Saint Charbel et Padre Pio
Deux saints de l'époque moderne attirent des pèlerins par millions : un ermite silencieux des montagnes du Liban, et un frère d'une petite ville du sud de l'Italie qui portait les plaies du Christ. Ni l'un ni l'autre n'a recherché la gloire. Tous deux l'ont pourtant reçue.
Saint Charbel et Padre Pio sont souvent mentionnés d'un même souffle, et l'on comprend aisément pourquoi. Ils appartiennent à peu près à la même époque de l'Église, ils étaient tous deux moines et prêtres, et tous deux sont restés dans les mémoires pour un flot de miracles rapportés qui ne s'est jamais vraiment tari. Pourtant, ils n'auraient guère pu vivre plus différemment.
Voici une comparaison offerte dans le respect des deux. Ils n'étaient pas des rivaux. Ils sont deux fenêtres ouvertes sur une même sainteté, vue depuis les extrémités opposées du monde catholique.
Qui ils étaient
Saint Charbel Makhlouf est né en 1828 dans le village montagnard libanais de Bekaa Kafra. Il devint moine maronite et, pendant les vingt-trois dernières années de sa vie, ermite, vivant dans un silence et une solitude presque absolus jusqu'à sa mort en 1898. Il fut canonisé en 1977. Dans les décennies qui suivirent son décès, son tombeau devint célèbre pour un fluide qui suintait de sa dépouille et pour d'innombrables guérisons rapportées.
Padre Pio est né Francesco Forgione en 1887 à Pietrelcina, en Italie. Il entra chez les frères capucins et fut ordonné prêtre ; en 1918, il reçut les stigmates visibles, les plaies du Christ, qu'il porta pendant cinquante ans jusqu'à sa mort en 1968. Il fut canonisé en 2002. Là où Charbel se retira du monde, Padre Pio passa ses journées au confessionnal et fit bâtir un hôpital pour les malades.
L'un était un ermite caché dans les collines. L'autre était une figure publique photographiée, filmée, pressée par les foules. Tous deux furent appelés saints de leur vivant par ceux qui les connaissaient.
Ce qu'ils partagent
Les raisons pour lesquelles les fidèles rapprochent ces deux hommes sont réelles, et elles vont plus loin que la coïncidence.
D'abord, les miracles. Tous deux ont laissé derrière eux un long registre de guérisons rapportées et de prières exaucées, suffisamment documentées pour que l'Église fasse avancer leurs causes et les déclare saints. Aujourd'hui encore, des familles au Liban, en Italie et bien au-delà leur attribuent des guérisons que la médecine ne pouvait expliquer.
Ensuite, l'Eucharistie. Pour l'un comme pour l'autre, la Messe était le centre de tout. Charbel est avant tout resté dans les mémoires pour la révérence et le long recueillement de sa célébration de la Divine Liturgie. Les Messes de Padre Pio pouvaient durer des heures, et les pèlerins parcouraient de grandes distances simplement pour y assister.
Troisièmement, le corps lui-même est devenu partie du récit. Tous deux ont connu des phénomènes corporels liés à leur sainteté : Padre Pio par les stigmates saignants de son vivant, Charbel par la préservation et le fluide rapportés à son tombeau après sa mort. Dans les deux cas, la chair semblait témoigner de quelque chose.
Quatrièmement, les foules. Ni l'un ni l'autre ne voulait de disciples, et tous deux en eurent malgré tout, une dévotion qui a traversé les océans et leur a survécu de plusieurs générations. Et tous deux furent canonisés de mémoire vivante, ce qui les maintient proches de nous d'une manière que les saints plus anciens ne le sont pas.
Deux hommes, deux pays, deux siècles, un même désir : appartenir tout entier à Dieu, et le laisser agir à travers eux.
Ce qui les distingue
Si les ressemblances sont frappantes, les différences sont tout aussi importantes, et les aplanir ne rendrait justice à aucun des deux saints.
Ils appartenaient à des Églises différentes au sein de l'unique communion catholique. Charbel était un catholique oriental, un maronite, priant en syriaque et en arabe dans une tradition qui remonte aux premiers temps de l'Orient chrétien. Padre Pio était un catholique latin, un capucin de la famille franciscaine de l'Occident. Orient et Occident, deux liturgies, deux héritages spirituels.
Leurs modes de vie étaient presque opposés. Charbel choisit la vie cachée et le silence quasi total, cherchant Dieu dans la solitude et le travail manuel, inconnu du monde jusqu'après sa mort. La sainteté de Padre Pio fut intensément publique, déversée sur la file interminable des pénitents venus se confesser à lui et sur l'hôpital qu'il fonda, la Casa Sollievo della Sofferenza, la Maison pour le Soulagement de la Souffrance.
Même les signes diffèrent. Le grand signe de Padre Pio fut les stigmates, des plaies visibles portées durant cinquante ans de vie. Les signes de Charbel vinrent surtout après sa mort, dans la préservation rapportée de son corps et l'huile associée à son tombeau. L'un portait ses marques dans la vie ; l'histoire de l'autre s'approfondit dans la tombe.
Et leurs tempéraments se lisent différemment à travers les témoignages. Charbel est le contemplatif, enveloppé de silence. Padre Pio est le confesseur et le guérisseur des âmes, parfois sévère, toujours au cœur de la détresse humaine. Tous deux aimaient Dieu pleinement. Ils l'aimaient simplement dans des pièces différentes de la même maison.
Pourquoi nous les comparons
Une partie de l'attrait tient simplement au fait qu'ils nous semblent proches. La plupart des grands saints thaumaturges appartiennent à des siècles lointains. Ces deux-là ont vécu assez récemment pour que nous ayons des photographies, des témoignages et une mémoire vivante, ce qui rend leur sainteté presque palpable.
Mais la meilleure raison de les tenir côte à côte, c'est ce que le contraste enseigne. La sainteté n'est pas un moule unique. La même grâce qui fit disparaître un ermite libanais dans le silence fit se dépenser un frère italien devant les foules pendant des décennies. Le chemin peut sembler complètement différent et pourtant aboutir au même lieu.
Ils ne furent jamais des rivaux, et les traiter ainsi passe à côté de l'essentiel. Aimer l'un, ce n'est pas mépriser l'autre. Ils sont deux lampes allumées au même feu, placées à des fenêtres différentes pour qu'une plus grande partie du monde puisse voir la lumière.
Si vous êtes attiré par les plaies de Padre Pio et son inlassable miséricorde, vous trouverez peut-être la même grâce silencieuse chez l'ermite du Liban. Et si le silence de Saint Charbel vous parle, vous comprenez déjà quelque chose de ce qui animait le frère de Pietrelcina.
Foire aux questions
Saint Charbel et Padre Pio se sont-ils jamais rencontrés ?
Non. Ils ne se sont jamais rencontrés, et leurs vies se sont à peine chevauchées. Saint Charbel est mort au Liban en 1898, et Padre Pio est né en Italie en 1887 ; Padre Pio n'avait donc que onze ans à la mort de Charbel. Ils vivaient dans des pays différents, dans des branches différentes de l'Église catholique, et il n'existe aucune trace d'un quelconque lien entre eux de leur vivant.
Qu'ont en commun Saint Charbel et Padre Pio ?
Tous deux étaient des moines et des prêtres de l'époque moderne devenus célèbres pour d'extraordinaires miracles et guérisons rapportés ; tous deux avaient une profonde dévotion eucharistique centrée sur la Messe ; tous deux ont connu des phénomènes corporels inhabituels liés à leur sainteté ; tous deux ont attiré d'immenses foules à travers le monde ; et tous deux ont été canonisés dans les décennies qui ont suivi leur mort, Charbel en 1977 et Padre Pio en 2002.
Qui est le plus âgé, Saint Charbel ou Padre Pio ?
Saint Charbel est le plus âgé des deux. Il est né en 1828 et mort en 1898. Padre Pio est né en 1887 et mort en 1968. Charbel appartenait au XIXe siècle, tandis que Padre Pio a vécu jusque tard dans le XXe, ce qui explique en partie pourquoi tant de films, de photographies et de témoignages oculaires subsistent au sujet de Padre Pio.
Saint Charbel et Padre Pio sont-ils tous deux incorruptibles ?
Pas exactement, et il convient d'être précis. Le corps de Saint Charbel a été retrouvé remarquablement préservé pendant des décennies après sa mort en 1898, et il exsudait un fluide souvent décrit comme du sang et de l'huile, mais dans les années 1970 la préservation a cessé et son corps a été retrouvé réduit à l'état de squelette. Le corps de Padre Pio a été exhumé en 2008, quarante ans après sa mort, et exposé au public, mais il n'était pas parfaitement préservé ; son visage a été recouvert d'un masque de silicone d'apparence réaliste parce qu'il s'était décomposé. Ainsi, aucun des deux n'est aujourd'hui un corps incorruptible de manière permanente au sens strict.
Pourquoi rapproche-t-on Saint Charbel et Padre Pio ?
On les rapproche parce qu'ils sont les deux grands saints thaumaturges de l'époque moderne qui nous semblent les plus proches dans le temps, tous deux entourés de rapports documentés de guérisons et de prodiges, tous deux aimés bien au-delà de leur patrie. La comparaison n'est pas une rivalité. C'est une manière de voir deux chemins très différents, l'ermite caché et le frère public, qui mènent à la même sainteté.
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