Harissa, Líbano
No alto, acima da Baía de Jounieh, uma grande figura branca da Virgem Maria se ergue sobre uma torre de pedra, com os braços abertos em direção ao mar e à cidade lá embaixo. Esse é Harissa, o santuário mariano nacional do Líbano, e há mais de um século é o lugar de peregrinação mais querido do país.
Milhões de pessoas vêm até aqui. Elas sobem a montanha de teleférico, percorrem a escada em espiral ao redor da base da estátua e ficam aos pés de Nossa Senhora, contemplando a costa. Cristãos, muçulmanos e drusos fazem esse caminho, atraídos por um lugar que se tornou símbolo do próprio Líbano.
Harissa não é um sítio antigo. A estátua tem pouco mais de cem anos, e a basílica ao lado é moderna. O que dá sentido à colina não é a idade, mas a presença: a sensação de que essa figura vela pelo país e que quem sobe até seus pés nunca é deixado de lado.
Onde fica Harissa
Harissa está no distrito de Keserwan, no Monte Líbano, a cerca de 20 quilômetros ao norte de Beirute. Ergue-se diretamente acima de Jounieh, a movimentada cidade litorânea da baía, a cerca de 650 metros acima do nível do mar.
A paisagem faz parte da atração. Do santuário, você vê os telhados avermelhados de Jounieh, a curva da baía e o Mediterrâneo estendendo-se até o horizonte. Em dias claros, a vista percorre quilômetros de costa em ambas as direções.
O vilarejo em si é tranquilo, envolvendo a colina em terraços de casas, igrejas e conventos. Ao longo dos anos, várias comunidades religiosas fizeram de Harissa o seu lar, e as encostas estão salpicadas de capelas e mosteiros. Mas tudo aqui aponta para cima, em direção à estátua no topo.
A estátua de Nossa Senhora do Líbano
O coração de Harissa é a grande estátua de Nossa Senhora do Líbano, conhecida em francês como Notre-Dame du Liban. É uma figura de bronze da Virgem Maria, pintada de branco, com cerca de 8,5 metros de altura e pesando aproximadamente 15 toneladas.
A estátua foi fundida na França e trazida ao Líbano por mar no início do século XX. Foi colocada sobre uma grande torre de pedra no topo da colina e inaugurada em 1908. Naquele ano, o Patriarca Maronita proclamou Maria Rainha do Líbano, e Harissa tornou-se o centro de sua devoção nacional.
O projeto foi encomendado pelo Patriarca Maronita Elias Hoayek para marcar o quinquagésimo aniversário do dogma da Imaculada Conceição, proclamado pelo Papa Pio IX em 1854. O santuário foi uma forma de consagrar todo o país a Maria, num momento de grande devoção em toda a Igreja Católica.
Maria aparece de pé, com os braços levemente abertos e voltados para baixo, virados para Beirute e para a costa, como se estendesse a mão às pessoas lá embaixo. O branco da estátua a torna visível de longe, do mar e de grande parte da costa vizinha, sendo um marco muito antes de ser um santuário.
A subida até a coroa
O que surpreende muitos visitantes de primeira viagem é que não se limitam a olhar para a estátua. Você sobe até ela. Uma escada em espiral serpenteia pelo lado externo da torre de pedra que forma a base, enrolando-se até chegar à plataforma logo abaixo dos pés da Virgem.
A subida é curta, mas inesquecível. À medida que você sobe, a vista se abre a cada volta, até que, no topo, toda a baía se espalha lá embaixo e a grande figura branca se ergue logo acima de você.
Na base da estátua há uma pequena capela, um espaço silencioso instalado na torre, onde os visitantes podem fazer uma pausa e rezar longe da multidão. É fácil de passar despercebida no fluxo de peregrinos, mas é um dos cantos mais tranquilos do santuário.
A basílica moderna
Ao lado da estátua fica a moderna Basílica de Nossa Senhora do Líbano, um edifício impressionante de concreto e vidro, que não poderia ser mais diferente da estátua tradicional que acompanha. Sua pedra fundamental foi lançada em 1970, e a obra foi concluída em meados da década de 1970.
O projeto é obra de um arquiteto libanês, e sua forma pretende evocar a herança do país. A curva ampla foi descrita como lembrança do cedro libanês e da proa de um navio fenício, ligando o edifício à terra e ao mar que ele domina. No interior, uma ampla nave circular pode acolher vários milhares de fiéis.
O contraste entre a estátua antiga e a basílica moderna é parte do que faz Harissa parecer viva, e não congelada no passado. Uma fala da fé de um século atrás; a outra, de um país que continuou construindo sobre essa fé.
A pouca distância há uma segunda basílica, de estilo bizantino, dedicada a São Paulo, pertencente à Igreja Greco-Católica Melquita. Harissa há muito é um ponto de encontro de várias comunidades católicas orientais do Líbano, e mais de uma igreja compartilha a colina.
O teleférico de Jounieh
Para muitos visitantes, metade da experiência é a subida. O teleférico, inaugurado em 1965, parte da costa, em Jounieh, sobe pela encosta da montanha até Harissa, percorrendo cerca de 1,5 quilômetro em aproximadamente nove minutos.
As cabines fechadas transportam pequenos grupos e sobem gradualmente acima dos telhados, das igrejas e das encostas em terraços. A vista da baía se amplia a cada metro da subida, e, no topo, toda a costa se estende lá embaixo.
O teleférico se tornou um marco por si só, preferido tanto por peregrinos quanto por visitantes de um dia. Subir de teleférico e descer a pé ou de carro, ou o contrário, é uma forma comum de aproveitar ao máximo a visita.
Um santuário para todo o país
Harissa ocupa um lugar na vida libanesa que vai além de qualquer comunidade específica. O santuário pertence ao Patriarcado Maronita, e seus cuidados foram confiados há muito tempo aos Missionários Libaneses Maronitas, que recebem os peregrinos e mantêm o ritmo diário de oração.
Ainda assim, a colina atrai muito mais do que maronitas. Libaneses de muitas religiões sobem até Nossa Senhora, e ela é venerada em todo o país, acima das divisões religiosas, como figura de proteção e unidade. Numa terra marcada pela divisão, Harissa é um dos poucos lugares que quase todos consideram seu.
O santuário também recebeu a Igreja universal. O Papa João Paulo II rezou aqui durante sua visita ao Líbano, em 1997, e o Papa Bento XVI esteve em Harissa em 2012, assinando, na basílica de São Paulo, um documento importante para os cristãos do Oriente Médio. Essas visitas confirmaram a importância internacional de Harissa como santuário.
Visitando Harissa hoje
Como chegar: Harissa fica a cerca de 20 quilômetros ao norte de Beirute, acima de Jounieh. Você pode subir de carro pela estrada da montanha a partir de Jounieh em cerca de 15 a 20 minutos, com estacionamento perto do santuário, ou pegar o teleférico na costa, que leva cerca de nove minutos. Táxis e passeios organizados a partir de Beirute são amplamente disponíveis.
O que ver: A grande estátua de Nossa Senhora do Líbano e a escada em espiral até a plataforma abaixo dos seus pés. A pequena capela na base da estátua. A moderna Basílica de Nossa Senhora do Líbano ao lado. A basílica vizinha de São Paulo, de estilo bizantino. E, em todas as direções, as vistas de Jounieh, da baía e do mar.
Horários e acesso: O terreno do santuário está aberto a visitantes, e não há taxa de entrada para se aproximar da estátua. A missa é celebrada na basílica. Como em qualquer local de culto, roupas discretas são bem-vindas, e espera-se silêncio nas capelas.
Melhor época para visitar: A primavera e o outono trazem o clima mais agradável, e o mês de maio é a alta temporada de peregrinação, com a festa de Nossa Senhora do Líbano no primeiro domingo. O início da manhã e o fim da tarde oferecem luz mais suave e menos multidão, e vale planejar o pôr do sol sobre a baía a partir do topo.
Combinando sua visita: Harissa combina naturalmente com Jounieh, na costa abaixo, e com outros locais do patrimônio maronita mais ao norte, incluindo o mosteiro de Annaya, onde viveu São Charbel, e o Vale de Qadisha, o vale sagrado dos monges maronitas.
Perguntas frequentes
Onde fica Harissa, no Líbano?
Harissa é um vilarejo no alto de uma colina, no distrito de Keserwan, no Monte Líbano, a cerca de 20 quilômetros ao norte de Beirute e diretamente acima da cidade litorânea de Jounieh. Fica a cerca de 650 metros acima do nível do mar, com vista para a Baía de Jounieh e o Mediterrâneo. Você pode chegar de carro pela estrada sinuosa da montanha ou pelo teleférico a partir de Jounieh.
O que é a estátua de Harissa?
A estátua de Harissa é Nossa Senhora do Líbano, uma estátua de bronze da Virgem Maria, fundida na França, pintada de branco, com cerca de 8,5 metros de altura e aproximadamente 15 toneladas. Foi fundida na França, inaugurada em 1908 e colocada sobre uma torre de pedra no topo da colina. Maria está de braços abertos em direção a Beirute e à costa. Os visitantes podem subir por uma escada em espiral ao redor da base até a plataforma abaixo de seus pés.
Como chegar a Nossa Senhora do Líbano em Harissa?
Há duas formas. Você pode subir de carro pela estrada da montanha a partir de Jounieh, em cerca de 15 a 20 minutos, com estacionamento perto do santuário. Ou pode pegar o teleférico, que liga Jounieh a Harissa em cerca de nove minutos, com vista ampla da baía durante o trajeto. Muitos peregrinos sobem de teleférico e aproveitam o panorama durante a subida.
Quando é a festa de Nossa Senhora do Líbano?
A festa de Nossa Senhora do Líbano é celebrada no primeiro domingo de maio. Ao longo de maio, o santuário de Harissa atrai grande número de peregrinos, com as maiores multidões no próprio domingo da festa. Maio é tradicionalmente o mês de Maria, por isso todo o mês tem procissões, missas e visitantes de todo o Líbano e da diáspora.
Harissa é o mesmo que a devoção a Nossa Senhora do Líbano?
Estão intimamente ligados, mas não são a mesma coisa. Harissa é o lugar, a colina acima de Jounieh onde se ergue o santuário mariano nacional. Nossa Senhora do Líbano é a devoção e o título dado à Virgem Maria como padroeira do país, expressos pela estátua e pelo santuário de Harissa. O Patriarca Maronita proclamou Maria Rainha do Líbano em 1908, e o santuário de Harissa tornou-se o coração dessa devoção.
Veja também: Nossa Senhora do Líbano, a devoção por trás do santuário e de sua estátua, e a oração a Nossa Senhora do Líbano. Maronitas no Líbano, a comunidade cuja padroeira vela por Harissa. São Charbel, o amado santo eremita do Líbano. Saiba mais sobre a tradição maronita. E veja como o santuário ganha vida na Festa da Assunção, Eid el-Saydeh.