Maronitas no Golfo
Existe uma comunidade maronita por todo o Golfo Pérsico, e ela é quase inteiramente libanesa e expatriada. Dezenas de milhares de católicos libaneses vivem e trabalham nos Emirados Árabes Unidos, no Catar, no Kuwait, no Bahrein, em Omã e na Arábia Saudita, e a maioria chegou pelo mesmo motivo: o trabalho. Eles mantêm a fé dentro de uma paisagem em que o cristianismo é uma religião de convidados, tolerada na maioria desses países e proibida em público em um deles.
Esta não é a história das grandes catedrais e das paróquias multigeracionais que se encontram na Austrália ou nos Estados Unidos. É uma história mais silenciosa. Os maronitas do Golfo rezam onde lhes é permitido, muitas vezes ombro a ombro com católicos de uma centena de outras nações, e carregam o Líbano consigo em uma mala que nunca chegam a desfazer por completo.
O cristianismo no Golfo
O cristianismo no Golfo Pérsico é uma religião migrante. Praticamente não há população cristã autóctone. Os fiéis são trabalhadores estrangeiros, vindos em sua enorme maioria das Filipinas, da Índia, do Líbano e do restante do Oriente Médio, ao lado de africanos, europeus e outros.
O culto é legal e abertamente acomodado em cinco dos seis Estados do Golfo. Os Emirados Árabes Unidos, o Catar, o Kuwait, o Bahrein e Omã permitem que os cristãos se reúnam em igrejas designadas, a maioria delas construída em terrenos concedidos pelas famílias governantes e agrupada em complexos. As igrejas ali podem ser enormes. Em um único fim de semana, uma paróquia de Dubai distribui mais de 200.000 hóstias.
A Arábia Saudita é a exceção, e uma exceção real. A prática pública de qualquer religião além do islã é proibida, e não há nenhuma igreja oficial em lugar algum do reino. Esse único fato molda a maneira como os católicos libaneses vivem sua fé, dependendo de que lado da fronteira lhes toca trabalhar.
Os vicariatos católicos da Arábia
A Igreja Católica organiza toda a península Arábica em duas grandes jurisdições chamadas vicariatos apostólicos. Ambos foram criados em sua forma atual em 31 de maio de 2011, quando o antigo Vicariato da Arábia foi dividido em dois.
O Vicariato Apostólico da Arábia do Sul abrange os Emirados Árabes Unidos, Omã e o Iêmen. Sua sede é a Catedral de São José, em Abu Dhabi, e seu vigário atual é Dom Paolo Martinelli. O Vicariato Apostólico da Arábia do Norte abrange o Kuwait, o Catar, o Bahrein e a Arábia Saudita. Sua sede é a Catedral de Nossa Senhora da Arábia, em Awali, no Bahrein, consagrada em 10 de dezembro de 2021, a maior igreja católica de toda a península, com capacidade para mais de 2.300 pessoas. Seu vigário é Dom Aldo Berardi.
Ambos os vicariatos são de rito latino, mas seus bispos têm jurisdição sobre todos os católicos de seu território, seja qual for o rito. Isso inclui maronitas, melquitas, siríacos católicos, caldeus e as diversas Igrejas católicas orientais indianas. Um maronita em Doha ou Manama é atendido, na prática, dentro dessa estrutura latina, e não por uma eparquia maronita separada como as que existem no Ocidente.
Os maronitas nos Emirados Árabes Unidos
Os Emirados Árabes Unidos abrigam a maior e mais visível comunidade libanesa do Golfo. As estimativas da população libanesa ali variam de cerca de 80.000 a aproximadamente 156.000 pessoas, o que faz dela uma das maiores comunidades árabes não cidadãs do país. Uma parcela significativa é maronita.
Em Dubai, a maioria se reúne na Igreja Católica de Santa Maria, uma das apenas duas igrejas católicas da cidade e, pelo puro peso da imigração, uma das maiores paróquias católicas do mundo. Santa Maria celebra a missa em árabe e francês, entre muitas outras línguas, e um sacerdote libanês dirigiu suas comunidades de língua árabe e francesa. Em Abu Dhabi, os fiéis rezam na Catedral de São José, sede do vicariato do sul.
Essas não são igrejas maronitas independentes no sentido ocidental. São paróquias católicas compartilhadas onde a Divina Liturgia maronita e as missas em língua árabe são oferecidas aos fiéis libaneses. A comunidade se forma em torno da liturgia, e não em torno de um edifício próprio.
Os maronitas no Catar, no Kuwait, no Bahrein e em Omã
Por todo o norte do Golfo, o padrão se repete. Os católicos libaneses frequentam as igrejas designadas do vicariato do norte e rezam ao lado do rebanho expatriado mais amplo.
No Kuwait, uma missa de rito maronita é celebrada aos domingos na Co-Catedral da Sagrada Família, na Cidade do Kuwait, antiga sede do vicariato e ainda sua co-catedral. O vigário do norte é auxiliado em seu trabalho pastoral por um sacerdote de rito maronita, sinal de quão presente a comunidade libanesa está na região. No Bahrein, o culto agora se concentra na nova Catedral de Nossa Senhora da Arábia, em Awali. No Catar, os católicos se reúnem na Igreja de Nossa Senhora do Rosário, em Doha, parte do Complexo Religioso de Abu Hamour. Omã tem igrejas em Mascate, Sohar e Salalá.
Os números são menores do que nos Emirados, mas o formato da comunidade é o mesmo. Profissionais libaneses, presentes com vistos de trabalho renováveis, reunindo-se para a missa em árabe e as festas com as quais cresceram.
A Arábia Saudita
A Arábia Saudita é o lugar mais difícil do Golfo para se ser cristão. O reino proíbe a prática pública de qualquer fé além do islã e não permite igreja alguma. Ainda assim, milhões de trabalhadores estrangeiros cristãos vivem ali, e há libaneses entre eles.
Esses fiéis rezam em particular. Pequenos grupos se reúnem em residências e dentro de complexos habitacionais de expatriados, e tais encontros costumam ser tolerados desde que permaneçam discretos e fora da vista do público. Essa tolerância não é um direito legal e carrega um risco genuíno. Espera-se que os fiéis sejam discretos, e a abordagem mais segura há muito tem sido manter o culto privado e reservado.
Para um maronita libanês designado a Riade ou Jeddah, a fé torna-se algo interior e doméstico. As orações não param. Simplesmente se recolhem para dentro, para o silêncio de um apartamento, guardadas pela memória e por aquilo que a família trouxe consigo.
A visita papal de 2019
Em fevereiro de 2019, o Papa Francisco viajou aos Emirados Árabes Unidos, tornando-se o primeiro papa a pisar na península Arábica, o berço do islã. Em 5 de fevereiro, ele celebrou uma missa ao ar livre no estádio da Zayed Sports City, em Abu Dhabi, diante de uma multidão estimada em 180.000 pessoas, o maior ato público de culto cristão da história da região.
Durante a visita, o papa e o Grande Imã de Al-Azhar, Xeque Ahmed al-Tayeb, assinaram o Documento sobre a Fraternidade Humana, um apelo conjunto pela coexistência pacífica entre os fiéis. Para os cristãos do Golfo, muitos dos quais jamais haviam imaginado ver um papa na região, a visita foi um momento de silenciosa reivindicação. A Igreja migrante, tão frequentemente invisível, foi vista.
Por que os libaneses vieram para o Golfo
Os libaneses não vieram para o Golfo em busca de liberdade religiosa. Vieram pelo trabalho. A primeira onda significativa chegou durante a Guerra Civil Libanesa, de 1975 a 1990, quando famílias e empresas inteiras se transferiram para Dubai, Sharjah e Abu Dhabi para escapar dos combates. Muitos eram altamente instruídos, fluentes em francês e inglês, e rapidamente se estabeleceram no comércio e na mídia.
As ondas seguintes acompanharam o ritmo das aflições do Líbano. O colapso econômico iniciado em 2019, uma das piores crises financeiras da história moderna, empurrou uma nova geração para o exterior. Banqueiros, engenheiros, médicos, gestores de hotelaria e profissionais da construção encontraram no Golfo um lugar para ganhar em moeda estável e enviar dinheiro para casa.
Essa última parte importa. As remessas da diáspora já ultrapassaram, em alguns momentos, uma grande fração da economia do Líbano, e boa parte desse dinheiro tem origem no Golfo. Quando um pai maronita em Doha envia seu salário de volta para Zgharta ou o Metn, ele não está apenas sustentando sua família. Está ajudando a sustentar o próprio Líbano.
Manter a fé longe de casa
A vida no Golfo é transitória por natureza. Não há caminho para a cidadania. A residência está atrelada ao emprego, e um emprego perdido pode significar deixar o país em poucas semanas. Uma família maronita pode viver em Dubai por vinte anos e ainda ser, no papel, temporária.
Isso molda a maneira como a fé é mantida. A missa em árabe torna-se uma âncora. As festas, a novena a São Charbel, os casamentos e batizados são celebrados dentro das paróquias compartilhadas, e os libaneses se reúnem em torno deles como um dia se reuniam na igreja da aldeia. Os sacerdotes que falam a língua e conhecem a tradição maronita são preciosos, porque reconectam uma comunidade dispersa ao seu rito.
O mais difícil são as crianças. Uma criança criada no Golfo, escolarizada em inglês, pode conhecer Dubai muito melhor do que a montanha de onde vieram seus avós. Manter os jovens ligados ao canto siríaco, às orações em árabe e à memória do Líbano é o trabalho silencioso de cada pai e mãe maronita do Golfo. Faz-se à mesa da cozinha tanto quanto na igreja.
Os maronitas do Golfo são uma diáspora dentro de uma diáspora, uma fé mantida em tempo emprestado, em cidades emprestadas. E ainda assim ela se mantém. A liturgia é rezada, as velas são acesas, e o Líbano segue viajando, no coração de pessoas que nunca deixaram de ser de outro lugar.
Perguntas frequentes
Existem igrejas maronitas no Golfo?
Há pouquíssimas paróquias maronitas independentes no Golfo. Em vez disso, os maronitas rezam dentro das igrejas católicas designadas dos dois vicariatos de rito latino que atendem a região, onde são celebradas missas de rito maronita para a comunidade libanesa. Uma missa maronita é celebrada aos domingos na Co-Catedral da Sagrada Família, na Cidade do Kuwait, e as comunidades libanesas se reúnem em igrejas como Santa Maria, em Dubai, e a Catedral de São José, em Abu Dhabi.
Os cristãos podem rezar na Arábia Saudita?
A Arábia Saudita não permite a prática pública de nenhuma religião além do islã, e não há igrejas cristãs oficiais no reino. Milhões de trabalhadores estrangeiros cristãos, incluindo libaneses, geralmente rezam em particular, em residências e complexos de expatriados. Esses encontros costumam ser tolerados, mas envolvem risco real, e espera-se que os cristãos os mantenham discretos.
Onde os maronitas vão à missa em Dubai?
A maioria dos católicos libaneses em Dubai frequenta a Igreja Católica de Santa Maria, uma das apenas duas igrejas católicas da cidade e uma das maiores paróquias católicas do mundo. Santa Maria celebra a missa em árabe e francês, e um sacerdote libanês dirigiu suas comunidades de língua árabe e francesa. Os maronitas também rezam na Igreja de São Miguel, em Sharjah, e na Catedral de São José, em Abu Dhabi.
Quantos libaneses vivem no Golfo?
Números exatos são difíceis de estabelecer, porque os residentes do Golfo são expatriados e não cidadãos, e muitos são muçulmanos e não cristãos. Só os Emirados Árabes Unidos abrigam, segundo estimativas, de 80.000 a 156.000 libaneses, uma das maiores comunidades árabes não cidadãs do país. Populações libanesas consideráveis também vivem na Arábia Saudita, no Catar, no Kuwait e além, das quais uma parcela significativa é maronita.
A Igreja Maronita está presente nos Emirados Árabes Unidos?
Sim. Os Emirados Árabes Unidos estão sob o Vicariato Apostólico da Arábia do Sul, uma jurisdição de rito latino com sede na Catedral de São José, em Abu Dhabi, que também cuida dos católicos orientais, incluindo os maronitas. Missas maronitas são celebradas em suas igrejas para a comunidade libanesa, e o Patriarcado Maronita no Líbano oferece supervisão pastoral para a diáspora.
Veja também: Maronitas no Líbano. Maronitas na Austrália. Maronitas nos Estados Unidos. A tradição maronita. São Charbel. A Divina Liturgia maronita.