Sainte Marina le Moine de Qannoubine
Parmi les saints des montagnes libanaises, il est un récit que les anciens moines de la Vallée sainte ne se lassaient jamais de raconter. C'est l'histoire d'une jeune femme qui ne désirait qu'une chose : consacrer toute sa vie à Dieu, et le faire cachée aux yeux du monde.
Elle se nomme sainte Marina le Moine, aussi appelée Marina de Qannoubine. Elle appartient aux premiers temps du Liban chrétien, et la tradition la situe vers le Ve siècle. Son récit est bref, mais il touche les cœurs depuis plus de mille ans, car il est entièrement façonné par l'humilité.
Qui était sainte Marina
Marina naquit dans une famille pieuse, et elle perdit sa mère alors qu'elle était encore jeune. Son père, homme d'une foi profonde, fut rendu encore plus attentif à Dieu par la mort de son épouse. Il résolut de quitter le monde et de passer le reste de ses jours comme moine.
Le monastère qu'il choisit fut Qannoubine, dans la vallée de la Qadisha, au nord du Liban, la Vallée sainte qui abrita pendant des siècles ermites et moines désireux de prier dans le silence. C'était un lieu taillé dans la roche, loin du bruit des villes, où une âme pouvait chercher Dieu sans distraction.
Marina ne pouvait se résoudre à être séparée de son père, et plus encore, elle désirait consacrer sa propre vie à Dieu comme il le faisait. Encore jeune fille, seule au monde, elle ne souhaitait ni mariage ni biens. Son seul désir était la vie monastique.
Une femme ne pouvant entrer dans un monastère de moines, Marina fit un choix discret et audacieux. Elle partit avec son père sous les traits d'un jeune homme, se coupa les cheveux, revêtit l'habit monastique et prit le nom de Marinos. C'est ainsi, dans le secret, qu'elle entra à Qannoubine et commença à vivre comme moine.
Le monastère de Qannoubine
Pour comprendre sa vie, il aide à se représenter le lieu. Qannoubine se niche au cœur des gorges de la Qadisha, son nom étant tiré d'un mot grec désignant une communauté de moines. Durant de longs siècles, ce fut l'un des lieux les plus saints de l'Église maronite, et il devint plus tard le siège des patriarches maronites.
La vie y était rude et dépouillée. Les moines se levaient la nuit pour prier, observaient de longs jeûnes, travaillaient de leurs mains et obéissaient à leurs supérieurs sans murmure. Les falaises résonnaient des psaumes, et la rivière coulait froide en contrebas. C'était une école d'humilité, où le moine apprenait à s'effacer pour que Dieu seul soit vu.
Dans cette vie, le jeune Marinos entra pleinement. Elle priait avec les frères, jeûnait avec eux et accomplissait chaque tâche confiée. Aucun d'eux ne soupçonnait que ce jeune moine menu et silencieux était une femme qui avait tout quitté pour suivre le Christ en secret.
Qannoubine s'inscrit dans tout un monde de sainteté monastique libanaise, qui va des premiers Pères jusqu'à saint Maron, puis aux grands patriarches de la vallée. Pour une vue d'ensemble, voir notre présentation de la tradition maronite et de son amour enraciné pour la prière, la pénitence et la vie cachée.
Une vie cachée dans l'humilité
Pendant des années, Marina vécut sous le nom de Marinos et grandit dans les vertus monastiques. Les anciens témoignages la décrivent comme douce, obéissante et prompte à servir. À la mort de son père, elle demeura au monastère, fidèle à la vie qu'ils avaient choisie ensemble.
Son effacement n'était pas un artifice. Il était la forme de son amour. Elle ne désirait ni être admirée ni passer pour sainte. Elle voulait seulement appartenir à Dieu, sans être vue, et supporter ce que la vie monastique lui demandait.
Voilà le cœur de son histoire, et la raison pour laquelle l'Église la chérit. Bien avant que le monde ne loue quoi que ce soit de ses actes, Marina avait déjà choisi la dernière place. Elle s'était faite néant, heureuse que Dieu seul sache qui elle était.
Cette disposition allait bientôt être éprouvée de la manière la plus rude qu'une âme puisse connaître. Ce même effacement qu'elle avait embrassé la laissa sans défense face à un mensonge, et elle choisit de rester sans défense plutôt que de rompre son silence.
La fausse accusation
Une partie du travail du moine l'amenait hors des murs du monastère pour des missions, et ce fut le cas de Marinos. Lors d'un de ces voyages, le jeune moine logea dans une auberge sur la route. Une femme d'un village voisin se trouva enceinte, et lorsqu'on la pressa de nommer le père, elle accusa le jeune moine Marinos.
L'accusation était fausse. Mais Marina se trouva face à un choix terrible. Elle pouvait aussitôt se disculper en révélant qu'elle était une femme, rendant ainsi l'accusation impossible. Ou bien garder sa vie cachée et son vœu, et supporter la honte en silence.
Elle choisit le silence. À l'image du Christ, qui demeura silencieux devant ses accusateurs et n'ouvrit pas la bouche, Marina ne se défendit pas. Elle accepta l'infamie comme si elle était vraie, sans prononcer un mot en sa faveur.
Le monastère, croyant l'accusation, la chassa. Elle fut renvoyée de la communauté qu'elle aimait, rejetée comme pécheresse. Lorsque l'enfant fut sevré et déposé à la porte du monastère, Marina le prit et l'éleva là, dans la pauvreté, mendiant quelques restes et endurant le mépris de ceux qui passaient.
Les années passèrent dans cette épreuve. Finalement, touchés par sa patience, les moines l'autorisèrent à revenir, mais seulement pour accomplir les tâches les plus basses et les plus méprisées, toujours sous le poids d'une honte qu'elle n'avait jamais méritée. Elle la porta sans un murmure, comme une pénitence qu'elle n'avait pas méritée mais qu'elle ne voulait pas refuser.
La réhabilitation après la mort
Marina mourut en portant encore cette infamie. Jusqu'au bout, elle garda son secret, et pour la communauté elle n'était que le moine qui avait péché et fait pénitence. On prépara son corps pour l'ensevelissement comme celui de n'importe quel frère.
C'est alors, en préparant son corps, que la vérité fut découverte. Le moine Marinos était une femme. En un instant, toute l'histoire se retourna. L'accusation était impossible depuis le début. Marina avait été innocente tout du long, et avait choisi de porter un mensonge plutôt que de rompre son vœu caché à Dieu.
Les moines furent saisis de chagrin et d'émerveillement. Ils avaient chassé une sainte et lui avaient fait porter une honte qui n'était jamais la sienne. La femme qui l'avait accusée, selon la tradition, fut saisie de remords et se repentit de son mensonge. Toute la communauté pleura ce qu'elle avait fait et honora Marina, dont l'humilité avait atteint une hauteur que peu gravissent.
Sa réhabilitation ne vint pas de ses propres lèvres, mais de Dieu, en son temps. Elle s'était laissé compter parmi les pécheurs, et Dieu révéla son innocence quand il n'y avait plus de nom à sauver pour elle, seulement la vérité à faire briller.
Sainte Marina et la Vallée sainte
La mémoire de sainte Marina est tissée dans la vallée de la Qadisha elle-même. La Vallée sainte a toujours été un lieu de sainteté cachée, où des saints priaient dans l'ombre, dans des grottes et des cellules, et son récit s'y accorde parfaitement. Elle y est vénérée comme l'une des siennes, une fille de son silence.
Son exemple s'inscrit dans le même courant que les grands saints libanais qui vinrent après elle. L'amour de la vie cachée, de la pénitence portée sans plainte, de Dieu préféré à la réputation, marque toute la lignée, des premiers moines à des figures comme le patriarche Estephan Douaihy, qui chérit la vallée et son héritage.
Dans la dévotion populaire, Marina est invoquée par tous ceux qui subissent un blâme injuste, qui sont calomniés ou mal jugés, qui portent une blessure qu'ils ne peuvent expliquer. Les mères et les enfants se tournent aussi vers elle, se souvenant de l'enfant qu'elle éleva à la porte du monastère. Elle est la patronne des faussement accusés et de l'endurance silencieuse pour l'amour de Dieu.
Sa fête est célébrée dans l'Église maronite le 17 juillet, tandis que d'autres traditions la commémorent le 12 février. En ce jour, les fidèles lui demandent de leur enseigner son secret : aimer Dieu plus que leur propre réputation, et lui faire confiance pour révéler la vérité en son temps. Pour rencontrer d'autres saints et saintes du Liban, voir notre guide des saints maronites.
Questions fréquentes
Qui était sainte Marina le Moine ?
Sainte Marina le Moine, aussi appelée Marina de Qannoubine, fut une sainte libanaise des premiers siècles, située par la tradition vers le Ve siècle. Après la mort de sa mère, son père pieux entra au monastère de Qannoubine, dans la vallée de la Qadisha, au nord du Liban. Désireuse de consacrer sa vie à Dieu aux côtés de son père, Marina entra dans le même monastère sous les traits d'un jeune homme, en prenant le nom de Marinos, et vécut cachée comme moine. Elle est vénérée dans l'Église maronite comme modèle d'humilité et de sainteté cachée.
Pourquoi sainte Marina a-t-elle vécu en moine ?
À la mort de sa mère, son père décida de consacrer le reste de sa vie à Dieu au monastère de Qannoubine. Marina ne voulait pas être séparée de lui, et elle désirait consacrer sa propre vie à Dieu. Une femme ne pouvant entrer dans un monastère de moines, elle partit avec son père sous les traits d'un jeune homme, en prenant le nom de Marinos, afin de vivre la vie monastique de prière, de jeûne et d'obéissance à ses côtés.
De quoi sainte Marina est-elle patronne ?
Sainte Marina est honorée avant tout comme modèle d'humilité, de patience face à la fausse accusation et de sainteté cachée. Dans la dévotion populaire, elle est invoquée par ceux qui subissent un blâme injuste ou la calomnie, par ceux qui portent l'épreuve en silence, et par les mères et les enfants, puisqu'elle éleva un enfant abandonné à la porte du monastère. Elle est aimée comme patronne des faussement accusés et de l'endurance silencieuse pour l'amour de Dieu.
Où sainte Marina est-elle vénérée ?
Sainte Marina est vénérée dans l'Église maronite, en particulier dans la vallée de la Qadisha, la Vallée sainte du nord du Liban, et au monastère de Qannoubine où la tradition situe sa vie monastique. Sa mémoire est profondément liée à la vie spirituelle de la vallée, qui fut pendant des siècles un refuge d'ermites, de moines et de patriarches maronites. Elle est aussi honorée dans l'ensemble de l'Orient chrétien.
Quand est célébrée la fête de sainte Marina ?
Dans l'Église maronite, la fête de sainte Marina le Moine est célébrée le 17 juillet. D'autres traditions chrétiennes la commémorent le 12 février. En ce jour, les fidèles se souviennent de son humilité, de son silence face à la fausse accusation et de sa sainteté cachée, et demandent sa prière pour la grâce de supporter patiemment les injustices pour l'amour de Dieu.
Voir aussi : Saints maronites. La vallée de la Qadisha. Saint Maron. Saint Estephan Douaihy. La tradition maronite.