Les Maronites en Argentine
L'Argentine abrite l'une des plus grandes communautés libanaises d'Amérique latine, et en son sein une tradition catholique maronite qui a discrètement façonné la vie spirituelle et culturelle du pays depuis bien plus d'un siècle. Les estimations communautaires situent le nombre d'Argentins d'origine libanaise entre un million et un million et demi, les Maronites formant une pluralité au sein de la majorité chrétienne de cette communauté.
Les vagues de migration
Entre les années 1880 et la veille de la Première Guerre mondiale, la première grande vague d'immigrants libanais atteignit les rivages argentins. La plupart étaient des chrétiens du Mont-Liban, chassés par la domination ottomane, les conflits confessionnels et l'effondrement de l'économie de la soie. Ils embarquaient à Marseille ou à Gênes et débarquaient au port de Buenos Aires, souvent après des semaines en mer.
Les douaniers argentins, incapables de lire les passeports délivrés par la Sublime Porte, les enregistraient comme « turcos ». L'étiquette est restée collée pendant une génération, alors même que les nouveaux venus n'avaient rien de turc. Dans les décennies qui suivirent, la communauté allait se battre pour être correctement recensée comme « sirios y libaneses », ou simplement comme árabes cristianos.
Une deuxième vague arriva au cours des années 1920 et 1930, après la chute de l'Empire ottoman et l'établissement du mandat français sur le Liban. Ces familles avaient souvent des cousins qui les attendaient au port, des lettres de recommandation en main et un petit commerce prêt à les accueillir. La migration en chaîne devint la norme.
La guerre civile libanaise de 1975 à 1990 apporta une troisième vague. Celle-ci comprenait de nombreux professionnels, médecins, ingénieurs et universitaires qui quittèrent Beyrouth pour des villes qu'ils n'avaient étudiées que sur une carte. Ils débarquèrent dans un Buenos Aires qui comptait déjà des paroisses maronites, des journaux en arabe et des tables du dimanche qui ressemblaient un peu à la maison.
S'installer à Buenos Aires et dans l'intérieur
Buenos Aires était, et demeure, le cœur de la communauté. Ses quartiers centraux absorbèrent les premières générations, qui travaillèrent comme colporteurs ambulants une valise à la main, puis comme boutiquiers, puis comme propriétaires des commerces qui bordaient les avenues. La paroisse devint un second foyer, le lieu où un nom libanais signifiait encore quelque chose.
Depuis la capitale, la communauté se répandit vers l'intérieur. Córdoba, Rosario, Mendoza et Tucumán virent chacune croître des quartiers libanais avec leurs propres paroisses, leurs clubs et leurs cimetières. Les petites villes de la Pampa comptaient souvent au moins un commerçant libanais, et à la troisième génération ses petits-enfants pouvaient être enseignants, médecins ou responsables politiques provinciaux.
La société argentine intégra la communauté dans l'identité « árabe » plus large, un terme qui rassemblait Syriens, Palestiniens et autres Levantins, chrétiens comme musulmans. Au sein de cette identité, les Maronites conservèrent leur propre calendrier liturgique et leur propre Église. Ils se marièrent aussi entre eux, ouvrirent des commerces ensemble et formèrent des clubs culturels où tous étaient les bienvenus.
L'éparchie de San Charbel
En 1990, le pape Jean-Paul II érigea l'éparchie de San Charbel à Buenos Aires, donnant à l'Église maronite d'Argentine son propre évêque. Avant cette année-là, les paroisses maronites avaient été placées sous la charge pastorale des évêques latins d'Argentine, desservies par des prêtres envoyés du Liban. L'élévation en éparchie fut la reconnaissance d'une communauté qui avait poussé de profondes racines.
Le siège de l'éparchie est la cathédrale San Marón à Buenos Aires. Nommée d'après l'ermite du quatrième siècle qui a donné son nom à l'Église maronite, la cathédrale sert de centre spirituel aux Maronites de tout le pays. Les évêques y célèbrent la Divine Liturgie aux grandes fêtes du calendrier maronite, avant tout la fête de Saint Maron en février et la fête de Saint Charbel en juillet.
L'évêque de l'éparchie est membre du Synode maronite à Bkerké, ce qui relie les Maronites d'Argentine à la communion plus large de l'Église. Depuis Buenos Aires, l'éparchie coordonne les paroisses, les missions, la catéchèse et les programmes pour les jeunes à travers les provinces. Elle entretient aussi des liens avec les éparchies maronites sœurs d'Amérique latine, notamment la grande communauté du Brésil et les communautés plus petites mais actives du Mexique, du Chili et de l'Uruguay.
Paroisses et vie communautaire
Les paroisses maronites sont disséminées à travers le pays, certaines âgées d'un siècle, d'autres fondées par les générations de l'après-guerre. Chaque paroisse célèbre la Divine Liturgie le dimanche, tantôt en espagnol, tantôt de manière bilingue en espagnol et en arabe. Les paroissiens âgés répondent encore dans l'arabe qu'ils ont appris enfants, tandis que leurs petits-enfants suivent dans la traduction espagnole.
Les grands rassemblements annuels sont les fêtes patronales. La fête de Saint Charbel en juillet attire des Argentins aux racines libanaises et beaucoup qui n'en ont pas, car la dévotion à l'ermite d'Annaya s'est répandue bien au-delà de la communauté. La fête de Saint Maron au début de février réunit les familles fondatrices, les prêtres et l'évêque. Les deux journées se terminent par la nourriture, la musique et le partage des récits.
Au-delà de la liturgie, les paroisses font office de centres communautaires. Elles accueillent des cours d'arabe pour les petits-enfants, des célébrations pour les jeunes, la catéchèse pour ceux qui se préparent aux sacrements, et des funérailles qui remplissent les bancs de familles remontant sur quatre générations.
La dévotion à Saint Charbel est devenue un pont vers le catholicisme argentin plus large. Il n'est pas rare de voir une petite image du saint glissée dans un taxi de Buenos Aires, ou une image pieuse scotchée dans la vitrine d'un commerce à Rosario, offerte par un chauffeur ou un boutiquier qui n'a rien de libanais. L'ermite d'Annaya est discrètement devenu le patron de bien des Argentins qui sont venus à lui d'abord par une grâce obtenue.
La cuisine argentino-libanaise
La cuisine libanaise est arrivée avec les premières familles et n'est jamais repartie. Le kibe, parfois orthographié quibbe sur les menus en espagnol, se vend désormais dans les boulangeries de Buenos Aires aussi couramment que les empanadas. Le taboulé apparaît aux asados argentins aux côtés du chimichurri, et les feuilles de vigne roulées trônent sur les étagères de tout épicier libanais bien achalandé.
L'arak, l'eau-de-vie parfumée à l'anis versée sur des glaçons, garde sa place aux tables familiales. La sfiha, les petits pâtés de viande à découvert, est un mets favori des rassemblements, de Palermo à Villa Crespo. Les boulangers argentins ont emprunté l'usage libanais de l'eau de fleur d'oranger et l'ont glissé dans les alfajores, dans les crèmes, dans des biscuits qui portent un léger parfum de jardin de Zahlé.
La fusion joue dans les deux sens. Les foyers libanais de Córdoba servent le maté à la fin d'un déjeuner dominical de kibbeh nayeh, et le gril du jardin fume l'agneau comme une parrilla argentine fume le bœuf. La nourriture demeure le témoin quotidien le plus clair d'une communauté qui a appris à tenir deux traditions à la fois.
Argentins célèbres d'héritage libanais-chrétien
La présence libanaise-chrétienne dans la vie culturelle argentine est vaste, et il vaut la peine de la nommer avec soin. Alfredo Le Pera, d'origine libanaise et élevé à Buenos Aires, a écrit les paroles de nombre des tangos les plus célèbres de Carlos Gardel, dont Cuesta abajo et Por una cabeza. Ses vers ont façonné la manière dont le monde en est venu à entendre la musique argentine.
Tout au long du vingtième siècle, des Argentins d'origine libanaise chrétienne ont exercé comme poètes, journalistes, médecins et commerçants. Bon nombre des grandes familles commerçantes de Buenos Aires font remonter leur nom au Mont-Liban. Des personnalités publiques aux racines libanaises ont siégé dans les assemblées provinciales, sur les bancs de la magistrature et dans les arts.
Nous choisissons nos exemples avec soin. La foi privée d'une personnalité publique n'est pas toujours documentée, et un patronyme libanais ne signale pas toujours un baptême maronite. Ce qui est clair, c'est que cette communauté, avec l'Église maronite en son centre et d'autres traditions chrétiennes d'Orient à ses côtés, a contribué à la vie culturelle argentine hors de toute proportion avec sa taille.
La foi à travers les générations
Pour la plupart des Maronites argentins d'aujourd'hui, l'espagnol est la langue de la prière et de la vie quotidienne. Les grands-mères murmurent peut-être encore « abouna » pour dire père, ou « yalla » lorsqu'elles pressent les enfants, et la génération plus âgée peut suivre des parties de la liturgie en arabe, mais les troisième et quatrième générations grandissent comme des Argentins en tout sens ordinaire.
L'arabe survit surtout en trois lieux. Il survit dans la liturgie, où les phrases sacrées sont conservées en syriaque et en arabe même quand le sermon est en espagnol. Il survit dans la cuisine, où les noms des recettes demeurent inchangés depuis un siècle. Et il survit dans les petites habitudes d'adresse au sein de la famille.
Élever des enfants maronites nés en Argentine est une joie tranquille et un vrai travail. Les parents veulent transmettre la Divine Liturgie, les saints, les fêtes et le sentiment d'appartenir à une Église plus ancienne que l'Argentine elle-même. Beaucoup de paroisses ont répondu par des groupes de jeunes, des cours d'arabe et des pèlerinages au Liban qui donnent aux jeunes Maronites la chance de fouler les montagnes que leurs arrière-grands-parents ont quittées.
Comment se relier si vous êtes en Argentine
Si vous êtes en Argentine et cherchez l'Église maronite, l'éparchie de San Charbel à Buenos Aires est le premier endroit où écrire. Ses bureaux peuvent vous orienter vers la paroisse la plus proche, que vous soyez dans la capitale, à Córdoba, à Mendoza ou dans une ville plus petite où une mission dessert une poignée de familles.
La vie culturelle se déroule aux côtés de l'Église. L'Unión Libanesa Cultural Mundial et divers clubs Sirio-Libanés organisent des soirées culturelles, des rassemblements pour la fête de l'indépendance et des célébrations pour les jours de fête. Ces clubs accueillent des membres de toutes les confessions et sont souvent la première porte de retour dans la communauté pour quelqu'un dont la famille s'est éloignée.
Beaucoup d'Argentins aux racines libanaises finissent par faire le pèlerinage de retour au Liban. Ils visitent le tombeau de Saint Charbel à Annaya, parcourent la vallée de la Qadisha et prient au sanctuaire de Notre-Dame du Liban à Harissa. Le voyage est souvent décisif. Il donne un nom et un paysage à ce qui n'avait été jusque-là qu'un sentiment transmis à travers la famille.
Questions fréquentes
Combien y a-t-il de Maronites en Argentine ?
Les décomptes précis sont difficiles, car le recensement argentin ne relève pas la religion par rite. Les estimations communautaires situent le nombre d'Argentins d'origine libanaise entre un million et un million et demi, les Maronites formant une pluralité parmi les chrétiens libanais. Les Maronites pratiquants qui fréquentent les paroisses éparchiales sont un sous-ensemble plus restreint, mais la communauté culturelle est bien plus large.
Où se trouve la cathédrale maronite en Argentine ?
La cathédrale San Marón à Buenos Aires est le siège de l'éparchie de San Charbel. Elle porte le nom de l'ermite du quatrième siècle dont les disciples ont donné son nom à l'Église maronite, et elle accueille les grandes fêtes annuelles de Saint Maron en février et de Saint Charbel en juillet.
Quand les Libanais sont-ils arrivés en Argentine ?
La première migration importante s'est déroulée des années 1880 à 1914, poussée par la domination ottomane, les violences confessionnelles au Mont-Liban et les difficultés économiques. Une deuxième vague est arrivée dans les années 1920 et 1930 sous le mandat français, et une troisième est venue pendant et après la guerre civile libanaise de 1975 à 1990.
Existe-t-il une éparchie maronite en Argentine ?
Oui. Le pape Jean-Paul II a érigé l'éparchie de San Charbel à Buenos Aires en 1990, donnant à l'Église maronite d'Argentine son propre évêque et sa propre cathédrale. L'éparchie couvre toute l'Argentine et coordonne les paroisses à travers le pays.
Les Maronites d'Argentine parlent-ils encore l'arabe ?
La plupart des Maronites argentins parlent aujourd'hui l'espagnol comme première langue. L'arabe survit dans la liturgie, chez la génération plus âgée et dans les cuisines familiales. Certaines liturgies dominicales à Buenos Aires sont célébrées de manière bilingue, en espagnol et en arabe, surtout aux grandes fêtes.
Les Maronites d'Argentine portent la foi de Saint Charbel dans la langue de Cervantes, et les chants de la vallée de la Qadisha dans les rues de Buenos Aires.
Voir aussi : Les Maronites au Brésil, Les Maronites au Liban, la tradition maronite, et la Divine Liturgie maronite.