Les frères Massabki : martyrs maronites de Damas, canonisés en 2024 | Charbel App
Pendant la plus grande partie de l'histoire chrétienne, les grands saints de l'Église maronite ont été des moines, des ermites et des religieuses. Saint Charbel, sainte Rafqa et leurs frères et sœurs du cloître ont donné à l'Église son image familière de sainteté : une vie retirée dans la prière sur une montagne libanaise.
Les trois frères Massabki de Damas rompent avec ce modèle. Ils étaient des hommes mariés et des laïcs au travail, parmi eux un négociant et un enseignant, qui menaient une vie ordinaire dans une ville éloignée des monastères. En octobre 2024, ils sont devenus les premiers laïcs maronites jamais canonisés.
Qui étaient les frères Massabki
Francis, Abdel Moati et Raphaël Massabki étaient trois frères issus d'une famille maronite de Damas. Ils n'étaient ni clercs ni religieux. C'étaient des laïcs qui vivaient et travaillaient au cœur de l'une des plus anciennes communautés chrétiennes du monde.
Francis, l'aîné, était un négociant en soie réputé dans la ville. Il était aussi un bienfaiteur dévoué et l'administrateur de l'église franciscaine de Damas, donnant généreusement de son temps et de ses biens pour soutenir les frères et leur travail.
Abdel Moati était enseignant et catéchiste. Il se consacrait à l'instruction des jeunes, transmettant la foi à la nouvelle génération de chrétiens de Damas. Raphaël, le troisième frère, aidait les franciscains dans leur église, servant discrètement la communauté qu'il aimait.
À eux trois, les frères représentent quelque chose que l'Église met rarement en lumière de cette façon : la sainteté de la vie laïque de tous les jours. Leur sainteté ne vient pas d'un monastère. Elle vient d'une foi vécue dans une famille, un commerce, une salle de classe et une paroisse.
Le massacre de Damas, 1860
L'été 1860 a apporté une violence terrible à la Syrie et au Mont-Liban. Une vague de massacres antichrétiens a balayé la région, et en juillet elle a atteint les quartiers chrétiens de Damas.
Le quartier de Bab Touma, ancien quartier chrétien historique de la ville, est devenu un lieu de grand danger. À mesure que la violence s'étendait, les familles chrétiennes cherchaient refuge où elles le pouvaient, et beaucoup se tournaient vers les églises et les maisons religieuses.
Dans la nuit du 9 au 10 juillet 1860, les trois frères Massabki s'étaient réfugiés au couvent franciscain du quartier de Bab Touma. Ils s'y trouvaient avec huit moines franciscains espagnols, à l'abri pendant que les attaques se resserraient autour d'eux.
Ce qui s'est passé cette nuit-là place les frères parmi les martyrs. Ils n'ont pas été tués dans une violence aveugle. On leur a proposé un choix, et leur réponse est la raison pour laquelle l'Église les honore aujourd'hui.
« Nous sommes chrétiens », leur témoignage
Lorsque les assaillants atteignirent le couvent, ils proposèrent aux frères Massabki un marché. Leur vie serait épargnée s'ils renonçaient au Christ et embrassaient l'islam. C'était une issue, et elle leur fut présentée clairement.
Les frères refusèrent. Francis est resté dans les mémoires pour avoir répondu qu'il n'abandonnerait jamais sa foi, quel qu'en soit le prix. Les trois choisirent la mort plutôt que le reniement, et ils furent tués pour le nom du Christ.
C'est le cœur de leur histoire. Un martyr, selon la compréhension de l'Église, n'est pas simplement quelqu'un qui meurt de mort violente. Un martyr est un témoin, celui qui aurait pu vivre en reniant sa foi et qui choisit plutôt de mourir en la confessant. Les frères Massabki ont fait ce choix librement.
Leur témoignage fait écho au courage des premiers martyrs des premiers siècles, qui affrontèrent la même exigence et donnèrent la même réponse. En une seule nuit, trois laïcs ordinaires de Damas rejoignirent cette longue lignée de fidèles qui tenaient le Christ plus cher que leur propre vie.
Les huit compagnons franciscains
Les frères Massabki ne sont pas morts seuls. Ils ont été tués aux côtés de huit moines franciscains espagnols qui s'abritaient dans le même couvent cette nuit-là, et les trois laïcs et les huit religieux ont toujours été honorés ensemble.
C'est pourquoi on les connaît collectivement sous le nom de Martyrs de Damas. Leur cause s'est unie en une seule, laïcs et moines, maronites et franciscains, liés par la même foi et la même mort.
Cette union a quelque chose de juste. Francis Massabki avait été, de son vivant, bienfaiteur et administrateur de l'église franciscaine de Damas. Dans la mort, lui et ses frères ont été unis aux religieux mêmes qu'ils avaient servis et soutenus.
Les Martyrs de Damas sont un signe du lien entre l'Église maronite et la communion catholique plus large. Leur témoignage appartient au Liban comme à la Syrie, et à l'Église universelle.
De la béatification (1926) à la canonisation (2024)
Le chemin vers la sainteté est souvent long, et pour les Martyrs de Damas la reconnaissance officielle s'est étendue sur près d'un siècle. Le 10 octobre 1926, le pape Pie XI a béatifié les trois frères Massabki ainsi que leurs huit compagnons franciscains.
La béatification les a déclarés « bienheureux » et a confirmé le jugement de l'Église selon lequel ils étaient morts comme de véritables martyrs de la foi. Pendant des décennies, ils ont été vénérés sous ce titre, notamment chez les maronites et dans la famille franciscaine.
L'étape finale est venue à notre époque. Le 20 octobre 2024, le pape François a canonisé les Martyrs de Damas, déclarant les frères Massabki et leurs compagnons saints de l'Église universelle.
Pour l'Église maronite, ce moment fut historique. Francis, Abdel Moati et Raphaël sont devenus les premiers laïcs maronites jamais canonisés, et leur élévation a comblé de joie l'Église maronite et les chrétiens de tout le Moyen-Orient.
Pourquoi ils comptent aujourd'hui pour les maronites
Les frères Massabki offrent aux fidèles maronites un modèle de sainteté qui ressemble à leur propre vie. La plupart des maronites ne sont ni moines ni religieuses. Ce sont des parents, des travailleurs, des commerçants et des enseignants, et désormais trois des leurs figurent parmi les saints canonisés.
Leur histoire montre clairement que la sainteté n'est pas réservée au cloître. Un négociant en soie qui donnait généreusement à son église, un enseignant qui formait les jeunes dans la foi, un homme qui servait les frères : ce sont là les matériaux bruts de la sainteté, et l'Église l'a confirmé.
Leur témoignage parle aussi de la réalité des chrétiens du Moyen-Orient, qui ont connu la persécution à travers les siècles et la connaissent encore aujourd'hui. Dans les frères Massabki, cette Église éprouvée a trois intercesseurs qui l'ont comprise de l'intérieur.
Ils prennent leur place parmi les grands saints maronites, aux côtés de saint Maron, père de la tradition, de saint Charbel et de sainte Rafqa. Pour comprendre la communauté qui les a vus naître, consultez notre guide sur ce que signifie être catholique maronite et l'histoire des maronites au Liban.
Questions fréquentes
Qui étaient les frères Massabki ?
Les frères Massabki étaient trois laïcs maronites de Damas : Francis, négociant en soie et administrateur de l'église franciscaine ; Abdel Moati, enseignant et catéchiste ; et Raphaël, qui aidait les frères. Lors des massacres antichrétiens de Damas en juillet 1860, ils furent tués pour avoir refusé de renier le Christ. Ils sont honorés ensemble avec huit moines franciscains espagnols sous le nom de Martyrs de Damas, et ont été canonisés en 2024.
Quand les frères Massabki ont-ils été canonisés ?
Les frères Massabki ont été canonisés le 20 octobre 2024 par le pape François, avec les huit moines franciscains martyrisés à leurs côtés. Ils avaient d'abord été béatifiés le 10 octobre 1926 par le pape Pie XI. Leur canonisation fait d'eux les premiers laïcs maronites jamais élevés aux autels, un moment de grande joie pour l'Église maronite et pour les chrétiens du Moyen-Orient.
Pourquoi les frères Massabki ont-ils été tués ?
Lors des massacres antichrétiens de Damas dans la nuit du 9 au 10 juillet 1860, les trois frères s'étaient réfugiés au couvent franciscain du quartier de Bab Touma. Leurs assaillants ont proposé de leur épargner la vie s'ils renonçaient au Christ et embrassaient l'islam. Ils refusèrent de renier leur foi et furent tués pour cela, mourant comme martyrs aux côtés de huit moines franciscains.
Les frères Massabki sont-ils des saints maronites ?
Oui. Francis, Abdel Moati et Raphaël Massabki étaient des laïcs catholiques maronites de Damas, et ils sont les premiers laïcs maronites à être canonisés. Leur canonisation en 2024 a été célébrée dans toute l'Église maronite comme la reconnaissance que des fidèles laïcs ordinaires, un négociant, un enseignant et un aide des frères, peuvent atteindre les sommets de la sainteté par un témoignage fidèle.
Quand se célèbre la fête des Martyrs de Damas ?
La fête des Martyrs de Damas, qui comprend les trois frères Massabki et les huit moines franciscains, se célèbre le 10 juillet. Cette date rappelle la nuit du 9 au 10 juillet 1860, lorsqu'ils ont donné leur vie pour la foi à Damas. En ce jour, l'Église maronite et la famille franciscaine font mémoire ensemble de leur témoignage.
Voir aussi : Les saints maronites. Saint Maron. Saint Charbel Makhlouf. Sainte Rafqa. Qu'est-ce qu'un catholique maronite. Les maronites au Liban.