Prière du soir
La tradition chrétienne a toujours achevé la journée dans la prière. Le dernier acte avant le sommeil, dans toute règle monastique et dans l'habitude d'innombrables foyers ordinaires, est de remettre son esprit entre les mains de Dieu. L'office de nuit de l'Église, les Complies, se termine par les paroles du Christ sur la Croix : « Entre tes mains, Seigneur, je remets mon esprit. » Dans la tradition maronite, la prière de la nuit s'appelle Sutoro, un mot syriaque signifiant « protection », et son psaume central, le Psaume 91, promet le repos à l'ombre du Tout-Puissant.
Ce qui suit est un recueil des prières les plus souvent priées au coucher, avec leurs textes complets, l'Écriture qui les nourrit et l'office maronite de la nuit qui a été prié dans les monastères du Liban depuis plus de mille ans.
La prière à l'ange gardien
La plus simple et la plus aimée des prières du coucher dans la tradition catholique. De nombreux catholiques l'ont apprise enfants et la prient chaque soir toute leur vie.
Ange de Dieu, mon cher gardien, à qui l'amour de Dieu me confie ici, éclaire-moi cette nuit, garde-moi, dirige-moi et guide-moi. Amen.
La prière ne demande rien de compliqué. Elle demande une présence. La tradition de l'ange gardien est enracinée dans le Psaume 91, 11 : « Car il donnera pour toi des ordres à ses anges, afin qu'ils te gardent dans toutes tes voies. »
Complies : la prière de nuit de l'Église
Les Complies sont la dernière heure de la Liturgie des Heures, le cycle quotidien de prière de l'Église. Elles sont priées à la toute fin du jour, après que le dernier travail est fait, avant le sommeil. Leurs phrases d'ouverture et de clôture sont priées quotidiennement par des moines, des religieuses et des laïcs depuis plus de quinze siècles.
Que le Seigneur nous accorde une nuit tranquille et une fin parfaite. Amen.
Le cœur des Complies est le répons, faisant écho aux dernières paroles du Christ sur la Croix :
Entre tes mains, Seigneur, je remets mon esprit.
Les Complies se terminent par le Nunc Dimittis, la prière du vieux Siméon lorsqu'il tenait l'enfant Christ dans le Temple et savait que son attente était terminée :
Maintenant, ô Maître souverain, tu peux laisser ton serviteur s'en aller en paix, selon ta parole. Car mes yeux ont vu ton salut, que tu as préparé à la face de tous les peuples : lumière pour éclairer les nations et gloire d'Israël, ton peuple.
L'antienne des Complies, priée autour du Nunc Dimittis, nomme la théologie du sommeil en une seule phrase :
Sauve-nous, Seigneur, quand nous veillons ; garde-nous quand nous dormons ; afin que nous veillions avec le Christ et que nous reposions en paix.
La prière finale demande à Dieu de rendre éternel le travail du jour :
Seigneur, accorde à nos corps un sommeil réparateur ; et fais que le travail que nous avons accompli aujourd'hui soit semé pour une moisson éternelle.
Le Sutoro maronite (office de la nuit)
Dans la tradition liturgique maronite, la prière de la nuit s'appelle Sutoro, du mot syriaque pour « protection ». Elle est priée à la clôture du jour, vers neuf heures du soir, et elle est centrée sur le Psaume 91, le psaume de la présence protectrice de Dieu dans la nuit.
Le Sutoro existe en sept versions, une pour chaque nuit de la semaine. Chaque version comprend une doxologie, le Psaume 91, un Hoosoyo (prière de pardon avec encens) et l'acte final de remise de son esprit à Dieu. Il se termine non par le Trisagion, comme les autres heures, mais par la Louange des Chérubins, unique à cet office.
Les fidèles prient :
Nous remettons nos esprits entre tes mains, ô Seigneur, ce soir et tous les jours de notre vie. À toi nous abandonnons nos corps, nos pensées, nos sentiments et tout ce que nous sommes.
Et le prêtre demande à Dieu de « nous garder des pièges du malin par la puissance de tes saints anges » et de « nous éclairer cette nuit par la colonne de feu et la lumière de ta vérité ».
Le Sutoro est la prière que Saint Charbel priait chaque nuit de ses vingt-trois années à l'ermitage d'Annaya. Les moines de l'Ordre libanais maronite la prient encore. Son psaume central, le Psaume 91, est le même psaume que Jésus a cité lorsque Satan l'a tenté au désert (Matthieu 4, 6). La tradition maronite a choisi ce psaume pour l'office de la nuit parce que la nuit est l'heure où la peur est la plus proche et où le besoin de la protection de Dieu est le plus immédiat.
Psaume 91
Le psaume de la nuit. Le psaume du Sutoro. Le psaume de la protection.
Celui qui habite à l'abri du Très-Haut reposera à l'ombre du Tout-Puissant. Je dis au Seigneur : « Il est mon refuge et ma forteresse, mon Dieu en qui je me confie. »
Certes, il te délivrera du filet de l'oiseleur et de la peste meurtrière. Il te couvrira de ses plumes, et sous ses ailes tu trouveras un refuge ; sa fidélité sera ton bouclier et ton rempart.
Tu ne craindras ni la terreur de la nuit, ni la flèche qui vole de jour, ni la peste qui rôde dans les ténèbres, ni le fléau qui frappe à midi.
Car il donnera pour toi des ordres à ses anges, afin qu'ils te gardent dans toutes tes voies.
« Tu ne craindras pas la terreur de la nuit. » Voilà le verset qui a donné son nom au Sutoro. Quiconque prie ce psaume à la tombée de la nuit se place sous l'abri de Dieu avant que les ténèbres n'arrivent.
« Maintenant je me couche pour dormir »
La plus ancienne prière du coucher en langue anglaise, publiée pour la première fois dans le New England Primer de 1737. Des générations d'enfants ont grandi avec cette prière, et de nombreux adultes la prient encore.
Maintenant je me couche pour dormir, je prie le Seigneur de garder mon âme. Si je devais mourir avant de me réveiller, je prie le Seigneur d'accueillir mon âme. Amen.
Une variante moderne, parfois enseignée aux jeunes enfants, adoucit les dernières lignes :
Maintenant je me couche pour dormir, je prie le Seigneur de garder mon âme. Que les anges veillent sur moi cette nuit, et me réveillent avec la lumière du matin. Amen.
Écriture pour le sommeil
La Bible parle du sommeil comme d'un don, d'un signe de confiance et d'un lâcher-prise. Les versets ci-dessous sont ceux le plus souvent priés ou lus dans les minutes précédant le repos.
Psaume 4, 8
« En paix, je me couche et je m'endors, car toi seul, Seigneur, me fais habiter en sûreté. »
Psaume 127, 2
« En vain tu te lèves tôt et tu te couches tard, mangeant le pain de la fatigue, car il donne le sommeil à ceux qu'il aime. »
Proverbes 3, 24
« Quand tu te coucheras, tu n'auras rien à craindre ; quand tu seras couché, ton sommeil sera doux. »
Matthieu 11, 28
« Venez à moi, vous tous qui peinez et qui portez un fardeau, et moi, je vous donnerai le repos. »
Psaume 91, 1-2
« Celui qui habite à l'abri du Très-Haut reposera à l'ombre du Tout-Puissant. Je dis au Seigneur : "Il est mon refuge et ma forteresse, mon Dieu en qui je me confie." »
Comment prier avant de dormir
Aucune méthode particulière n'est nécessaire. Les moines qui ont prié le Sutoro complet ou les Complies pendant des décennies font la même chose qu'un parent priant au chevet d'un enfant : ils prononcent les mots, ils respirent, ils lâchent prise. Quelques notes pratiques de la tradition.
Choisissez une prière et restez avec elle. La prière à l'ange gardien, un psaume, ou la ligne de clôture du Sutoro (« Nous remettons nos esprits entre tes mains ») sont chacune suffisantes pour toute une vie.
Priez la même prière chaque nuit. La répétition n'est pas paresse. C'est le rythme de la tradition monastique. Les mêmes mots, dans le même ordre, creusent un sillon dans le cœur qui devient automatique lorsque l'esprit est trop fatigué pour autre chose.
Respirez lentement pendant que vous priez. Les Pères du désert accordaient leurs prières à leur souffle. Le corps suit le rythme, et le rythme entraîne l'esprit vers le repos.
L'obscurité n'est pas l'ennemi. Le Sutoro ne nie pas que la nuit peut être effrayante. Il rencontre la peur avec un psaume qui dit : « Tu ne craindras pas la terreur de la nuit. » La prière n'élimine pas les ténèbres. Elle place Dieu entre vous et elles.
Questions fréquentes
Quelle est une bonne prière à dire avant de dormir ?
La prière à l'ange gardien (« Ange de Dieu, mon cher gardien »), le répons des Complies « Entre tes mains, Seigneur, je remets mon esprit », ou le Psaume 4, 8 (« En paix, je me couche et je m'endors ») sont tous largement priés au coucher. Dans la tradition maronite, l'office maronite Sutoro clôture le jour avec le Psaume 91 et la prière de remise de son esprit à Dieu.
Quel psaume est bon pour le sommeil ?
Le Psaume 91. Il promet la protection de Dieu pendant la nuit : « Tu ne craindras pas la terreur de la nuit. » L'office maronite de la nuit, Sutoro, est construit autour de lui. Le Psaume 4 (« En paix, je me couche et je m'endors ») et le Psaume 127 (« Il donne le sommeil à ceux qu'il aime ») sont également traditionnels.
Qu'est-ce que la prière maronite de la nuit ?
Le Sutoro, syriaque pour « protection ». Prié à la clôture du jour, il est centré sur le Psaume 91 et se termine par la remise du corps, des pensées et de l'esprit entre les mains de Dieu. Il existe en sept versions, une pour chaque nuit de la semaine, et est prié quotidiennement dans les monastères maronites.
Quel verset biblique aide à dormir ?
Psaume 127, 2 : « Il donne le sommeil à ceux qu'il aime. » Psaume 4, 8 : « En paix, je me couche et je m'endors. » Proverbes 3, 24 : « Quand tu te coucheras, ton sommeil sera doux. » Matthieu 11, 28 : « Venez à moi, vous tous qui peinez et qui portez un fardeau, et moi, je vous donnerai le repos. »
Qu'est-ce que les Complies ?
Les Complies sont la dernière heure de la Liturgie des Heures, le cycle quotidien de prière de l'Église. Elles sont priées à la toute fin du jour, avant le sommeil. Elles comprennent le Psaume 91, le répons « Entre tes mains, Seigneur, je remets mon esprit », le Nunc Dimittis et la bénédiction finale « Que le Seigneur nous accorde une nuit tranquille et une fin parfaite ».
Voir aussi : Prière pour l'anxiété. Neuvaine à Saint Charbel. Le Rosaire maronite. Saint Charbel Makhlouf. Le calendrier liturgique maronite.