Vénérable Patriarche Estephan Douaïhy
Avant Estephan Douaïhy, l'Église maronite avait mille ans de mémoire vivante et aucun compte-rendu systématique d'elle-même. Au moment de sa mort, dans une pauvre résidence patriarcale de la vallée de la Qadisha en mai 1704, les Maronites avaient ce dont ils avaient longtemps eu besoin : une histoire, une défense contre leurs détracteurs, et une liturgie corrigée et mise en ordre. Il est le plus érudit des hommes d'Église que les Maronites aient produits, et le plus essentiel à leur autocompréhension.
On l'appelle le Père de l'histoire maronite et le Pilier de l'Église maronite. Il a été déclaré Vénérable par le Saint-Siège. Sa cause de béatification demeure ouverte, en attente du miracle que l'Église requiert.
Premières années à Ehden
Estephan Douaïhy est né le 2 août 1630 à Ehden, une ville montagnarde du nord du Liban à l'entrée de la vallée de la Qadisha. La famille Douaïhy était ancienne à Ehden, enracinée dans la vie maronite de la montagne depuis des siècles. Son enfance s'est déroulée parmi les monastères, les cèdres et les traditions qui l'ont formé bien avant qu'il ne soit envoyé à l'étranger.
À l'âge de onze ans, en 1641, il fut envoyé à Rome pour étudier au Collège maronite. Il ne reverrait pas le Liban avant quatorze ans.
Le Collège maronite de Rome
Le Collège maronite (Collegio Maronita) avait été fondé à Rome en 1584 par le pape Grégoire XIII dans le cadre de l'attention plus large de la Contre-Réforme aux Églises orientales. Son objectif était de former un groupe de clercs maronites instruits dans la tradition européenne classique, capables de servir leur Église avec les outils intellectuels de l'Occident latin tout en restant enracinés dans les traditions syriaque et arabe de l'Orient.
Douaïhy entra au collège en 1641, parmi les meilleurs de sa génération. Il étudia la théologie, la philosophie, le latin, le grec, l'hébreu, ainsi que le syriaque et l'arabe de son Liban natal. Il obtint un doctorat en philosophie et en théologie. Il fut ordonné prêtre à Rome le 25 mars 1656, en la fête de l'Annonciation.
Il retourna au Liban plus tard cette même année.
Retour au Liban : prêtre et enseignant
Pendant plus d'une décennie après son retour, Douaïhy servit comme curé d'Ehden et voyagea à travers les communautés maronites du nord du Liban. Il enseigna dans les écoles, catéchisa les jeunes et écrivit une petite bibliothèque d'œuvres pastorales et catéchétiques en arabe. Sa réputation d'érudit grandit régulièrement ; des manuscrits de ses écrits commencèrent à circuler au-delà de sa propre paroisse.
À une époque où la pression ottomane, la pauvreté et la violence occasionnelle rendaient la vie précaire dans les communautés de montagne, sa combinaison de savoir et de chaleur pastorale le distinguait. Les évêques recherchaient ses conseils. Les moines lui demandaient de trancher des questions liturgiques. Le Patriarcat maronite le suivait de près.
Évêque de Chypre (1668)
En 1668, il fut consacré archevêque de Chypre. La présence maronite sur l'île avait des racines profondes — les communautés maronites chypriotes, dont certaines existent encore aujourd'hui, remontent au XIIe siècle — et le siège requérait un pasteur capable de répondre aux besoins des Maronites arabophones dans un territoire méditerranéen à prédominance grec orthodoxe sous domination ottomane.
Douaïhy servit Chypre pendant deux ans. Il visita les villages maronites, corrigea les abus liturgiques, mit le clergé en ordre, et commença à collecter les archives historiques de la présence maronite sur l'île. Son séjour à Chypre fut bref mais formateur. Il confirma sa vocation pour la réforme administrative et la recherche historique.
Élu Patriarche à Qannoubine (1670)
Le 20 mai 1670, à l'ancien siège patriarcal de Qannoubine dans la vallée de la Qadisha, les évêques maronites élurent Douaïhy au Patriarcat d'Antioche et de tout l'Orient. Il prit le nom patriarcal d'Étienne Pierre Ier el-Douaïhy — tous les patriarches maronites, suivant une coutume ancienne, ajoutent « Pierre » à leur nom en signe de communion avec le Siège de Rome et de continuité avec les fondations apostoliques d'Antioche.
Il avait trente-neuf ans. Il détiendrait le patriarcat pendant trente-quatre ans, dans des conditions qui auraient brisé la plupart des hommes.
Un patriarche sous les Ottomans
Le patriarcat de Douaïhy dura de 1670 à 1704, à travers les règnes de plusieurs sultans ottomans et à travers des années de peste, de famine, de sécheresse et de pression politique sur les communautés chrétiennes du Mont-Liban. Le Patriarcat n'avait pas de ressources indépendantes. Les fidèles étaient pauvres, souvent affamés, et fréquemment l'objet de violences locales.
Il parcourait les montagnes à pied et à dos de mulet. Il visitait des villages où les enfants n'avaient pas de catéchisme et les prêtres pas de livres. Il réforma la discipline monastique. Il correspondit continuellement avec Rome, avec les autres patriarches catholiques orientaux et avec les consuls des puissances européennes qui offraient la maigre protection politique dont jouissait le Liban chrétien.
Il fuit Qannoubine plus d'une fois sous la menace ottomane, revenant chaque fois au monastère à flanc de falaise qui lui servait de siège. Dans sa vieillesse, presque aveugle, il est mentionné comme marchant des kilomètres dans la neige pour rejoindre un paroissien mourant. Il vivait dans une pauvreté véritable. À sa mort, l'inventaire de ses biens personnels tenait sur une seule page.
L'érudit
Tout au long des années de labeur pastoral, Douaïhy écrivit sans s'arrêter. Sa production savante sur quatre décennies est difficile à surestimer : plus de vingt œuvres en arabe, en syriaque et en latin. Plusieurs sont encore lues et citées aujourd'hui.
Manarat al-Aqdas (Le Flambeau du Sanctuaire)
Son œuvre théologique la plus influente. Un traité systématique, en arabe, sur la liturgie maronite et les sept sacrements. Il a défini le modèle de la théologie sacramentelle maronite pour des générations et demeure une source pour les spécialistes modernes de la liturgie.
Tarikh al-Azminat (Histoire des Temps)
Une chronique universelle de la création à son propre temps, avec une attention particulière aux Maronites. C'est la première histoire systématique écrite par un Maronite en arabe sur l'Église et la première source fiable pour une grande partie de l'histoire maronite médiévale et moderne.
Silsilat Batarikat Antakya (Chaîne des Patriarches d'Antioche)
Une histoire de la succession patriarcale maronite. Douaïhy a établi pour la première fois un compte-rendu cohérent des patriarches d'Antioche et de leurs liens avec le Siège de Rome. Tout historien maronite ultérieur a travaillé sur ses fondations.
Sa défense contre le monothélisme
L'une des polémiques persistantes contre l'Église maronite, tant de la part des écrivains byzantins que latins, était l'accusation selon laquelle les Maronites avaient autrefois adhéré à l'hérésie du monothélisme (la doctrine d'une seule volonté dans le Christ, condamnée au VIe Concile œcuménique en 681). Al-Radd 'ala al-Ta'in fi Ta'ifat al-Mawarinah (Réfutation de ceux qui accusent les Maronites) de Douaïhy défend, avec une documentation approfondie, l'orthodoxie perpétuelle de l'Église maronite. L'œuvre a façonné l'autocompréhension maronite pour les deux siècles suivants et ancré la position toujours détenue par le Patriarcat maronite aujourd'hui : les Maronites ont toujours été en communion avec Rome et n'ont jamais formellement soutenu le monothélisme.
Réformes liturgiques
Le travail liturgique de Douaïhy est peut-être son héritage le plus conséquent pour la vie maronite ordinaire. Il a collecté et collationné les manuscrits du Qurbono maronite et du Livre de l'Offrande dans les monastères de tout le Liban, corrigé les erreurs des copistes, restauré les prières perdues et publié des versions éditées sous autorité patriarcale. Les missels maronites imprimés ultérieurs, y compris ceux en usage aujourd'hui, descendent de ses éditions.
Il a également clarifié le calendrier liturgique maronite, les règles de jeûne du Grand Carême et des autres jeûnes, les rites des mariages et des funérailles, et les questions pratiques de la vie paroissiale. La Divine Liturgie maronite telle qu'elle est célébrée de Bkerké à Sydney porte son empreinte.
Mort à Qannoubine (1704)
Douaïhy est mort le 3 mai 1704, au siège patriarcal de Qannoubine dans la vallée de la Qadisha. Il avait soixante-treize ans. Il était aveugle d'un œil depuis des années, affaibli par de longs jeûnes et usé par les labeurs du patriarcat.
Il fut enterré à Qannoubine. Le monastère Notre-Dame de Qannoubine, taillé dans la falaise de la Qadisha, demeura le siège du Patriarcat maronite jusqu'au XIXe siècle. La tombe de Douaïhy y demeure. Les pèlerins de la Qadisha la visitent sur l'ancien chemin de pèlerinage.
La cause de béatification
La cause de béatification de Douaïhy fut formellement ouverte par le Patriarcat maronite au XXe siècle et poursuivie par la Congrégation (aujourd'hui le Dicastère) pour les Causes des Saints à Rome. Après des décennies d'enquête sur sa vie, ses écrits et les témoignages de ceux qui l'avaient connu ou avaient prié par son intercession, le Saint-Siège reconnut ses vertus héroïques et le déclara Vénérable.
L'étape suivante, la béatification, requiert un miracle attribué à son intercession. Le Patriarcat maronite continue de recevoir et d'enquêter sur les rapports. Sa cause est active, et les fidèles maronites du monde entier — y compris ceux des communautés maronites de Paris, Marseille, Lyon et Montréal — sont encouragés à prier par son intercession et à signaler toute faveur reçue.
Pourquoi il compte aujourd'hui
Chaque Maronite qui connaît l'histoire de l'Église la connaît à travers des lentilles que Douaïhy a taillées. Chaque prêtre qui célèbre le Qurbono maronite utilise un missel dont il a contribué à définir la forme. Chaque historien écrivant sur les Maronites se tient sur les fondations qu'il a posées. Chaque défense de la tradition maronite contre les malentendus reprend des arguments qu'il a formulés en premier.
Aux côtés de Saint Maron, qui a donné aux Maronites leur origine, et de Saint Charbel, qui leur a donné leur cœur caché, le Patriarche Douaïhy leur a donné leur intelligence. Une Église sans autoconnaissance savante devient un musée. Une Église qui la possède devient une tradition vivante. Il est l'une des raisons pour lesquelles les Maronites sont la seconde.
Questions fréquentes
Qui était le Patriarche Estephan Douaïhy ?
Estephan Douaïhy (1630-1704), né à Ehden dans le nord du Liban, fut Patriarche maronite d'Antioche et de tout l'Orient de 1670 jusqu'à sa mort en 1704. Il est le plus érudit des hommes d'Église que l'Église maronite ait produits, historien, théologien et réformateur liturgique, connu comme le « Père de l'histoire maronite » et un « Pilier de l'Église maronite ». Sa cause de béatification est ouverte, et il a été déclaré Vénérable.
Estephan Douaïhy est-il un saint ?
Il a été déclaré Vénérable, la première étape majeure vers la canonisation après la reconnaissance formelle des vertus héroïques d'un serviteur de Dieu. Il n'a pas encore été béatifié ni canonisé. Un miracle attribué à son intercession est requis pour la béatification. Sa cause reste active au Dicastère pour les Causes des Saints à Rome.
Qu'a écrit le Patriarche Douaïhy ?
Douaïhy a écrit en arabe, en syriaque et en latin. Ses œuvres majeures incluent Manarat al-Aqdas (Le Flambeau du Sanctuaire), un traité systématique sur la liturgie et les sacrements maronites ; Tarikh al-Azminat (Histoire des Temps), une chronique universelle ; Silsilat Batarikat Antakya (Chaîne des Patriarches d'Antioche), une histoire de la succession patriarcale maronite ; et une défense théologique de l'orthodoxie perpétuelle des Maronites. Il a également édité et harmonisé les livres liturgiques maronites encore en usage aujourd'hui.
Pourquoi Douaïhy est-il appelé le « Père de l'histoire maronite » ?
Avant Douaïhy, l'histoire maronite était éparpillée dans des chroniques, des archives monastiques et la tradition orale. Ses œuvres ont organisé, chroniqué et défendu la mémoire historique maronite. Il a établi pour la première fois un compte-rendu systématique de la succession patriarcale, de l'orthodoxie de l'Église maronite et de sa communion ininterrompue avec Rome. Tout historien maronite ultérieur a travaillé sur ses fondations.
Où est enterré le Patriarche Douaïhy ?
Le Patriarche Douaïhy est mort au siège patriarcal de Qannoubine dans la vallée de la Qadisha le 3 mai 1704, et y fut enterré. Le monastère Notre-Dame de Qannoubine, taillé dans la falaise de la Qadisha, fut le siège du Patriarcat maronite du XVe au XIXe siècle. Sa tombe demeure un lieu de pèlerinage.
Voir aussi : Saint Maron. Saint Charbel. Saint Nimatullah. Sainte Rafqa. Bienheureux Estephan Nehmé. Vallée de la Qadisha. La tradition maronite. La Divine Liturgie maronite. Le calendrier liturgique maronite. Le christianisme oriental.