Bkerké
Sur un versant qui domine la baie de Jounieh, un vaste ensemble de bâtiments blancs se dresse parmi les cyprès et les pins. C'est Bkerké, le siège d'hiver du Patriarche maronite et, depuis plus de deux siècles, le cœur visible de l'Église maronite.
Pour les chrétiens libanais du Liban et de toute la diaspora, le nom de Bkerké porte quelque chose de plus qu'un lieu sur une carte. Il représente une tradition, une langue de prière et une voix morale qui s'est élevée à travers les guerres, les migrations et les longs silences.
Bkerké n'est pas une cathédrale où les touristes font la queue. C'est un siège vivant de l'Église, là où le Patriarche réside, reçoit ses visiteurs et prononce ses allocutions, et où les archives d'une communauté antique sont conservées dans le silence.
Où se trouve Bkerké
Bkerké se situe dans le district du Kesrouan, au Mont-Liban, à une vingtaine de kilomètres au nord de Beyrouth et juste au-dessus de la ville côtière de Jounieh. La montée depuis la mer traverse des vergers d'orangers et de citronniers avant d'atteindre les pentes couvertes de pins du versant.
Depuis la terrasse, la vue s'ouvre sur toute la baie de Jounieh. L'arc du port, les villages le long de l'eau et la mer au loin s'offrent en un seul long balayage. Par les soirs clairs, les lumières de Beyrouth sont visibles au sud. Vers le nord, la côte s'incurve vers Byblos et, plus loin, vers Tripoli.
À quelques minutes de route au-dessus de Bkerké, sur la crête suivante de la montagne, se dresse le sanctuaire de Notre-Dame du Liban à Harissa. Les pèlerins visitent souvent les deux ensemble, et beaucoup d'habitants considèrent ce duo comme une sortie d'une seule journée. La statue blanche de la Vierge veillant sur la baie est l'une des images les plus durables du Liban chrétien.
L'accès depuis Jounieh est simple. Des panneaux en arabe et en français indiquent la bifurcation à quitter sur l'autoroute côtière. La dernière approche est une route étroite qui grimpe à travers des quartiers résidentiels avant d'arriver aux larges portes de l'enceinte patriarcale.
Une brève histoire
Le Patriarcat maronite n'a pas toujours été à Bkerké. Pendant une grande partie de son histoire, il fut caché dans les montagnes du nord, dans la vallée de la Qadisha et ses environs, où moines et patriarches trouvaient refuge contre la persécution.
L'ancien siège patriarcal de Qannoubine, taillé dans une falaise au-dessus de la vallée, a servi la communauté pendant des siècles. De là, le Patriarcat se déplaçait au gré des saisons vers Diman, dans le district de Bécharré, plus proche de l'air estival des hauteurs.
Bkerké fut choisi comme siège d'hiver en 1786 par le patriarche Youssef Estephan. Ce choix reflétait un déplacement du centre de gravité de la communauté. À mesure que Beyrouth et son port devenaient une grande ville côtière, le Patriarcat avait besoin d'être accessible depuis la plaine sans renoncer à la sécurité et à la dignité de la montagne.
Le site lui-même avait une histoire plus ancienne. Selon les sources de l'Église, une petite chapelle et des bâtiments monastiques existaient à Bkerké avant que le patriarche Estephan n'en fasse sa résidence. Au cours des décennies suivantes, l'ensemble s'agrandit, une cathédrale, une résidence patriarcale, une bibliothèque et des quartiers d'hôtes venant s'ajouter par étapes.
Aux dix-neuvième et vingtième siècles, Bkerké éclipsa peu à peu les anciens sièges du nord pour devenir le siège administratif de l'Église. Diman demeura la résidence d'été, mais Bkerké devint l'adresse que le monde associe au Patriarcat maronite. Pour un regard plus approfondi sur les anciens sièges de montagne et sur les patriarches qui ont maintenu la tradition vivante, voir l'histoire du patriarche Estephan Douaihy.
Le Congrès national de 1840
En août 1840, à un moment de troubles au Mont-Liban, des chefs et des clercs maronites se réunirent à Bkerké pour ce que l'on retient sous le nom de Congrès national de Bkerké. Des notables chrétiens, druzes et autres se joignirent à la rencontre, et l'assemblée lança un appel à la réforme et à l'unité contre l'ingérence étrangère.
Le détail de ce qui fut dit et convenu a été débattu par les historiens. Ce qui n'est pas débattu, c'est qu'à partir de ce moment Bkerké fut plus qu'un siège administratif. Le lieu était devenu un endroit où les questions touchant au Liban lui-même, à l'identité, à la coexistence et à l'indépendance, étaient soulevées et prises au sérieux.
Ce rôle s'est perpétué à travers chaque chapitre de l'histoire libanaise moderne. Le Patriarcat a pris la parole durant les dernières décennies ottomanes, sous le mandat français, pendant la guerre civile de 1975 à 1990 et dans les années qui ont suivi. Il ne commande pas d'armées et ne dirige pas de gouvernements. Son influence est morale et culturelle, mais au Liban cela a souvent compté autant que tout le reste.
Les racines de cette voix plongent dans les montagnes et les monastères. Lisez-en davantage sur la tradition maronite, une Église façonnée par le refuge, par la communion avec Rome et par un attachement tenace à sa propre liturgie et à sa propre langue.
Ce qu'il faut voir à Bkerké
Le cœur de l'ensemble est la cathédrale patriarcale. C'est une église spacieuse, de style libanais classique, dont la nef est bordée de colonnes et dont l'autel s'élève sur une marche peu haute. Des icônes et des statues de saints maronites, dont Charbel et Rafqa, se tiennent dans les niches latérales.
Sous la cathédrale s'étend la crypte, où reposent plusieurs patriarches défunts. L'atmosphère y est calme et fraîche. De simples dalles de pierre marquent les tombes, et les cierges brûlent sans faiblir dans la pénombre.
La bibliothèque de Bkerké est l'un des trésors de l'Église maronite. Elle conserve des manuscrits syriaques et arabes, certains remontant à de nombreux siècles, ainsi que des livres liturgiques, des documents historiques et la correspondance entre les patriarches et Rome, Constantinople et diverses autorités libanaises. L'accès est généralement réservé aux chercheurs et requiert un arrangement préalable.
La résidence du Patriarche n'est pas ouverte au public, mais les visiteurs entrevoient souvent les cours, les galeries voûtées et les jardins par les fenêtres de la cathédrale ou depuis la terrasse extérieure.
La terrasse panoramique vaut à elle seule la visite. Elle domine la baie, les toits de Jounieh et le littoral. Les jours de fête et lors des grandes allocutions, des milliers de personnes s'y rassemblent pour entendre le Patriarche prendre la parole.
Les sièges d'hiver et d'été
Le Patriarcat maronite dispose de deux sièges. Bkerké sert de résidence d'hiver, de l'automne environ jusqu'à la fin du printemps. Durant les mois chauds, le Patriarche et sa maison se déplacent à Diman, haut dans les montagnes du district de Bécharré.
Ce double rythme n'est pas qu'une affaire de confort. Il préserve un ancien lien avec les montagnes du nord, avec la vallée de la Qadisha et le berceau de la vie monastique maronite. Diman domine la vallée même où ermites et patriarches trouvèrent refuge pendant mille ans.
Pour un chef d'Église moderne, garder un pied dans chacun de ces deux mondes porte un poids symbolique. Bkerké relie le Patriarcat à Beyrouth, à la diaspora et aux rouages de l'État libanais moderne. Diman le relie aux racines, aux grottes, aux manuscrits et à la mémoire de la persécution et de l'endurance.
Les visiteurs qui préparent un pèlerinage plus long se rendent parfois aux deux sièges. Les deux sont distants d'environ trois heures de route par l'autoroute côtière et la route de montagne qui monte vers Bécharré.
Bkerké dans le Liban d'aujourd'hui
L'actuel Patriarche est le cardinal Béchara Boutros Raï, élu en 2011. Parmi ses prédécesseurs figure le patriarche Nasrallah Boutros Sfeir, qui a conduit l'Église à travers les dernières années de la guerre civile et la difficile transition qui a suivi.
Depuis Bkerké, le Patriarche publie des déclarations sur les affaires nationales libanaises, sur la situation des chrétiens dans la région élargie et sur les préoccupations de la diaspora. Les allocutions dominicales de Bkerké sont suivies de près par les médias libanais et par les communautés maronites, de São Paulo à Sydney.
Le Patriarcat accueille les visites de chefs d'État, d'ambassadeurs et de responsables religieux d'autres Églises et d'autres confessions. Les rencontres à Bkerké sont souvent perçues comme importantes au-delà de la seule sphère religieuse.
Pour les simples fidèles, Bkerké est aussi un lieu de prière et d'appartenance. Les familles y viennent pour des baptêmes, des mariages et des pèlerinages. Les Maronites de la diaspora, de retour au Liban après des années à l'étranger, font souvent d'une halte à Bkerké une étape du chemin du retour.
Visiter Bkerké aujourd'hui
Bkerké est facile d'accès depuis Beyrouth ou depuis n'importe quelle ville côtière du Mont-Liban. La plupart des visiteurs montent depuis Jounieh, desservie par des taxis et par des vans partagés au départ de la capitale.
S'y rendre : depuis Beyrouth, empruntez l'autoroute côtière vers le nord jusqu'à Jounieh, puis suivez les panneaux vers l'intérieur en direction de Bkerké. La montée finale prend une dizaine de minutes depuis la côte. Un stationnement est disponible près de l'enceinte, mais il peut se remplir le dimanche et les jours de fête.
À associer à Harissa : la plupart des visiteurs combinent Bkerké avec le sanctuaire de Notre-Dame du Liban à Harissa, un peu plus haut sur la montagne. Les deux ensemble forment un pèlerinage naturel d'une demi-journée. Un téléphérique reliant le front de mer de Jounieh à Harissa existe pour ceux qui préfèrent ne pas conduire.
Tenue et comportement : une tenue sobre est de rigueur. Bkerké est un siège vivant de l'Église, et il est demandé aux visiteurs de parler à voix basse, surtout à l'intérieur de la cathédrale et de la crypte. La photographie est généralement autorisée dans les espaces publics, mais pas pendant les offices.
Meilleur moment pour visiter : les matinées en semaine sont calmes et offrent l'accès le plus aisé à la cathédrale. Les dimanches attirent la foule, surtout lorsque le Patriarche est en résidence et s'adresse aux fidèles. Les jours de fête, en particulier la fête de Saint Maron le 9 février, sont de grandes occasions à Bkerké.
À combiner avec d'autres sites : un pèlerinage plus long relie souvent Bkerké au monastère d'Annaya, demeure de Saint Charbel, au nord de Jbeil, et à la vallée de la Qadisha plus à l'intérieur des terres. Ces sites réunis dessinent la géographie de l'Église maronite au Liban.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que Bkerké ?
Bkerké est le siège d'hiver du Patriarcat maronite, dans le district du Kesrouan au Mont-Liban, au-dessus de la baie de Jounieh. Il sert de siège administratif à l'Église maronite catholique. L'ensemble comprend la cathédrale patriarcale, la résidence du Patriarche, la bibliothèque et les archives historiques, ainsi que la crypte des patriarches défunts. Bkerké est le siège d'hiver du Patriarcat depuis 1786.
Où se trouve le Patriarcat maronite ?
Le Patriarcat maronite dispose de deux sièges. En hiver, il réside à Bkerké, au-dessus de Jounieh, dans le district du Kesrouan au Mont-Liban, à une vingtaine de kilomètres au nord de Beyrouth. En été, il se déplace à Diman, haut dans les montagnes du district de Bécharré, près de la vallée de la Qadisha. Bkerké est le siège le plus étroitement associé à l'administration moderne de l'Église et à sa voix publique sur les affaires libanaises.
Qui est l'actuel Patriarche maronite ?
L'actuel Patriarche maronite d'Antioche et de tout l'Orient est le cardinal Béchara Boutros Raï. Il a été élu en 2011, succédant au patriarche Nasrallah Boutros Sfeir. Le cardinal Raï s'est imposé comme une voix morale active sur les affaires libanaises, sur la situation des chrétiens dans la région élargie et sur les relations avec l'Église catholique à Rome et avec les autres traditions chrétiennes d'Orient.
Les visiteurs peuvent-ils entrer à Bkerké ?
Oui. La cathédrale patriarcale et ses abords immédiats, dont la terrasse et la crypte des patriarches défunts, sont ouverts aux visiteurs. La résidence du Patriarche n'est pas ouverte au public. L'entrée est gratuite. Il est demandé aux visiteurs de s'habiller avec sobriété et de respecter le caractère recueilli du lieu, surtout lorsqu'un office est célébré ou qu'une audience privée est en cours.
Quelle est la différence entre Bkerké et Diman ?
Bkerké et Diman sont les deux sièges du Patriarcat maronite. Bkerké, au-dessus de Jounieh dans le Mont-Liban, est le siège d'hiver et fait office de siège administratif de l'Église. Diman, dans les montagnes du district de Bécharré, est le siège d'été et se trouve près de la vallée de la Qadisha, l'ancien berceau de la vie monastique maronite. Le Patriarcat se déplace de l'un à l'autre selon la saison.
Voir aussi : Notre-Dame du Liban à Harissa, à quelques minutes de route au-dessus de Bkerké. Le monastère d'Annaya, demeure de Saint Charbel. La vallée de la Qadisha, la vallée sainte des moines maronites. Lisez-en davantage sur la tradition maronite et sur l'histoire du patriarche Estephan Douaihy.