Bekaa Kafra
Bekaa Kafra est un petit village niché haut dans les montagnes du nord du Liban, au-dessus de la vallée de la Qadisha et à portée de vue des Cèdres de Dieu. C'est là que Youssef Antoun Makhlouf, que le monde connaît aujourd'hui sous le nom de Saint Charbel, est né le 8 mai 1828.
Le village est surtout connu pour deux choses : il est le berceau du saint le plus célèbre du Liban, et il est le plus haut village habité en permanence du pays. L'un et l'autre donnent au lieu une atmosphère particulière. Vous êtes tout près du sommet du pays, dans l'air vif et lumineux de la montagne, à l'endroit même où commença la vie d'un ermite.
Cette page traite du village et du pèlerinage qui y mène, non d'une biographie complète. Pour les premières années de Charbel et sa famille, consultez notre page sur la vie de Saint Charbel. Ici, l'attention se porte sur le lieu lui-même : la montagne, la maison natale, l'église et la façon d'y accéder.
Où se trouve Bekaa Kafra
Bekaa Kafra, aussi orthographié Bqaakafra, se situe dans le district de Bsharri, au sein du gouvernorat du Nord-Liban. Le village se dresse juste au-dessus de la ville de Bsharri, lui faisant face sur les hauteurs qui dominent la vallée de la Qadisha, la profonde gorge chrétienne qui a abrité pendant des siècles les ermites et les monastères maronites.
Le nom vient du syriaque, la langue des premiers Maronites, et se traduit souvent par « plaine fertile » ou « terre fertile ». Depuis le village, le regard embrasse l'un des paysages les plus chargés d'histoire du Liban : la vallée en contrebas, les sommets au-dessus, et l'antique cédraie toute proche.
Il faut compter environ deux heures de route au nord de Beyrouth, loin dans les montagnes et bien à l'écart de la plaine côtière. Le dernier tronçon grimpe sans relâche et, en hiver, le village peut être enveloppé d'une épaisse couche de neige.
Le plus haut village du Liban
Bekaa Kafra est largement décrit comme le plus haut village habité en permanence du Liban, et souvent comme le plus haut du Proche-Orient. La partie bâtie du village s'élève à environ 1 600 mètres d'altitude, et ses terres montent plus haut encore dans les sommets environnants.
Les chiffres d'altitude varient d'une source à l'autre, car le territoire d'un village peut couvrir une vaste amplitude d'élévations. Ce qui ne fait aucun doute, c'est que Bekaa Kafra se trouve tout près du toit du pays, dans une zone de longs hivers, d'étés courts et de lumière limpide de montagne.
Cette altitude a façonné le monde dans lequel Charbel est né. C'était une communauté paysanne vivant au rythme des saisons, sur des terres en terrasses qui livraient lentement leur récolte. La rudesse et la simplicité de la vie montagnarde font partie de l'histoire du saint qui a grandi ici.
La maison natale de Saint Charbel
La maison où Charbel est né se dresse toujours dans le village, et elle est le cœur de toute visite. Il était le cadet des cinq enfants de la famille Makhlouf, et il passa son enfance ici avant de partir, jeune homme, pour la vie monastique.
Après sa mort en 1898, lorsque commencèrent à se répandre les récits d'une lumière autour de son tombeau et de guérisons, la dévotion à son égard grandit rapidement. L'Ordre libanais maronite acquit la maison familiale afin qu'elle soit préservée et ouverte aux fidèles. Des moines veillent sur le site depuis, et il sert aujourd'hui à la fois de sanctuaire et de petit musée.
À l'intérieur, les pèlerins découvrent des pièces qui évoquent l'univers de l'enfance de Charbel : de simples objets domestiques et outils de l'époque, des présentations sur sa vie, et un espace réservé à la prière. Le site est aménagé de manière à ce que les visiteurs passent doucement des pièces ordinaires d'une demeure de montagne à la mémoire du saint qui les a quittées.
Le ton du lieu est humble, à l'image de l'homme. Il n'y a nulle grandeur ici. Cette sobriété fait partie de ce qui émeut ceux qui viennent : c'est ici qu'un saint fut un enfant ordinaire dans une maison ordinaire.
L'église du village
Bekaa Kafra possède son église paroissiale, et le village entretient un lien profond avec le saint qui fut baptisé dans la foi de ces montagnes. Lors des fêtes et tout au long de la saison estivale des pèlerinages, le village accueille les visiteurs venus honorer Charbel là où sa vie commença.
Le rythme du lieu reste celui d'une petite communauté maronite de montagne. En dehors des heures de pèlerinage, il est paisible, rendu à la vie ordinaire d'un village qui se trouve avoir élevé un saint. Une part de la récompense, en venant ici, est simplement de se tenir dans ce silence.
Visiter Bekaa Kafra
La plupart des pèlerins rejoignent Bekaa Kafra en voiture ou en excursion organisée, en roulant vers le nord depuis Beyrouth en direction de Bsharri, puis en montant jusqu'au village d'altitude. La route est longue et montagneuse, aussi vaut-il mieux y consacrer une journée entière et, en hiver, vérifier les conditions avant de partir.
Le grand atout de Bekaa Kafra, c'est ce qui l'entoure. Les Cèdres de Dieu, l'antique cédraie qui se dresse depuis des milliers d'années, ne sont qu'à quelques minutes de route en passant par Bsharri. La vallée de la Qadisha, avec ses monastères et ermitages accrochés à la falaise, s'étend juste en contrebas. Beaucoup de visiteurs réunissent les trois en une seule journée inoubliable dans les montagnes du nord du Liban.
Les horaires d'ouverture et les éventuelles dispositions à la maison natale peuvent changer selon la saison et les événements, mieux vaut donc se renseigner sur place ou auprès d'un guide avant de partir. Venir en dehors des heures les plus fréquentées offre souvent le calme que le lieu mérite.
Bekaa Kafra est le début de l'histoire de Charbel. Son autre extrémité est le monastère Saint-Maron d'Annaya, bien plus au sud, au Mont-Liban, où il vécut comme moine et ermite et où il est enseveli. Les pèlerins qui souhaitent suivre toute sa vie visitent souvent les deux, et notre guide pratique pour visiter Annaya couvre ce versant du parcours.
Foire aux questions
Où se trouve Bekaa Kafra ?
Bekaa Kafra (aussi orthographié Bqaakafra) est un village du district de Bsharri, dans le nord du Liban. Il se dresse haut dans les montagnes, près de la ville de Bsharri, au-dessus de la vallée de la Qadisha et tout proche des Cèdres de Dieu, à environ 120 kilomètres de Beyrouth.
Bekaa Kafra est-il le plus haut village du Liban ?
Oui. Bekaa Kafra est généralement cité comme le plus haut village habité en permanence du Liban, sa partie bâtie s'élevant à environ 1 600 mètres d'altitude et son territoire montant plus haut encore dans les sommets environnants. On le décrit souvent aussi comme le plus haut village du Proche-Orient.
Peut-on visiter le lieu de naissance de Saint Charbel ?
Oui. La maison où Youssef Antoun Makhlouf, devenu plus tard Saint Charbel, est né en 1828 a été préservée à Bekaa Kafra comme sanctuaire et petit musée. L'Ordre libanais maronite a acquis la maison familiale, des moines veillent sur le site, et les pèlerins sont les bienvenus pour la visiter et y prier. Elle jouxte l'église du village.
À quelle distance Bekaa Kafra se trouve-t-il des Cèdres de Dieu ?
Bekaa Kafra est tout proche des Cèdres de Dieu, à quelques minutes de route de montagne seulement en passant par Bsharri. La plupart des pèlerins associent les deux dans une même journée, en y ajoutant souvent les monastères de la vallée de la Qadisha, puisque les trois se situent dans le même coin du nord du Liban.
Quelle est la différence entre Bekaa Kafra et Annaya ?
Bekaa Kafra, dans le nord du Liban, est le lieu où Saint Charbel est né et a grandi. Annaya, dans le district de Jbeil au Mont-Liban, est le monastère où il a ensuite vécu comme moine et ermite, où il est mort en 1898 et où il est enseveli. Bekaa Kafra est le début de son histoire ; Annaya en est le lieu de repos.
Voir aussi : Saint Charbel Makhlouf, le moine ermite né dans ce village. La vallée de la Qadisha et les Cèdres de Dieu, le paysage sacré qui entoure Bekaa Kafra. Le monastère d'Annaya, où sa vie trouva son repos. Apprenez-en davantage sur les Maronites au Liban et la tradition maronite.