Nossa Senhora do Líbano
Bem acima da Baía de Jounieh, uma estátua de bronze da Virgem Maria se ergue com os braços estendidos em direção ao mar. Está coroada, envolta em um manto esvoaçante e pintada de branco. A seus pés, o Mediterrâneo desenha a curva do porto. Às suas costas, as montanhas de Keserwan sobem em direção aos cedros. Esta é Nossa Senhora do Líbano, em Harissa, o santuário mariano mais visitado do país e um dos marcos religiosos mais emblemáticos do Oriente Médio.
Para os católicos maronitas, Nossa Senhora do Líbano é muito mais que uma estátua. É a padroeira da nação, invocada em tempos de guerra e de paz, procurada por peregrinos que buscam cura, consolo ou apenas um momento de silêncio em um país que já conheceu mais que a sua cota de turbulência. Em qualquer dia, os visitantes sobem a escada em espiral até a base da estátua, rezam diante da pequena capela a seus pés e acendem velas com intenções escritas em pedaços de papel. Muitos são cristãos. Muitos, não.
Harissa não é um santuário silencioso. É movimentado, e o teleférico Téléférique, que sobe desde Jounieh, entrega um fluxo constante de visitantes com câmeras e guias de viagem. Mas mesmo em meio à multidão, a atmosfera guarda um peso reconhecível. A estátua, o mar, a montanha e os séculos de oração que se acumularam nessa colina compõem algo que os visitantes costumam descrever como impossível de traduzir em palavras.
A estátua e a basílica
A estátua de bronze de Nossa Senhora do Líbano foi fundida na França no início do século XX pelo escultor Giscard, de Lyon. Foi encomendada pelo Patriarca Maronita Elias Hoayek para marcar o cinquentenário do dogma da Imaculada Conceição, proclamado pelo Papa Pio IX em 1854. A estátua foi transportada para o Líbano por mar, instalada sobre uma torre de pedra no alto da colina de Harissa e inaugurada em 3 de maio de 1908.
A estátua tem cerca de 8,5 metros de altura e pesa aproximadamente 15 toneladas. A Virgem é representada com as mãos abertas e estendidas, acolhendo os peregrinos que sobem a colina. Está pintada de branco, o que lhe dá visibilidade de alto-mar e da rodovia costeira. A torre de pedra sobre a qual repousa tem cerca de 20 metros de altura e é oca, com uma escada em espiral estreita que sobe por dentro. Os peregrinos sobem essa escada até uma pequena capela circular, na base da estátua.
Ao pé da torre está a Basílica de Nossa Senhora do Líbano, uma grande igreja moderna concluída nos anos 1990. A basílica foi projetada pelo arquiteto franco-libanês Pierre El Khoury e chama a atenção por seu estilo contemporâneo: um teto arrojado em forma de proa de navio, grandes paredes de vidro e um interior capaz de acolher vários milhares de fiéis. O contraste entre a antiga torre de pedra com a estátua branca e a basílica moderna ao lado é intencional. O conjunto quer sustentar tanto a memória das origens do santuário, em 1908, quanto a vida contínua da Igreja Maronita no presente.
A história do santuário
A colina de Harissa é lugar de presença cristã há séculos. Monges e eremitas viveram nas grutas do entorno durante o período otomano, e pequenas capelas se espalhavam pela encosta. A decisão de erguer ali um grande santuário mariano, na virada do século XX, foi ao mesmo tempo espiritual e simbólica. A Igreja Maronita, saindo de décadas difíceis sob o domínio otomano e dos conflitos civis de 1860, queria um sinal visível do patrocínio de Maria sobre o Líbano.
O Patriarca Elias Hoayek, que encomendou a estátua, foi também figura-chave nas gestões diplomáticas que levaram à criação do Grande Líbano, em 1920. Para muitos libaneses, a Virgem de Harissa passou a estar associada ao nascimento do Estado libanês moderno. Ela é vista, na devoção popular, como uma espécie de guardiã do próprio país.
O santuário cresceu de forma constante ao longo do século XX. As estradas foram melhoradas, o teleférico Téléférique foi inaugurado em 1965 e a basílica foi acrescentada nos anos 1990. Durante toda a Guerra Civil Libanesa (1975–1990), Harissa permaneceu lugar de peregrinação e refúgio. Muitos libaneses contam que rezaram em Nossa Senhora do Líbano nos piores anos da guerra, pedindo pela segurança de suas famílias e pela paz do país.
Em 1997, o Papa João Paulo II visitou o santuário durante sua visita pastoral ao Líbano. Rezou aos pés da estátua e se dirigiu a uma multidão de dezenas de milhares de pessoas na praça da basílica. Em 2012, o Papa Bento XVI também visitou Harissa em sua viagem apostólica ao Líbano. As duas visitas reafirmaram o santuário como um dos principais lugares marianos do Oriente cristão.
Devoção mariana no Líbano
A devoção à Virgem Maria está profundamente tecida na trama do cristianismo libanês. Cada vila tem uma capela ou igreja dedicada a Nossa Senhora sob algum título: Nossa Senhora dos Campos, Nossa Senhora do Trigo, Nossa Senhora de Bzommar, Nossa Senhora da Semente. O mês de maio é dedicado à devoção mariana, com terços rezados à noite em paróquias e bairros de todo o país.
Nesse cenário de devoções locais, Nossa Senhora do Líbano em Harissa ocupa um lugar único. É o santuário mariano nacional, a padroeira do Líbano, a figura a quem o país inteiro é confiado. O título "Sayyidat Lubnan" (Nossa Senhora do Líbano) carrega peso religioso e cultural. É invocado em momentos de importância nacional, de casamentos a crises políticas.
Os muçulmanos libaneses também têm a Virgem Maria em altíssima consideração. No Alcorão, Maryam (Maria) é a única mulher mencionada pelo nome, e é lembrada com honra como mãe do profeta Issa (Jesus). Muitos visitantes muçulmanos vão a Harissa para rezar diante da estátua, acender velas ou simplesmente estar presentes. Essa devoção compartilhada é uma das marcas notáveis de Nossa Senhora do Líbano e reflete a complexa cultura religiosa do país.
A experiência da peregrinação
Uma visita a Harissa costuma começar ao pé da colina, em Jounieh, onde o teleférico Téléférique parte da estrada costeira. O trajeto dura cerca de nove minutos e sobe uns 650 metros, passando por cima de telhados de telhas vermelhas, pinhais e vinhedos em terraços. As vistas da Baía de Jounieh a partir do teleférico estão entre as mais belas do Líbano, sobretudo no fim da tarde, quando a luz toca o mar.
No alto, uma curta caminhada leva ao complexo do santuário. Os peregrinos geralmente sobem a escada em espiral por dentro da torre de pedra até a pequena capela na base da estátua, onde velas são acesas e orações oferecidas. A capela é minúscula, quase sempre cheia, e silenciosa apesar do número de visitantes. Do mirante no topo, o panorama se abre pela baía, do Beirute ao sul às montanhas de Keserwan ao norte.
A Basílica de Nossa Senhora do Líbano celebra a Missa diariamente em árabe e em francês. A Divina Liturgia Maronita segue a tradição antioquena, com partes ainda cantadas em siríaco, língua litúrgica da Igreja Maronita. As confissões são ouvidas em várias línguas, e a capela de adoração perpétua do santuário fica aberta aos visitantes ao longo do dia.
Muitos peregrinos combinam a visita a Harissa com uma ida ao Mosteiro de São Maron em Annaya, a casa de São Charbel, cerca de uma hora mais ao norte pela estrada da costa. Harissa e Annaya formam juntos um circuito tradicional de peregrinação maronita: a Virgem Maria à porta de entrada do Líbano e o santo eremita nas profundezas das montanhas.
Visitando Harissa hoje
Como chegar: Harissa fica cerca de 20 quilômetros ao norte de Beirute, aproximadamente 40 minutos de carro pela rodovia costeira até Jounieh e depois pela sinuosa estrada da serra. O teleférico Téléférique, saindo de Jounieh, é a maneira mais cênica de chegar e funciona todos os dias, exceto às segundas-feiras. A passagem de ida e volta tem preço acessível e é comprada na estação inferior.
O que ver: a estátua de bronze e a torre de pedra, com acesso pela escada em espiral interna. A Basílica de Nossa Senhora do Líbano, com Missa diária e capela de adoração. A pequena capela na base da estátua, onde se deixam velas e intenções. O mirante panorâmico sobre a Baía de Jounieh. Uma variedade de capelas que representam diferentes tradições cristãs presentes no local, entre elas melquita, armênia e caldeia.
Horários: o santuário está aberto todos os dias, do início da manhã ao começo da noite. Não há taxa de entrada. Espera-se vestimenta modesta, por se tratar de um lugar ativo de culto. O Téléférique costuma funcionar aproximadamente das 10h às 23h, com horários estendidos no verão.
Melhor época para visitar: o primeiro domingo de maio, festa de Nossa Senhora do Líbano, é o maior dia de peregrinação do ano. Todo o mês de maio é marcado por forte devoção mariana e encontros de oração à noite. Primavera (abril a junho) e outono (setembro e outubro) oferecem o clima mais agradável. O verão é quente, mas ventilado no alto da colina. O inverno pode trazer chuva e nuvens baixas que encobrem a vista.
Combinando a sua visita: Harissa está bem posicionada para uma exploração maior. Jounieh, abaixo, tem restaurantes, cafés à beira-mar e é o ponto de partida do teleférico. A antiga cidade portuária de Biblos fica a uma curta viagem de carro pela costa. Annaya e a rota de peregrinação a São Charbel ficam cerca de uma hora ao norte. O Vale do Qadisha, o vale sagrado dos monges maronitas, fica a cerca de duas horas ao norte.
Perguntas frequentes
Onde fica Nossa Senhora do Líbano?
Nossa Senhora do Líbano fica em Harissa, uma vila no alto de uma colina, no distrito de Keserwan, no Monte Líbano, a cerca de 20 quilômetros ao norte de Beirute. O santuário está a aproximadamente 650 metros de altitude, com vista para a Baía de Jounieh e para o Mar Mediterrâneo. A cidade mais próxima é Jounieh, de onde parte o teleférico Téléférique em direção ao santuário.
Quem fez a estátua de Nossa Senhora do Líbano?
A estátua de bronze foi fundida em Lyon, na França, pelo escultor Giscard, no início do século XX. Foi encomendada pelo Patriarca Maronita Elias Hoayek para marcar o cinquentenário da proclamação, pelo Papa Pio IX, do dogma da Imaculada Conceição. A estátua foi inaugurada em Harissa em 3 de maio de 1908.
Como chegar a Harissa a partir de Beirute?
O caminho mais rápido é de carro ou de táxi: cerca de 40 minutos pela rodovia costeira até Jounieh e mais 15 minutos subindo a estrada da montanha. O trajeto mais cênico é o teleférico Téléférique, que sobe de Jounieh em nove minutos e oferece vistas panorâmicas da baía. Excursões de peregrinação organizadas a partir de Beirute também costumam incluir Harissa como parada principal.
Nossa Senhora do Líbano é um santuário maronita ou católico?
Nossa Senhora do Líbano é um santuário católico maronita, administrado pelo Patriarcado Maronita em comunhão com Roma. É, porém, visitado por cristãos de todas as confissões, entre eles ortodoxos orientais, armênios, caldeus e católicos latinos. Muitos muçulmanos libaneses também vão a Harissa para honrar a Virgem Maria, profundamente respeitada no Islã como mãe do profeta Issa.
Quando é a festa de Nossa Senhora do Líbano?
A festa de Nossa Senhora do Líbano é celebrada no primeiro domingo de maio. É o maior dia de peregrinação em Harissa, com dezenas de milhares de fiéis. A festa cai dentro do mês mariano de maio, quando paróquias de todo o Líbano promovem terços à noite e procissões marianas.
O Papa João Paulo II visitou Harissa?
Sim. O Papa João Paulo II visitou o santuário de Nossa Senhora do Líbano em maio de 1997, durante sua visita pastoral ao país. Rezou aos pés da estátua e se dirigiu a uma multidão de dezenas de milhares de pessoas na basílica. O Papa Bento XVI também visitou Harissa em setembro de 2012, durante sua viagem apostólica ao Líbano, quando assinou no santuário a exortação pós-sinodal "Ecclesia in Medio Oriente".
Veja também: Mosteiro de Annaya, a casa de São Charbel. Vale do Qadisha, o vale sagrado dos monges maronitas. São Charbel Makhlouf. A tradição maronita.