Les Maronites dans le Golfe
Il existe une communauté maronite à travers le Golfe arabo-persique, et elle est presque entièrement libanaise et expatriée. Des dizaines de milliers de catholiques libanais vivent et travaillent aux Émirats arabes unis, au Qatar, au Koweït, à Bahreïn, à Oman et en Arabie saoudite, et la plupart sont arrivés pour la même raison : le travail. Ils gardent la foi dans un paysage où le christianisme est une religion d'invités, tolérée dans la plupart de ces pays et interdite en public dans l'un d'eux.
Ce n'est pas l'histoire des grandes cathédrales et des paroisses multigénérationnelles que l'on trouve en Australie ou aux États-Unis. C'est une histoire plus discrète. Les Maronites du Golfe prient là où on le leur permet, souvent coude à coude avec des catholiques d'une centaine d'autres nations, et ils portent le Liban avec eux dans une valise qu'ils ne défont jamais tout à fait.
Le christianisme dans le Golfe
Le christianisme dans le Golfe arabo-persique est une religion migrante. Il n'y a presque aucune population chrétienne autochtone. Les fidèles sont des travailleurs étrangers, venus en très grande majorité des Philippines, d'Inde, du Liban et du reste du Moyen-Orient, aux côtés d'Africains, d'Européens et d'autres.
Le culte est légal et ouvertement accueilli dans cinq des six États du Golfe. Les Émirats arabes unis, le Qatar, le Koweït, Bahreïn et Oman permettent tous aux chrétiens de se rassembler dans des églises désignées, dont la plupart sont bâties sur des terrains concédés par les familles régnantes et regroupées dans des complexes. Les églises y peuvent être immenses. En un seul week-end, une paroisse de Dubaï distribue plus de 200 000 hosties.
L'Arabie saoudite fait exception, et c'en est une véritable. La pratique publique de toute religion autre que l'islam y est interdite, et il n'existe aucune église officielle nulle part dans le royaume. Ce seul fait détermine la manière dont les catholiques libanais vivent leur foi, selon le côté de la frontière où ils travaillent.
Les vicariats catholiques d'Arabie
L'Église catholique organise l'ensemble de la péninsule Arabique en deux grandes juridictions appelées vicariats apostoliques. Tous deux furent créés dans leur forme actuelle le 31 mai 2011, lorsque l'ancien Vicariat d'Arabie fut divisé en deux.
Le Vicariat apostolique d'Arabie du Sud couvre les Émirats arabes unis, Oman et le Yémen. Son siège est la Cathédrale Saint-Joseph à Abou Dabi, et son vicaire actuel est Mgr Paolo Martinelli. Le Vicariat apostolique d'Arabie du Nord couvre le Koweït, le Qatar, Bahreïn et l'Arabie saoudite. Son siège est la Cathédrale Notre-Dame d'Arabie à Awali, à Bahreïn, consacrée le 10 décembre 2021, la plus grande église catholique de toute la péninsule, avec plus de 2 300 places assises. Son vicaire est Mgr Aldo Berardi.
Les deux vicariats sont de rite latin, mais leurs évêques exercent leur juridiction sur tout catholique de leur territoire, quel qu'en soit le rite. Cela inclut les Maronites, les Melkites, les Syriaques catholiques, les Chaldéens et les diverses Églises catholiques orientales indiennes. Un Maronite à Doha ou à Manama est pris en charge, dans la pratique, au sein de cette structure latine plutôt que par une éparchie maronite distincte du type de celles qui existent en Occident.
Les Maronites aux Émirats arabes unis
Les Émirats arabes unis abritent la communauté libanaise la plus nombreuse et la plus visible du Golfe. Les estimations de la population libanaise y vont d'environ 80 000 à quelque 156 000 personnes, ce qui en fait l'une des plus grandes communautés arabes non citoyennes du pays. Une part significative en est maronite.
À Dubaï, la plupart se rassemblent à l'église catholique Sainte-Marie, l'une des deux seules églises catholiques de la ville et, par le seul poids de l'immigration, l'une des plus grandes paroisses catholiques du monde. Sainte-Marie célèbre la messe en arabe et en français parmi de nombreuses autres langues, et un prêtre libanais a dirigé ses communautés arabophone et francophone. À Abou Dabi, les fidèles prient à la Cathédrale Saint-Joseph, siège du vicariat du sud.
Ce ne sont pas des églises maronites autonomes au sens occidental. Ce sont des paroisses catholiques partagées où la Divine Liturgie maronite et les messes en langue arabe sont offertes aux fidèles libanais. La communauté se forme autour de la liturgie plutôt qu'autour d'un bâtiment qui lui serait propre.
Les Maronites au Qatar, au Koweït, à Bahreïn et à Oman
À travers le nord du Golfe, le schéma se répète. Les catholiques libanais fréquentent les églises désignées du vicariat du nord et prient aux côtés du troupeau expatrié plus large.
Au Koweït, une messe de rite maronite est célébrée le dimanche à la Co-Cathédrale de la Sainte-Famille à Koweït City, ancien siège du vicariat et toujours sa co-cathédrale. Le vicaire du nord est assisté dans sa charge pastorale par un prêtre de rite maronite, signe de la présence de la communauté libanaise dans la région. À Bahreïn, le culte se concentre désormais sur la nouvelle Cathédrale Notre-Dame d'Arabie à Awali. Au Qatar, les catholiques se rassemblent à l'église Notre-Dame du Rosaire à Doha, qui fait partie du Complexe religieux d'Abu Hamour. Oman possède des églises à Mascate, à Sohar et à Salalah.
Les nombres sont plus modestes qu'aux Émirats, mais la forme de la communauté est la même. Des professionnels libanais, présents avec des visas de travail renouvelables, se rassemblent pour la messe en arabe et les fêtes avec lesquelles ils ont grandi.
L'Arabie saoudite
L'Arabie saoudite est l'endroit le plus difficile du Golfe pour être chrétien. Le royaume interdit la pratique publique de toute foi autre que l'islam et ne permet aucune église. Pourtant, des millions de travailleurs étrangers chrétiens y vivent, et des Libanais en font partie.
Ces croyants prient en privé. De petits groupes se réunissent dans des maisons et à l'intérieur de complexes résidentiels d'expatriés, et de tels rassemblements sont généralement tolérés tant qu'ils restent discrets et hors de la vue du public. Cette tolérance n'est pas un droit légal, et elle comporte un risque véritable. Les croyants sont tenus d'être discrets, et l'approche la plus sûre a longtemps consisté à garder le culte privé et effacé.
Pour un Maronite libanais affecté à Riyad ou à Djeddah, la foi devient une chose intérieure et domestique. Les prières ne cessent pas. Elles se déplacent simplement à l'intérieur, dans le calme d'un appartement, gardées par la mémoire et par ce qu'une famille a emporté avec elle.
La visite papale de 2019
En février 2019, le pape François se rendit aux Émirats arabes unis, devenant le premier pape à fouler la péninsule Arabique, le berceau de l'islam. Le 5 février, il célébra une messe en plein air au stade de la Zayed Sports City à Abou Dabi devant une foule estimée à 180 000 personnes, le plus grand acte public de culte chrétien de l'histoire de la région.
Durant la visite, le pape et le Grand Imam d'Al-Azhar, Cheikh Ahmed al-Tayeb, signèrent le Document sur la fraternité humaine, un appel commun à la coexistence pacifique entre croyants. Pour les chrétiens du Golfe, dont beaucoup n'avaient jamais imaginé voir un pape dans la région, la visite fut un moment de discrète reconnaissance. L'Église migrante, si souvent invisible, était vue.
Pourquoi les Libanais sont venus dans le Golfe
Les Libanais ne sont pas venus dans le Golfe pour la liberté religieuse. Ils sont venus pour le travail. La première vague significative arriva pendant la guerre civile libanaise de 1975 à 1990, lorsque des familles et des entreprises entières se relocalisèrent à Dubaï, à Charjah et à Abou Dabi pour fuir les combats. Beaucoup étaient hautement éduqués, parlant couramment le français et l'anglais, et rapidement établis dans le commerce et les médias.
Les vagues suivantes suivirent le rythme des malheurs du Liban. L'effondrement économique amorcé en 2019, l'une des pires crises financières de l'histoire moderne, poussa une nouvelle génération à l'étranger. Banquiers, ingénieurs, médecins, gestionnaires de l'hôtellerie et professionnels du bâtiment trouvèrent dans le Golfe un endroit où gagner leur vie en devise stable et envoyer de l'argent au pays.
Cette dernière partie compte. Les envois de fonds de la diaspora ont parfois dépassé une large fraction de l'économie du Liban, et une grande partie de cet argent provient du Golfe. Lorsqu'un père maronite à Doha vire son salaire vers Zgharta ou le Metn, il ne fait pas que soutenir sa famille. Il contribue à soutenir le Liban lui-même.
Garder la foi loin du pays
La vie dans le Golfe est transitoire par nature. Il n'y a pas de voie vers la citoyenneté. La résidence est liée à l'emploi, et un emploi perdu peut signifier un pays quitté en quelques semaines. Une famille maronite peut vivre à Dubaï pendant vingt ans et rester, sur le papier, temporaire.
Cela façonne la manière dont la foi est gardée. La messe en arabe devient une ancre. Les jours de fête, la neuvaine à Saint Charbel, les mariages et les baptêmes sont célébrés au sein des paroisses partagées, et les Libanais s'y rassemblent comme ils se rassemblaient jadis dans une église de village. Les prêtres qui parlent la langue et connaissent la tradition maronite sont précieux, car ils relient une communauté dispersée à son rite.
Le plus difficile, ce sont les enfants. Un enfant élevé dans le Golfe, scolarisé en anglais, peut connaître Dubaï bien mieux que la montagne d'où venaient ses grands-parents. Garder les jeunes reliés au chant syriaque, aux prières en arabe et à la mémoire du Liban est le travail discret de chaque parent maronite du Golfe. Il se fait à la table de la cuisine autant qu'à l'église.
Les Maronites du Golfe sont une diaspora au sein d'une diaspora, une foi tenue sur un temps emprunté dans des villes empruntées. Et pourtant elle tient. La liturgie est priée, les cierges sont allumés, et le Liban continue de voyager, dans le cœur de gens qui n'ont jamais cessé d'être d'ailleurs.
Questions fréquemment posées
Y a-t-il des églises maronites dans le Golfe ?
Il existe très peu de paroisses maronites autonomes dans le Golfe. Les Maronites prient plutôt au sein des églises catholiques désignées des deux vicariats de rite latin qui desservent la région, où des messes de rite maronite sont célébrées pour la communauté libanaise. Une messe maronite est célébrée le dimanche à la Co-Cathédrale de la Sainte-Famille à Koweït City, et les communautés libanaises se rassemblent dans des églises comme Sainte-Marie à Dubaï et la Cathédrale Saint-Joseph à Abou Dabi.
Les chrétiens peuvent-ils prier en Arabie saoudite ?
L'Arabie saoudite ne permet pas la pratique publique d'une autre religion que l'islam, et il n'existe aucune église chrétienne officielle dans le royaume. Des millions de travailleurs étrangers chrétiens, dont des Libanais, prient généralement en privé, dans des maisons et des complexes résidentiels d'expatriés. Ces rassemblements sont habituellement tolérés mais comportent un risque réel, et les chrétiens sont tenus de rester discrets.
Où les Maronites vont-ils à la messe à Dubaï ?
La plupart des catholiques libanais de Dubaï fréquentent l'église catholique Sainte-Marie, l'une des deux seules églises catholiques de la ville et l'une des plus grandes paroisses catholiques du monde. Sainte-Marie célèbre la messe en arabe et en français, et un prêtre libanais a dirigé ses communautés arabophone et francophone. Les Maronites prient aussi à l'église Saint-Michel à Charjah et à la Cathédrale Saint-Joseph à Abou Dabi.
Combien de Libanais vivent dans le Golfe ?
Les chiffres exacts sont difficiles à établir, car les résidents du Golfe sont des expatriés et non des citoyens, et beaucoup sont musulmans plutôt que chrétiens. Les seuls Émirats arabes unis comptent, selon les estimations, de 80 000 à 156 000 Libanais, l'une des plus grandes communautés arabes non citoyennes du pays. Des populations libanaises importantes vivent également en Arabie saoudite, au Qatar, au Koweït et ailleurs, dont une part significative est maronite.
L'Église maronite est-elle présente aux Émirats arabes unis ?
Oui. Les Émirats arabes unis relèvent du Vicariat apostolique d'Arabie du Sud, une juridiction de rite latin ayant son siège à la Cathédrale Saint-Joseph à Abou Dabi, qui prend également soin des catholiques orientaux, y compris les Maronites. Des messes maronites sont célébrées dans ses églises pour la communauté libanaise, et le Patriarcat maronite au Liban assure une supervision pastorale pour la diaspora.
Voir aussi : Les Maronites au Liban. Les Maronites en Australie. Les Maronites aux États-Unis. La tradition maronite. Saint Charbel. La Divine Liturgie maronite.