São Nimatullah Kassab al-Hardini
Primeiros anos
Youssef Kassab nasceu em 14 de novembro de 1808, na vila de Hardine, no norte do Líbano. Era filho de uma família maronita profundamente religiosa; dois de seus irmãos também abraçaram a vida religiosa. A vila de Hardine, empoleirada nas montanhas do norte do Líbano, era conhecida por sua sólida fé cristã e por suas tradições monásticas.
Desde criança, Youssef demonstrou inteligência excepcional e uma natureza silenciosa e contemplativa. Sentiu-se atraído pela vida religiosa e ingressou na Ordem Libanesa Maronita, no Mosteiro de Santo Antônio de Qozhaya, aos 20 anos.
Vida monástica e estudos
Concluído o noviciado, Youssef fez os votos monásticos em 1830 e recebeu o nome de Nimatullah, que significa "Graça de Deus". Foi ordenado sacerdote e logo se destacou como estudioso e professor.
Nimatullah foi nomeado professor do escolasticado do mosteiro, onde ensinou teologia, filosofia e estudos litúrgicos siríacos. Era conhecido por seu conhecimento enciclopédico da liturgia maronita e pela capacidade de explicar conceitos teológicos complexos com clareza e paciência.
Foi nesse período que um jovem monge chamado Charbel Makhlouf foi confiado à sua orientação. A influência de Nimatullah sobre o futuro santo foi profunda. Ensinou a Charbel não apenas teologia, mas também a importância do silêncio, da humildade e da total entrega a Deus por meio da oração e da Eucaristia.
Devoção à Bem-Aventurada Virgem Maria
Nimatullah era conhecido por sua profunda devoção à Bem-Aventurada Virgem Maria. Rezava o rosário todos os dias com fervor e incentivava seus alunos a cultivar sua própria devoção mariana. Costumava dizer que Maria era o caminho mais seguro para chegar ao Filho.
Todas as noites, guiava a comunidade na oração do Angelus e do rosário, e compôs várias orações e hinos em honra à Virgem Maria dentro da tradição siríaca.
"O caminho para Cristo passa por Maria. Em sua humildade, encontramos o modelo do nosso próprio abandono à vontade de Deus."
Morte e legado
A saúde de Nimatullah declinou em seus últimos anos. Contraiu tuberculose, comum nos mosteiros frios e úmidos das montanhas. Suportou a doença com a mesma paciência e fé que marcaram toda a sua vida.
Faleceu em 14 de dezembro de 1858, aos 50 anos, no Mosteiro de Kfifan. Suas últimas palavras foram uma oração à Bem-Aventurada Virgem Maria.
Após sua morte, muitos milagres foram atribuídos à sua intercessão. Foi beatificado pelo Papa João Paulo II em 10 de maio de 1998. Sua festa é celebrada em 14 de dezembro.
O legado de São Nimatullah vive não só na sua própria santidade, mas também no santo que ajudou a formar. Sem o ensino paciente e a direção espiritual de Nimatullah, o mundo talvez nunca tivesse conhecido São Charbel como o conhecemos hoje. Ele nos lembra do profundo impacto que um mestre fiel pode ter na vida dos outros.
Veja também: São Charbel Makhlouf, seu aluno mais famoso, e Santa Rafqa, outra santa libanesa amada. Saiba mais sobre a tradição maronita.