porte avec lui. Donnez à mon enfant la bienveillance d'un maître, la loyauté d'un ami, et du courage pour les moments où personne ne regarde. Que ce que nous avons semé à la maison tienne dans la cour de récréation. Et ramenez mon enfant vers moi le soir, fatigué, bavard et en sécurité. Amen.
Pour un adolescent qui s'éloigne
C'est la saison où les parents sentent que leurs prières comptent le moins, et où elles comptent le plus. La porte se ferme et les réponses se raccourcissent. Priez quand même : cet éloignement est la façon dont une jeune pousse éprouve ses propres racines.
Seigneur, mon enfant devient quelqu'un que je ne reconnais pas toujours, et c'est en partie votre dessein. Gardez cet âge intermédiaire. Protégez mon adolescent de la mauvaise voix au mauvais moment, et placez un bon ami, un bon adulte, sur chaque mauvais chemin. Apprenez-moi quand parler et quand me taire pour simplement prier. Je relâche ma prise, mais je ne relâche pas ma prière. Amen.
Pour un enfant adulte loin de la maison ou de la foi
Chaque famille libanaise connaît la première sorte de distance : l'aéroport a emporté quelqu'un de presque toutes les maisons. La seconde sorte est plus silencieuse et fait davantage mal. Pour celle-là, l'Église donne aux parents sainte Monique, qui pria environ dix-sept ans pour son fils Augustin, alors qu'il errait à travers tout sauf la foi dans laquelle elle l'avait élevé. Un évêque finit par lui dire qu'un enfant de tant de larmes ne pouvait pas se perdre, et il avait raison : son fils devint saint Augustin.
Seigneur, mon enfant est loin, loin de ma table ou de votre autel, ou des deux. Vous voyez la distance que je ne peux pas franchir. Gardez mon enfant en sécurité dans la ville que je n'ai jamais visitée, et gardez vivante une petite braise de tout ce que nous lui avons appris, sous la cendre. Sainte Monique, mère qui ne se lassait pas, prêtez-moi votre obstination. Je prierai aussi longtemps que vous, et plus si je le dois. Amen.
Pour un enfant malade
Il n'est pas de prière plus dépouillée que celle d'un parent au chevet d'un enfant malade. Les parents libanais portent cette prière à Annaya depuis plus d'un siècle, et beaucoup des guérisons qui y sont consignées concernent des enfants dont les parents ont refusé de cesser de demander. Quand la maladie est grave, récitez la prière à saint Charbel pour les malades dans sa forme complète, et demandez à d'autres de la prier avec vous.
Seigneur, vous avez guéri des enfants dont les parents traversaient la foule pour arriver jusqu'à vous. Je traverse la foule maintenant. Posez votre main sur la fièvre de mon enfant, sur sa douleur, sur sa peur. Donnez de la sagesse aux médecins et du repos au petit corps qui lutte. Si je pouvais prendre cette maladie à sa place, je le ferais ; puisque je ne le peux pas, je confie mon enfant à Celui qui l'aime plus que moi. Saint Charbel, priez avec nous. Amen.
Prier avec vos enfants, et pas seulement pour eux
Un enfant qui n'entend parler de la prière que comme d'une théorie apprend qu'elle est une théorie. Un enfant qui prie à côté de son parent apprend que la prière est ce que fait cette famille, comme manger et dormir.
Commencez au coucher, car c'est l'heure où les enfants posent leurs questions les plus vraies. Un Notre Père, la prière à l'ange gardien, une chose pour laquelle remercier Dieu, et une croix tracée sur le front. Si le sommeil lui-même est le combat, chez vous ou chez eux, la prière pour le sommeil donne son rythme à toute la soirée.
Ajoutez ensuite une seule dizaine du chapelet, et non cinq. Dix Je vous salue Marie avec de jeunes enfants est déjà une victoire. Laissez chaque enfant annoncer une intention, et comptez sur de petits doigts. Le chapelet maronite vous guide dans la forme que les familles libanaises pratiquent depuis des générations.
Bénissez le repas, à chaque fois, même les repas pressés. Une grâce d'une seule phrase dite par le plus jeune enfant vaut mieux qu'une grâce solennelle que personne ne dit. Ces habitudes sont le long écho des promesses faites aux fonts baptismaux ; le jour où tout a commencé est décrit dans les traditions maronites du baptême.
Saint Charbel et les parents
Un moine sans enfants peut sembler un patron étrange pour des parents. Mais saint Charbel fut l'œuvre achevée d'un parent priant. Son père mourut alors qu'il était petit garçon, et sa mère Brigitte éleva seule cinq enfants, avec la prière et du lait de chèvre, à peu près dans cet ordre d'importance. Quand il partit pour le monastère, la tradition retient la bénédiction de sa mère plutôt que ses larmes : s'il ne devait pas être un bon moine, qu'il revienne à la maison ; s'il devait l'être, alors il appartenait désormais à Dieu.
Voilà toute la vocation parentale en deux phrases : les élever pour Dieu, puis les rendre à Dieu. Les parents qui confient le nom de leurs enfants à l'intercession de Charbel prient un saint qui sait exactement ce que la prière d'une mère peut bâtir. Placez un enfant sous sa protection pendant neuf jours avec la neuvaine à saint Charbel, et souvenez-vous que le premier don fait à tout enfant est le lien même de ses parents, gardé dans la prière pour le mariage.
Saint Charbel, fils d'une veuve qui priait, vous avez appris la foi autour d'une table de cuisine à Bqaakafra avant de l'apprendre dans n'importe quel monastère. Intercédez pour nos enfants comme votre mère a intercédé pour vous. Gardez-les proches de Dieu quand ils sont loin de nous, et apprenez-nous à les tenir comme votre mère vous a tenu : fermement, brièvement, et les mains ouvertes. Amen.
Questions fréquentes
Quelle est la prière la plus puissante pour mes enfants ?
La prière la plus puissante pour vos enfants est celle que vous ne cessez jamais de dire. Sainte Monique a prié pour son fils Augustin pendant environ dix-sept ans avant qu'il ne parvienne à la foi, et il devint l'un des plus grands saints de l'Église. Une courte prière quotidienne, obstinée, offerte par son nom, avec le signe de la croix sur le front d'un enfant, survit à toutes les tempêtes de l'enfance et à tous les silences de l'âge adulte.
Comment prier chaque jour pour mon enfant ?
Restez simple et constant. Priez chaque matin une phrase pour chaque enfant, par son nom : « Seigneur, accompagne-le aujourd'hui. Garde son cœur et ramène-le sain et sauf. » Tracez une petite croix sur son front avant l'école ou le sommeil, et ajoutez une dizaine de chapelet le soir avec vos enfants, en une seule intention. Ce qui compte n'est pas la longueur mais le retour : les mêmes mots, à la même heure, chaque jour.
Quel saint prier pour les enfants ?
Sainte Monique est la patronne des mères et des enfants qui se sont éloignés de la foi. Les parents prient aussi les anges gardiens, saint Joseph, protecteur du jeune Jésus, et consacrent leurs enfants à la Vierge Marie. Dans la tradition maronite, les familles placent leurs enfants sous l'intercession de saint Charbel, dont la mère veuve l'a élevé dans la prière, et de Notre-Dame du Liban.
Quelle est la prière catholique du coucher pour un enfant ?
La prière catholique classique du coucher est la prière à l'ange gardien : « Ange de Dieu, mon gardien cher, à qui l'amour de Dieu me confie ici, veille sur moi ce jour à mes côtés, pour éclairer, garder, gouverner et guider. Amen. » Beaucoup de familles ajoutent un Notre Père, un Je vous salue Marie et la bénédiction du parent tracée sur le front de l'enfant avant le sommeil.
Combien de temps prier pour un enfant qui a quitté la foi ?
Aussi longtemps qu'il le faudra, puis un peu plus. Sainte Monique a suivi son fils Augustin de prières et de larmes pendant environ dix-sept ans, alors qu'il ne voulait rien savoir de sa foi. Un évêque la consola par des mots que l'Église n'a cessé de répéter : il n'est pas possible que l'enfant de tant de larmes périsse. Votre prière n'est jamais perdue ; elle est mise en réserve.
Voir aussi : La famille de saint Charbel. Prière pour la famille. Prière à saint Charbel pour les malades. Le chapelet maronite. Prière pour le sommeil. Traditions maronites du baptême. Neuvaine à saint Charbel. Prière pour le mariage.