Padre Pio
Pendant cinquante ans, un frère capucin d'un village de montagne reculé d'Italie porta des plaies ouvertes aux mains, aux pieds et au côté. Des médecins les examinèrent, des sceptiques les rejetèrent, et le Vatican enquêta à leur sujet pendant des décennies. Padre Pio n'avait rien demandé de tout cela.
Ce qu'il voulait, c'était entendre les confessions, célébrer la Messe et souffrir en silence pour les âmes qui lui étaient confiées. Pourtant, les foules vinrent malgré tout, attirées par les récits des stigmates, d'un homme vu en deux endroits à la fois, de prières exaucées d'une manière que personne ne pouvait expliquer. À sa mort, en 1968, San Giovanni Rotondo était devenu l'un des sanctuaires les plus visités du monde catholique.
Sa vie est une étude de contradictions. Un moine caché devenu mondialement célèbre. Un homme d'une paix profonde qui endura une douleur physique constante. Et à travers tout cela, un seul conseil, toujours le même, qui lui survécut : prie, espère et ne t'inquiète pas.
Premières années à Pietrelcina
Il naquit Francesco Forgione le 25 mai 1887 à Pietrelcina, un petit village agricole de la région de Campanie, dans le sud de l'Italie. Ses parents, Grazio et Maria Giuseppa, étaient de pauvres métayers, profondément pieux, qui récitaient le chapelet chaque soir et observaient les jours de fête avec soin. Francesco fut nommé d'après Saint François d'Assise.
Dès l'enfance, il fut attiré par la prière et rapporta des expériences spirituelles inhabituelles, notamment des visions et, selon ses propres dires, des rencontres avec le ciel comme avec les puissances qui s'y opposent. C'était un garçon maladif, souvent souffrant, mais son désir de vie religieuse ne faiblit jamais. Son père émigra en Amérique pour gagner l'argent nécessaire à l'éducation de son fils, un sacrifice qui rendit possible le chemin de Francesco.
À quinze ans, le 6 janvier 1903, il entra chez les frères capucins à Morcone et prit le nom religieux de Pio, forme italienne de Pie. Suivirent des années d'études et de fréquentes maladies. Le 10 août 1910, à l'âge de vingt-trois ans, il fut ordonné prêtre.
Les stigmates
Padre Pio connut des marques de plaies temporaires dès 1910, mais l'événement qui allait définir sa vie survint huit ans plus tard. Le 20 septembre 1918, alors qu'il priait dans le chœur après la Messe au couvent de San Giovanni Rotondo, il eut la vision d'une figure blessée. Lorsqu'elle prit fin, ses mains, ses pieds et son côté portaient les plaies sanglantes de la crucifixion du Christ.
Les stigmates demeurèrent visibles durant les cinquante années suivantes. Les plaies saignaient, dégageaient ce que des témoins décrivaient comme un parfum de fleurs, et lui causaient une douleur continuelle. Il portait des gants sans doigts pour couvrir ses mains et parlait rarement de ce qu'il portait.
« Prie, espère et ne t'inquiète pas. L'inquiétude est inutile. Dieu est miséricordieux et exaucera ta prière. »
Enquête et soupçon
Le prodige qui l'entourait suscita l'examen. Des médecins furent envoyés pour examiner les plaies, et leurs conclusions restèrent sans réponse, incapables d'en expliquer une cause naturelle. Le Vatican, méfiant à l'égard de la fraude et de la ferveur qui grandissait autour de lui, ouvrit des enquêtes qui s'étendirent tout au long des années 1920 et au-delà.
Pendant des années, Padre Pio vécut sous restriction. À divers moments, il lui fut interdit de célébrer la Messe publique, d'entendre les confessions ou de correspondre librement. Il accepta chaque limitation par obéissance, sans jamais protester ni se défendre. Ce n'est que plus tard que l'Église leva les restrictions et permit à son ministère de s'épanouir. Sa disposition à être réduit au silence sans se plaindre devint, pour beaucoup, une preuve supplémentaire de sa sainteté.
Les phénomènes rapportés
Les stigmates ne furent que le commencement de ce que l'on rapporta au sujet de Padre Pio. De nombreux témoins crédibles, au fil des décennies, affirmèrent l'avoir vu ou lui avoir parlé en des lieux où il ne s'était jamais physiquement rendu, un phénomène connu sous le nom de bilocation. D'autres décrivirent le parfum associé à sa présence apparaissant à des moments où il se trouvait loin.
On disait qu'il lisait dans les cœurs, connaissant les péchés des pénitents avant même qu'ils ne les confessent et renvoyant ceux qui venaient sans véritable contrition. Les récits de guérisons et de prières exaucées se multiplièrent. Padre Pio lui-même résistait à l'attention que ces témoignages suscitaient, insistant sur le fait qu'il n'était qu'un pauvre frère qui priait.
L'Église traita ces récits avec prudence plutôt qu'avec crédulité, les examinant aux côtés de la preuve ordinaire de sa vertu. En fin de compte, ce ne furent pas les merveilles mais la profondeur de sa charité et de son obéissance qui firent avancer sa cause.
Une vie au confessionnal
Malgré toutes les affirmations extraordinaires, le travail quotidien de Padre Pio était remarquablement ordinaire dans sa forme. Il entendait les confessions. Il le faisait des heures durant chaque jour, parfois jusqu'à seize heures, assis au confessionnal tandis que les pèlerins faisaient la queue dès avant l'aube.
Au cours de sa vie, on dit qu'il entendit des millions de confessions. Il pouvait être sévère, refusant l'absolution à ceux qu'il jugeait non préparés, et tendre avec ceux qui venaient brisés et sincères. Des gens voyageaient du monde entier pour s'agenouiller devant lui, et beaucoup repartaient en disant que leur vie avait été changée en une seule conversation.
Ce ministère fut son grand labeur. Il croyait que le confessionnal était le lieu où les âmes étaient guéries, et il s'y donna avec la même endurance qu'il apportait à sa propre souffrance. Comme Saint Charbel Makhlouf, l'ermite libanais connu pour attirer les foules par sa sainteté cachée, Padre Pio comprenait qu'une vie entièrement donnée à Dieu parle plus fort que n'importe quel sermon.
La Maison pour le Soulagement de la Souffrance
La compassion de Padre Pio n'était pas seulement spirituelle. Il s'affligeait des malades et des pauvres qui n'avaient nulle part où se tourner, et il rêvait de bâtir un lieu où ils pourraient recevoir à la fois des soins médicaux et le réconfort de la foi.
Ce rêve devint la Casa Sollievo della Sofferenza, la Maison pour le Soulagement de la Souffrance, un hôpital de San Giovanni Rotondo qu'il inaugura le 5 mai 1956. Il voulait que ce soit un lieu où la médecine et la prière travailleraient ensemble, où le patient serait traité comme une personne tout entière. Financé par les dons de ses fidèles du monde entier, il devint l'un des principaux hôpitaux d'Italie et demeure aujourd'hui un grand centre médical et de recherche.
« Apportez Dieu à tous les malades. Cela les aidera plus que tout autre remède. »
Mort et canonisation
À la fin des années 1960, sa santé déclinait. Dans un détail que beaucoup trouvèrent frappant, les stigmates qui l'avaient marqué pendant cinquante ans commencèrent à se refermer et à guérir dans ses derniers mois, laissant sa peau sans cicatrice.
Padre Pio mourut le 23 septembre 1968 à San Giovanni Rotondo, à l'âge de quatre-vingt-un ans. Ses derniers mots furent les noms de Jésus et de Marie. Une foule immense se rassembla pour ses funérailles, présage de la dévotion qui ne ferait que grandir après sa mort.
Le pape Jean-Paul II, qui connaissait Padre Pio depuis ses propres années de jeune prêtre, guida sa cause. Il fut déclaré Vénérable en 1997, béatifié le 2 mai 1999 et canonisé le 16 juin 2002, sous le nom de Saint Pio de Pietrelcina. La Messe de canonisation sur la place Saint-Pierre rassembla l'une des plus grandes foules de l'histoire du Vatican. Sa fête est célébrée le 23 septembre, jour de sa mort, et il est honoré comme patron de San Giovanni Rotondo, des volontaires de la protection civile et des adolescents.
Questions fréquentes
Qui était Padre Pio ?
Padre Pio (1887 – 1968), né Francesco Forgione à Pietrelcina, en Italie, était un frère capucin et prêtre qui porta les stigmates visibles pendant cinquante ans. Connu pour son ministère au confessionnal, sa bilocation rapportée et d'innombrables miracles, il fonda l'hôpital Casa Sollievo della Sofferenza et fut canonisé par le pape Jean-Paul II en 2002 sous le nom de Saint Pio de Pietrelcina.
Quels étaient les stigmates de Padre Pio ?
Les stigmates sont des plaies ressemblant à celles que le Christ souffrit lors de sa crucifixion, apparaissant sur les mains, les pieds et le côté. Padre Pio reçut des stigmates permanents et visibles le 20 septembre 1918, alors qu'il priait après la Messe à San Giovanni Rotondo. Les plaies saignèrent le reste de sa vie et furent examinées par des médecins et des enquêteurs de l'Église pendant des décennies. Elles ne se refermèrent que peu avant sa mort, en 1968.
Quand Padre Pio a-t-il été canonisé ?
Padre Pio fut béatifié le 2 mai 1999 et canonisé le 16 juin 2002, les deux fois par le pape Jean-Paul II. Sa canonisation sur la place Saint-Pierre rassembla l'une des plus grandes foules de l'histoire du Vatican. Il est aujourd'hui vénéré comme Saint Pio de Pietrelcina, avec une fête le 23 septembre.
De quoi Padre Pio est-il le saint patron ?
Padre Pio est le saint patron de San Giovanni Rotondo, la ville où il vécut et mourut, ainsi que des volontaires de la protection civile et des adolescents. Il est largement invoqué pour le soulagement dans la souffrance et pour la grâce de faire confiance à Dieu dans les temps d'angoisse et de maladie.
Que voulait dire Padre Pio par « Prie, espère et ne t'inquiète pas » ?
C'était le conseil de Padre Pio aux âmes inquiètes qui venaient à lui. Il enseignait que l'inquiétude est une énergie gaspillée et un manque de confiance en la providence de Dieu. La prière ouvre le cœur à Dieu, l'espérance le maintient fixé sur sa bonté, et l'inquiétude ne fait que détourner de l'un et de l'autre. Cette phrase devint le résumé de toute sa vision spirituelle.
Voir aussi : Saint Charbel Makhlouf et Sainte Rafqa, qui, comme Padre Pio, furent connus pour des phénomènes extraordinaires et le pouvoir rédempteur de la souffrance. Priez la prière à Saint Charbel pour la guérison ou la neuvaine à Saint Charbel, et explorez le vaste monde des saints maronites.