O Eremitério de São Charbel
O Eremitério dos Santos Pedro e Paulo não é um edifício grandioso. Um pequeno conjunto de celas de pedra, uma capela estreita, um terraço e um jardim, cravados na encosta acima do Mosteiro de São Maron em Annaya. Não é visível a partir do pátio do mosteiro. Os peregrinos precisam olhar para cima, além dos cedros, até a linha de muros na crista acima deles.
Durante vinte e três anos, de fevereiro de 1875 até a Véspera de Natal de 1898, São Charbel Makhlouf viveu em uma daquelas celas. Levantava-se antes do amanhecer. Rezava a Missa em silêncio. Trabalhava no pequeno jardim. Fazia uma refeição por dia. Falava o mínimo possível. E, quando morreu, a vida oculta que ele havia levado naquela crista tornou-se o legado espiritual publicamente mais amado da Igreja Maronita moderna.
Onde fica o Eremitério
O eremitério fica a aproximadamente 1.400 metros de altitude, nas montanhas do distrito de Biblos (Jbeil), no norte do Líbano. Abaixo dele, em uma crista mais baixa, está o Mosteiro de São Maron em Annaya. Acima e ao redor, os picos do Monte Líbano e as encostas profundas do vale do Nahr Ibrahim.
A partir do pátio do mosteiro, um caminho pavimentado sobe entre pinheiros e carvalhos até o eremitério em cerca de quinze minutos a pé. Uma estrada estreita segue a mesma crista e permite acesso de veículo para peregrinos que não conseguem caminhar. A vista do terraço, em dia claro, chega a oeste até a costa do Mediterrâneo e a leste até as cristas acima do Vale do Qadisha.
O Eremitério dos Santos Pedro e Paulo: uma breve história
O eremitério foi construído em 1798 pela Ordem Libanesa Maronita como lugar de retiro mais profundo para monges que houvessem vivido na comunidade tempo suficiente para pedir a vida solitária. É dedicado aos Santos Pedro e Paulo, cuja festa cai em 29 de junho. A arquitetura é simples: paredes de pedra bruta, telhados de telha, pequenas janelas quadradas, uma capela comum e uma fila de celas, cada uma destinada a um só eremita.
A tradição eremítica nas montanhas libanesas antecede em muito o edifício. O eremita do século IV São Maron, pai espiritual da Igreja Maronita, foi ele próprio um asceta solitário nas montanhas ao norte de Antioquia. Nas florestas de cedros do Líbano, gerações de monges buscaram cavernas e celas pelo mesmo motivo: reduzir a vida somente a Deus. O Eremitério dos Santos Pedro e Paulo é uma das expressões dessa longa linhagem.
Os vinte e três anos de silêncio de São Charbel (1875–1898)
Em fevereiro de 1875, após dezesseis anos como monge do Mosteiro de São Maron, São Charbel recebeu permissão de seus superiores para retirar-se ao eremitério. Tinha quarenta e sete anos. Não desceria mais o caminho até o mosteiro, exceto, raramente, sob ordens diretas.
Seu ritmo diário era extremo, mas invariável. Levantava-se por volta das 2 da madrugada para o ofício noturno, celebrava a Divina Liturgia sozinho ou em silêncio com o pequeno número de outros eremitas que dividiam o edifício, passava horas em adoração diante do Santíssimo Sacramento, trabalhava no jardim durante o dia e fazia sua única refeição à tarde. A refeição era em geral vegetais do jardim, pão e um pouco de água; nunca carne. Dormia poucas horas sobre uma tábua de madeira, com um toco como travesseiro.
Vestia o mesmo hábito o tempo todo. Por baixo dele, um cilício e correntes de ferro. Escreveu quase nada. As poucas cartas que sobrevivem de seus anos no eremitério são curtas, práticas e discretas.
Ele não estava totalmente sozinho. O eremitério normalmente abrigava dois ou três eremitas por vez, cada um em sua cela, observando um silêncio rigoroso. Os registros monásticos descrevem que seus irmãos no eremitério ficavam impressionados com o seu recolhimento interior: parecia rezar sem cessar, com os olhos no sacrário, sem noção do tempo.
O que se vê ao visitar
A cela onde São Charbel viveu está preservada essencialmente como ele a deixou. Os visitantes passam por uma porta baixa e entram em um cômodo de cerca de três por quatro metros. Paredes de pedra, uma pequena janela, uma cama de tábua com um toco de madeira à cabeceira, e, em uma vitrine de vidro, os objetos que ele usava todo dia: seu hábito monástico remendado, o cilício, as correntes de ferro que trazia por baixo, o breviário pequeno, o rosário e um crucifixo de madeira.
Uma porta dá para a pequena capela. O altar é o mesmo que ele usava toda manhã para a Divina Liturgia (o Qurbono). Foi nesse altar, na manhã de 16 de dezembro de 1898, que ele sofreu o derrame do qual viria a falecer oito dias depois. Sobre o lecionário ainda repousa a página da anáfora siríaca maronita nas palavras que ele rezava quando desabou: Pai da Verdade, eis o teu Filho, sacrifício que te é agradável. Aceita esta oferta das minhas mãos e reconcilia-te comigo e com o meu povo.
Do lado de fora da cela há um pequeno terraço-jardim. São Charbel o cultivava para seu sustento. As velhas oliveiras e as parreiras ainda estão lá. Do muro do terraço se vê o mosteiro lá embaixo, os cedros na crista seguinte e, em dias claros, o azul distante do mar.
Sua última Missa: 16 de dezembro de 1898
São Charbel celebrava a Divina Liturgia no altar do eremitério na manhã de 16 de dezembro de 1898. Tinha setenta anos. Na elevação do cálice, na oração que acompanha a fração do pão e a bênção da taça, sofreu um derrame. Não conseguiu terminar as palavras. Os outros eremitas o ajudaram até sua cela.
Durante os oito dias seguintes, permaneceu paralisado sobre a cama de tábua. Não conseguia falar com clareza. Pediu, por sinais e palavras entrecortadas, a Eucaristia. Os irmãos trouxeram o Santíssimo Sacramento da capela. Ele o recebeu, murmurou orações e não se alimentou.
Faleceu na Véspera de Natal, em 24 de dezembro de 1898. Levaram seu corpo pelo caminho até o cemitério monástico e o sepultaram, segundo o costume da Ordem Libanesa Maronita, na terra sem caixão, envolto apenas em seu hábito. Em poucos meses, relatou-se uma luz misteriosa sobre o túmulo, e quatro meses após o sepultamento o corpo foi exumado e encontrado incorrupto. A história dos milagres que se seguiram desdobrou-se a partir dali.
Como visitar o Eremitério
Annaya fica a cerca de 75 km ao norte de Beirute. A viagem de carro leva por volta de 1 hora e 15 minutos, pela estrada costeira que passa por Jbeil (Biblos), entrando no interior pelas vilas de Jrabta e Mishmish e subindo a estrada de montanha até Annaya. Placas orientam os peregrinos por todo o trajeto.
A partir do estacionamento principal do mosteiro, o caminho até o eremitério sobe pela crista em cerca de quinze minutos de caminhada moderada. O caminho é pavimentado, com curvas em zigue-zague, bancos e várias pequenas estações da Via-Sacra ao longo do trajeto. Peregrinos que não conseguem caminhar podem seguir pela estrada estreita que continua subindo até uma pequena área de estacionamento perto do próprio eremitério.
O eremitério fica aberto o ano todo, sem taxa de entrada. Espera-se silêncio dentro da cela e da capela. O traje discreto é apreciado. Fotografia costuma ser permitida do lado de fora e no pátio; a cela em si é mantida em silêncio e pede-se aos visitantes que rezem em vez de filmar. Pequenos frascos de óleo abençoado no túmulo podem ser obtidos no mosteiro abaixo.
Os dias mais movimentados são a festa maronita (terceiro domingo de julho), a festa universal (24 de julho) e o dia 22 de cada mês. Nesses dias, espere multidões; na maior parte dos outros dias, o eremitério é silencioso o bastante para se ouvir o vento nos pinheiros.
O dia 22 de cada mês
Fora da festa anual, o eremitério tornou-se o centro de uma peregrinação mensal em crescimento: o dia 22 de cada mês. A data remonta a uma cura relatada em janeiro de 1993. Uma mulher maronita libanesa chamada Nohad El Shami estava parcialmente paralisada e, segundo seu próprio relato, viu dois monges em sonho na noite de 21 para 22 de janeiro. Um deles, que ela identificou como São Charbel, realizou uma espécie de incisão em seu pescoço. Ela acordou na manhã de 22 de janeiro com duas cicatrizes visíveis no pescoço e sua paralisia curada.
Em ação de graças, ela e outros peregrinos passaram a se reunir no eremitério no dia 22 de cada mês. A Ordem Libanesa Maronita adotou a prática. Hoje, paróquias maronitas em todo o mundo — incluindo as comunidades libanesas de São Paulo, a maior fora do Líbano — celebram uma Missa especial, o rosário e a unção com o óleo santo no dia 22 de cada mês. O próprio eremitério recebe milhares de peregrinos nesse dia. Para a história completa, veja os milagres de São Charbel e a lista cronológica.
O Eremitério e a tradição eremítica maronita
São Charbel não foi o primeiro eremita maronita, nem o último. As montanhas libanesas abrigam solitários desde o século IV. O Vale do Qadisha, a poucas cristas ao norte de Annaya, contém cavernas e celas de pedra usadas por eremitas há mais de mil e quinhentos anos. Alguns eremitas ainda vivem no vale hoje.
O Eremitério dos Santos Pedro e Paulo é, nesse sentido, um exemplo tardio de uma tradição muito antiga. O que distingue São Charbel não é a forma de sua vida, mas a completude de sua fidelidade a ela e o volume de graça que jorrou de seu túmulo para a Igreja como um todo no século e um quarto desde sua morte.
Perguntas Frequentes
Onde fica o Eremitério de São Charbel?
O Eremitério dos Santos Pedro e Paulo fica a aproximadamente 1.400 metros de altitude, na encosta acima do Mosteiro de São Maron em Annaya, no distrito de Biblos (Jbeil), no norte do Líbano. Fica a cerca de quinze minutos de caminhada subindo desde o mosteiro por um caminho pavimentado. Uma estrada estreita também permite acesso de veículo. A viagem de Beirute leva cerca de 1 hora e 15 minutos.
Qualquer pessoa pode visitar o eremitério?
Sim. O eremitério está aberto o ano todo a peregrinos de qualquer fé e origem, sem cobrança. Pede-se que os visitantes mantenham silêncio dentro da área da cela e se vistam com discrição. As festas (terceiro domingo de julho e 24 de julho) e o dia 22 de cada mês são os mais movimentados. A maioria dos dias úteis é tranquila o suficiente para permitir uma oração sem pressa.
O eremitério é o mesmo que o Mosteiro de Annaya?
Não. São dois locais distintos ligados por um curto caminho de montanha. O Mosteiro de São Maron em Annaya é o edifício principal da comunidade e abriga a igreja, o túmulo de São Charbel e as dependências monásticas. O eremitério, chamado Eremitério dos Santos Pedro e Paulo, é um retiro menor formado por celas de pedra na encosta acima, onde São Charbel viveu em solidão por 23 anos. A maioria dos peregrinos visita os dois.
Quanto tempo São Charbel viveu no eremitério?
São Charbel viveu no eremitério por 23 anos, de fevereiro de 1875, quando recebeu permissão para retirar-se, até sua morte em 24 de dezembro de 1898. Ele sofreu um derrame em 16 de dezembro de 1898, enquanto celebrava a Divina Liturgia no altar do eremitério, e faleceu oito dias depois.
O que se pode ver dentro da cela de São Charbel?
Os visitantes podem ver a cela preservada de São Charbel com seu hábito monástico, seu cilício, suas correntes de ferro, a pequena seleção de livros, a tábua de madeira e o toco que ele usava como cama e travesseiro, e o altar onde celebrou sua última Missa. A capela contígua dos Santos Pedro e Paulo também está aberta, assim como o terraço-jardim que ele cultivava.
Veja também: São Charbel Makhlouf. Os milagres de São Charbel. Lista de milagres documentados. Mosteiro de Annaya. Vale do Qadisha. Os Cedros de Deus. Novena a São Charbel. Oração de São Charbel para cura. A Divina Liturgia Maronita.