Maronites de Perth
Les Maronites de Perth forment la plus jeune communauté paroissiale de l'Église maronite en Australie, et à bien des égards l'une des plus anciennes. Des migrants libanais débarquaient à Fremantle dès les années 1890, pourtant l'Australie-Occidentale n'a reçu sa première église maronite qu'en juillet 2023, lorsque Saint-Charbel d'East Cannington a été consacrée. Voici l'histoire de cette longue attente, un chapitre que le tableau national des Maronites en Australie ne peut qu'esquisser au passage.
Vous cherchez une église ? Trouvez adresses, itinéraires, plan et horaires des messes dans notre répertoire des églises maronites de Perth et d'Australie.
L'arrivée des Libanais en Australie-Occidentale
Les Libanais s'installent en Australie-Occidentale depuis les années 1890, à une époque où se forment aussi des communautés importantes à Sydney et à Adélaïde. Fremantle a servi de port de débarquement à bon nombre des premiers migrants, qui figurent dans les archives sous le nom de Syriens, le Liban n'existant pas encore en tant qu'État.
Les débuts furent difficiles. Les registres coloniaux décrivent un groupe de Syriens et de Syriennes récemment arrivés à Perth comme indigents, certains arrêtés pour vagabondage, et d'autres se sont vu refuser le droit de débarquer en vertu de règlements visant la main-d'œuvre dite « de couleur ». À partir de 1901, la politique de l'Australie blanche ferme presque entièrement la porte, et la communauté qui s'était enracinée demeure restreinte.
Ceux qui sont restés ont fait ce que faisaient les migrants libanais partout en Australie : ils ont colporté des marchandises dans les villes et sur les champs aurifères, ouvert des commerces et gardé leur foi au foyer. Les vagues suivantes, après la Seconde Guerre mondiale et surtout après le début de la guerre civile libanaise en 1975, ont amené de nouvelles familles vers l'ouest, sans toutefois atteindre les effectifs qui ont transformé Sydney et Melbourne.
Un peu moins de 250 000 Australiens déclaraient une ascendance libanaise au recensement de 2021, en grande majorité à Sydney. La communauté d'Australie-Occidentale compte quelques milliers de personnes, réparties dans les banlieues de Perth, et ses maronites ont prié pendant des générations dans des paroisses de rite latin, conservant le souvenir du chant syriaque sans sanctuaire qui leur soit propre.
L'église Saint-Charbel d'East Cannington
Tout a changé le dimanche 9 juillet 2023. Ce jour-là, Mgr Antoine-Charbel Tarabay a consacré l'autel de l'église Saint-Charbel d'East Cannington, dans les banlieues du sud-est de Perth, et l'Australie-Occidentale a eu sa première église maronite.
Le bâtiment porte lui-même une double histoire. Il s'agissait autrefois de l'église catholique Saint-François, au service de la paroisse de Queens Park et East Cannington, fermée en 2017. La communauté maronite a rénové l'espace sacré avec soin, et ce qui était une église désaffectée est devenu la demeure d'un rite ancien, inédit sur la côte ouest.
Le choix de la date n'était pas un hasard du calendrier. La consécration a eu lieu l'année du jubilé d'or de l'éparchie, cinquante ans après sa création en 1973, et quelques jours avant la fête de saint Charbel, le troisième dimanche de juillet. Pour une communauté placée sous le patronage de l'ermite d'Annaya, il a semblé que le saint lui-même avait choisi ce jour. Pour en savoir plus sur saint Charbel, le thaumaturge dont la paroisse et cette application portent le nom, consultez notre article.
La paroisse célèbre désormais la divine liturgie selon le rite maronite, dans un mélange d'arabe et d'anglais, les paroles de la consécration étant chantées en syriaque, la langue ancienne. Les horaires des messes changent, aussi vous est-il conseillé de vérifier le calendrier actuel auprès de la paroisse avant de vous déplacer. Les nouveaux venus sont les bienvenus, et il n'est pas nécessaire d'être libanais pour y assister.
Le lien avec Sydney
Perth n'a pas d'éparchie maronite propre. Saint-Charbel appartient à l'éparchie maronite d'Australie, officiellement l'éparchie de Saint-Maron de Sydney, créée en 1973 et étendue par la suite à l'ensemble de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande et de l'Océanie.
Le siège de l'éparchie est la cathédrale Saint-Maroun de Redfern, à Sydney, et l'évêque actuel, Mgr Antoine-Charbel Tarabay, a traversé le continent pour consacrer lui-même l'église d'East Cannington. Les Maronites de Sydney demeurent le cœur de la communauté australienne, et la paroisse de Perth en constitue l'avant-poste le plus à l'ouest, à quatre heures d'avion de la cathédrale. Pour la liste complète des paroisses ville par ville, consultez le répertoire des églises maronites d'Australie.
Une jeune paroisse aux racines anciennes
Une première église change ce qu'une communauté peut être. Avant 2023, la vie maronite à Perth reposait sur les visites de prêtres itinérants, sur des autels empruntés et sur la persévérance discrète de familles qui apprenaient à leurs enfants à faire le signe de croix en arabe. Il existe désormais une adresse unique où l'on célèbre la fête de saint Maroun le 9 février, où l'on prie la neuvaine à saint Charbel, et où un baptême maronite ne nécessite plus de voyage à Sydney.
Ce schéma est celui que la tradition maronite a répété dans chaque terre qu'elle a atteinte : la foi se transmet d'abord dans les foyers pendant une ou deux générations, puis on bâtit un autel, et autour de l'autel tout le reste se rassemble. Perth se trouve au début de cette courbe, là où Sydney se trouvait il y a un siècle.
Ce que prie la communauté est partout le même. Le chant syriaque, la liturgie d'Antioche et la dévotion aux saints du Liban lient East Cannington aux villages du Liban aussi étroitement que n'importe quelle paroisse de Beyrouth, par-delà dix mille kilomètres d'océan.
Questions fréquentes
Existe-t-il une église maronite à Perth ?
Oui. L'église Saint-Charbel d'East Cannington, dans les banlieues du sud-est de Perth, est la première église maronite d'Australie-Occidentale. Consacrée en juillet 2023, elle relève de l'éparchie de Saint-Maron de Sydney. Vérifiez les horaires actuels des messes auprès de la paroisse avant de vous déplacer.
Quand l'église Saint-Charbel d'East Cannington a-t-elle été consacrée ?
Mgr Antoine-Charbel Tarabay a consacré l'autel et ouvert officiellement l'église Saint-Charbel le dimanche 9 juillet 2023. Le bâtiment, anciennement l'église catholique Saint-François de la paroisse de Queens Park et East Cannington, avait fermé en 2017 et a été rénové par la communauté maronite. La consécration a coïncidé avec le jubilé d'or de l'éparchie et a eu lieu quelques jours avant la fête de saint Charbel.
Combien de maronites vivent à Perth ?
Il est difficile d'isoler des chiffres précis, car le recensement compte l'ascendance libanaise et non le rite. Un peu moins de 250 000 Australiens déclaraient une ascendance libanaise au recensement de 2021, en grande majorité à Sydney, tandis que la communauté d'Australie-Occidentale compte quelques milliers de personnes. Les maronites de Perth forment une part petite mais croissante de celle-ci, désormais rassemblée autour de leur première église paroissiale.
Perth possède-t-elle sa propre éparchie maronite ?
Non. Perth n'a pas d'éparchie distincte. Saint-Charbel d'East Cannington relève de l'éparchie de Saint-Maron de Sydney, qui couvre l'ensemble de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande et de l'Océanie, et est dirigée par Mgr Antoine-Charbel Tarabay depuis la cathédrale Saint-Maroun de Redfern, à Sydney.
Voir aussi : Maronites en Australie. Maronites de Sydney. Maronites de Melbourne. Églises maronites d'Australie. L'éparchie maronite d'Australie. Saint Charbel. La tradition maronite.